正当刘炳炎心乱如麻团团转的时候，后边来人禀报，夫人到了。
刘炳炎的夫人，也算是大家闺秀了。
当初，在省城里跟了高中举人的刘炳炎，兜兜转转回到本乡本土来做这个官。
虽说一两年没有什么可圈可点的政绩，刘炳炎确实还是很有些想法的。
这夫人，也是聪明贤惠，对刘炳炎也是很好。
“你不在后边儿，到这里来干什么？”
刘炳炎的话语里带着几分埋怨。
夫人微微一笑：“听说老爷最近很是烦恼，我来看一看。”
“男人家的事，女人家掺和什么？”
“老爷心烦气躁，自然是妾身的责任，所以特意准备了一些吃的，给老爷消暑纳凉！”
旁边丫鬟端上来的，是一碗冒着凉气的细冰。
虽然这个时候已经进了九月，可是秋老虎真不是盖的，那股暑热之气比起伏天来，还要霸道些。
“还是夫人体贴我呀！”
刘炳炎端起碗，大口地挖起冰来。
两口冰下肚，果然这烦躁之气消减了许多。
什么心静自然凉，还不如两口冰！
“老爷如此烦恼，可还是为了提学大人巡查之事？”
刘炳炎叹了一口气：“你也知道了——我看了看，在这枝江县，几十年来也未曾出现过如此的情景，唯独老爷我上任了，就赶上了，真真是晦气！”
“巡查之后，若是满意还则罢了，若是不满意，这提学在布政使大人面前说上几句风凉话，别的也就白干了——再大的功劳，还比得过这文教不兴的罪过吗？”
“既然是这样，还是要想些办法才是！”
刘炳炎垂头丧气道：“都知道要想办法，能有什么办法？这文教之道，还比不得赋税，赋税短缺，老爷我豁出去自掏腰包，可是生员考不上，总不能让老爷我再进一次考场吧？”
“别说于法不合，就算是让我去考，考不考得上还得两说呢！”
“考试自然要让生员们去考，这应对巡查，也不是靠老爷你啊？”
“哼，几十人乡试，一个中式的也没有，说明了什么？”
“说明什么？”
“说明文章做得好的固然没有，坏的也不多。”
“什么意思啊？”
“什么意思——就是说这群王八蛋既没有本事考上举人，，也没有本事营私舞弊！”
“这话说的，营私舞弊到了老爷口中，反倒成了本事了，老爷当初莫非是靠得这个？”
“老爷我自然是真材实料，不过和夫人发些牢骚罢了，这冰还真是不错，还是芊雪坊买的？”
“不是，这是那孟师爷，说是老爷这几天肯定会上火，特意来孝敬老爷的！”
“都孝敬到夫人面前了，这孟广泽还真是会做人呢！”
“是啊，的确会做人，那孟师爷还跟咱们的管家拉了几句家常——就是这芊雪坊，你知道这芊雪坊是谁开的？”
“听说是一个商家开的——”
夫人又气又笑：“是这孟师爷的一个侄子，叫孟昭瑞。”
“孟昭瑞？没听说过！”
夫人气得一把把冰夺了下来：“别光顾着吃，你是没有听说过，可是这个孟昭瑞，是从青田社学退学的！”
“青田社学？”
刘炳炎一下子来了兴趣：“青田社学，居然让人退学，我那老师居然肯让人退学？”
夫人恨得推了他一把：“你这脑袋，怎么当上知县的？你知道他和谁是同窗吗？”
“谁呀？”
“就是陈舟！”
“就是那个家中有祥瑞的陈舟？”
刘炳炎点头，这陈舟不错，家里边儿几个月之前还是一穷二白的。
如今不仅家里边儿出了祥瑞，这日子也过起来了。
他的大哥已经成了陈家庄的甲首，他的二哥居然进了巡检司。
这也让刘炳炎颇为不解，日子那么难过的时候，陈家都没让孩子入巡检司，如今有钱了，反倒入了巡检司当差了。
“巡检司里的事情，老爷你不知道？”
“这种小事儿，我哪里会都知道？”
“老爷知不知道这青田巡检司，已经换了人了？”
“这个我倒是知道，说杜横突然失踪，活不见人，死不见尸，为此老爷我还出了一笔抚恤银子呢。”
“那么前一阵子，孟昭瑞的案子，他被人绑架你可知道？”
“知道啊，绑架的就是这孟师爷的侄子啊——这件事情，最终是那群衙役们操办，具体老爷我也不知道！”
“老爷你只会在这里发愁，每天稀里糊涂的，居然这么重大的事情都不知道——你去问问县尉，自然就知道了！”
刘炳炎这才发现，夫人今天不是来送冰解渴的，这一番话，很有深意啊！
巡检司的案子，县尉说杜横失踪，江洋大盗一江风绑架孟昭瑞，这些刘炳炎都是知道的。
可是夫人两三句话一提点，刘炳炎立刻明白是什么事情了。
县尉一进来，看见知县大人面沉似水。
刘炳炎三言两语，县尉就知道坏了！
这是准备要翻旧账，县尉也真不含糊，立刻就把白凡推了出来。
刘炳炎做过几年父母官，深知这个官场里边儿手尾。
这样的老捕头，最是油滑，关系盘根错节，不说是黑白两道也差不太多。
等县尉走了，刘炳炎叫出屏风后的夫人。
“这件事儿是白凡操办的，虽说有所隐瞒，可是这处理很是妥当啊！”
“我的老爷，真的说是这样的话，老爷你就有失察之罪啊——如果就此定论还说得过去，若是抖了出来，你属下的巡检是大盗，为恶一方，那就是另一回事儿，搞不好老爷你要丢官罢职的！”
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