不等李儒解释，夏侯尚便道：“交州士卒乃天下精锐，不说以一当十也可以一敌二，城中八万士卒并非必胜。殿下可知城中精壮百姓又有多少？”
曹彰摇头道：“这却不知。”
夏侯尚看了一眼李儒，见李儒点头便道：“城中民壮一十五万，虽无甲胄，却有刀枪。文优先生能保许昌多年无事，城中民壮出力不小，农闲时节皆与士卒一同训练，与我军士相去不远。若能得此助力，南烨一战可擒矣。”
闻听此言，不光曹彰倒吸一口冷气，便是不知情的邓义、牛金也都惊叹连连，没料到城中民壮的数量堪比正规军。只有夏侯德面色如常，显然同夏侯尚一样早知此事。
曹彰惊讶之后便是大喜，八万正规军加上十五万民壮便是二十三万，而南烨的兵马不过是个零头，此战岂有不胜之理？
绝对的人数优势并不能保证必胜，以少胜多的战役不胜枚举，因此李儒决定一同出城，免得几位将军中了南烨之计。而且李儒还有一层考量，就是队伍之中一旦出现分歧，身份特殊的曹彰和官职较高的夏侯尚很可能谁也不服谁，也只有自己才能令他们全都听令。
曹彰等将刚要下殿召集士卒、民壮，便有一个士卒入殿报道：“城外三处营寨皆燃起大火！”
殿中众将闻言面面相觑，不明白为何兵马还没离城，南烨营中便着起火来。只有李儒一拍桌案道：“不好！南烨要撤军。快，快去调集军马。”
二十三万大军调动起来绝非一时半刻，何况其中还有训练不精的民壮。等大军集结离城的时候，天色已然微微放亮。李儒出城之后才发现，起火的并非三家营盘，而是营盘前的霹雳车，空气中弥漫的麦香说明有不少粮草也同霹雳车一起付之一炬。这让众将更加确定了南烨撤军的决心，因为这说明南烨走的匆忙，连营中放火的时间都没有，只来得及烧毁不便携带的战略物资。
曹彰看着烧成黑炭尚未化成灰烬的一架架霹雳车问李儒道：“文优先生，南烨已然走远，我等还追不追？”
李儒眯着眼睛道：“追！南烨大军已然北上，南方豫州又是刘备地界，他烧了粮草能退往何处？我观南烨是假意退兵，要趁我等北上救援之时去而复返来袭许昌，这才没烧毁营盘。”
众将闻言纷纷点头称是。李儒命曹彰领兵三万为前锋。五万正规军与十万民壮混编为中军，由李儒、夏侯尚坐镇。牛金统领五万民壮为后队。二十三万大军浩浩荡荡沿路往南而行。
曹彰身为前锋责任重大，除了修桥铺路，还要探查敌情。曾被南烨打过埋伏的曹彰十分小心，将探马派出老远，山林高地一一搜索，一面追踪南烨行军痕迹，一面探看是否藏有伏兵。
曹军行出数里，便有探马回报，发现南烨细作从林中向南而逃。曹彰闻报急忙告知李儒，李儒笑道：“由此可见南烨尚未走远矣！我等继续向前便是。”
曹彰又往前行，只见道路渐窄，忽然探马浑身带伤回报道：“前方有交州骑卒数百阻住去路射杀我军探马。”曹彰闻听又来报告李儒。
李儒笑道：“南烨步卒离此不远，骑兵阻路乃是拖延之计，你等继续向前，多备长枪大盾，小心防备便是。”
曹彰依计向前，果然望见前方一队骑兵拦路，为首一将白马银枪，正是劫寨时在吴军营中遇到的张白骑。
张白骑见了曹彰打马而出道：“曹彰小儿，可敢与我一战否？”
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