谢开言挪动膝盖，朝张初义跪倒，说道：“义父也知小童是残破之身，活不了几年，小童先死后死并没有多大区别，然而谢族力量长青，遗民没有归顺华朝之意，小童只是想先安顿好他们，再去个清净地了结残生。至于义父说的太子待我之情——”她顿了顿，低头说道，“因身份使然，小童无福消受。”
张初义咧嘴一笑：“我的国丈梦做没了。”
谢飞转头看了看张初义，张初义马上收了嬉皮笑脸的样子，肃容站立。
谢飞叹道：“你随我来。”
谢开言随即跟着谢飞走出藏身的民宅，走向了春日暖阳下的故土旧国。阔别十年，她第一次回到了乌衣台。朝上看，千级石阶蒙上一层萧疏落叶，玉石板砖皲裂开来，长出半丈高的青草。往下看，坊门落出斑驳之色，往日林立的小楼坍塌了半边栏杆，随风斜挑着布帘幌子。
昔日繁华的城台变成凄清废墟，谢开言环顾四周，内心极为伤感。
谢飞仔细瞧了瞧她的眉目，突然伸袖掩住她的双眼，说道：“先陪叔叔去外面走一圈。”
谢开言素来听从族叔之言，当即站立不动，任由谢飞取来一顶纱帘帽子盖在头上。伪装一番后，两人徐步缓行，沿着乌衣台下的旧城走了一遭。
文谦曾说过，南翎国破之日，七千遗民辗转流徙华朝大地。然而七年过去，遗民成为流民，又被遣送回故土，列为奴工编户，受华朝特派的官吏统治。他们的语言及民居习惯已与华朝同化，出工时穿短袖长裤，呼喝着民歌号子。新生的孩童辈少了很多的故国愁思，拿着花枝拖做竹马，哒哒哒地穿过大街小巷。督促上工的小吏们虽对奴工凶神恶煞，好在不理会乱蹿的孩子们，通常都是吆喝着“去，去，去，小狗崽子那边玩”，便将他们推远。
谢开言隐身城墙之后，看着故土旧民排列两队低头朝海边走去，内心总觉悲戚。他们像是一条无声而压抑的长龙，一点点游向大海，却没有等到锦鳞腾渊的那一天。纵目一看，海岸线上围聚着一层水泊楼栈，几艘将成形的大船漂浮在木台锁链后，沐浴着春日华彩。
谢飞淡淡开口，解答了谢开言的疑问。“叶沉渊历时数年打造十座城堡楼船，称之为‘浮堡’，据说要开往东海青龙镇，寻访海外仙山。必要之时，他也会装运军备物资绕过海洋，去北理侧翼攻击，只是路途过于遥远，他想要快攻抢占北理，这些浮堡就派不上用途了。”
亲眼目睹繁华而盛大的船坞，谢开言也不禁点头：“的确像他的行事作风。”
两人面临徐徐海风寂静站立一刻，远视海天相接的水面，各自沉顿无言。过后，谢飞才说道：“你当真想好了去北理？”
谢开言回道：“想好了。”
“北理不同南翎，文华制度均有差异。”
谢开言再点头：“我知道。南翎国重诗书六艺，与华朝文华差异不大，但是北理多风沙，民生艰难，宗主又各自为政，使皇权力量被削弱，这些也是叶沉渊先攻我南翎后灭北理的原因。”
谢飞叹息：“你倒是头脑清楚。我且问你，如何能肯定聂无忧一心向着旧南翎势力，夺权之后，会做一个明君？”
“我有办法约束他。”
“当真？”
谢开言道：“我需要叔叔去趟乌干湖主持盟约，与聂公子歃血起誓，这是其一。后面入了宫廷，盖将军等人会滞留内城，握兵监护聂公子的行政，这是其二。如果聂公子能娶一名旧南翎势力的小姐为妻，促成一段姻亲联系，这样更好。如果他不想娶，与我还有些故交，也不至于出尔反尔失信于人。说了这么多，叔叔还在担心吗？”
谢飞忍不住拍了拍谢开言的头，长叹：“二十三年前我力排众议，立你为族长，果然没看错。”
谢开言微微躬身施了一礼。
谢飞又道：“我只担心一个最大的问题——”
“叔叔请说。”
“你如何能放下对叶沉渊的旧情？”
谢开言转脸看向谢飞，微微笑道：“叔叔什么时候变得这样不痛快？”
谢飞负手而立，悄悄叹息：“你瞒不住我。”
谢开言透过帽下纱帘望向远方，说道：“想必叔叔还在试探我的决心。现义父不在身边，我也能对叔叔好好说一说。十年前，我为叶潜去国离家，耗尽了所有的精力，最终与他有缘无分，被封存十年。叔叔若要问我悔不悔，我还是回答‘不悔’。因为我想，既然选择做一件事，就没必要后悔。在炼渊底的前两年，我适应不了寒冷，突然清醒了过来，想哭又哭不出，活得十分艰难——即便如此，我还是没有后悔。大约是冬初之时，叶沉渊突然来探望我，他并不知道我已清醒，对我说了一些话。他说道，‘杀的人越多，心就变得越凉薄’，战争使他的双手沾满了血，有他不愿意杀的人，也有他的仇人。我一句一句听着，偏又说不出话来，心里想着，他为什么要变得这样狠毒。第二年他又来了，向我转诉已寻得药引，只是缺少了一味关键的‘乌珠木’，需要多等几年才能将我放出来。我期盼他早点放我出来，一直等啊等，最后竟然等不到他的施援，心里凉透了，闭塞耳目睡了过去。此后，我不知道他有没有再来，因为我已经忘记了所有事。出川后，太子府派来两队人马追杀我，均是得到了他的旨意。现在回想起来，我便明白了，那个时候他所说的‘心越来越凉薄’的意思——他怕我影响了他的前进，想斩杀我，眼不见为净。”
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