这个女孩是岛上土著人部落酋长的女儿，名叫泰拉。不知什么时候，也不知什么原因，土著人的祖先从北方渡海来到这里并定居起来。这里近海的区域是一片礁石林立的航行死角，它为土著人树起了天然的屏障。密盛的树林里，黑黝黝的寨子像一盘摆散的棋，乱糟糟地建在一处湿漉漉的低洼之地。高塔般的树木在寨子的墙上投下淡绿色的影子，寨子沉默地匍伏于地，就这样与世界隔绝了联系。
泰拉是酋长的女儿，但不是唯一的一个。酋长有很多妻子，所以也就有很多儿子和女儿。通常他都觉得这样不坏，但有时也造成一些不必要的麻烦。比如说，酋长要找自己的女儿干活（喂猪生火什么的），来到一群叽叽喳喳的女孩子中间；此时，他感觉像走入了一座迷宫——因为每个女孩子都看起来有点像他的女儿，但其实并不是。所以每次他都要把这些女孩子仔细端详一番，才敢把其中一个拽回家，不然就会拽错人（这种情况发生过几次）。但后来女孩子们出了门就和女朋友把衣服首饰换掉，还故意把早上梳好的辫子打散，然后才开始在广场里聊天；所以找起来就没那么简单了。年轻女孩子就是这样子，喜欢在一块聊天，不像成了家的女人，心会放在家务活上。
寨子里有很多这样年轻女孩子，每个都只有十六、七岁。她们脖子上戴着贝壳串成的项链，头上围着鹦鹉羽毛缝制的装饰，脸上则涂着一些亮丽的颜色。有些女孩子还纹了身，是一些不规则的形状，但看起来漂亮。泰拉是这些女孩子中的一个，不过她没有纹身，而且她的牙齿很白，别的一些女孩子因为嘴里经常嚼槟榔，就没有那么白。据泰拉说她也不是讨厌槟榔，只是一嚼槟榔就觉得呼吸困难，皮肤上还起很多小疙瘩，难受得要死，所以就不嚼。
平常这些女孩子都聚集在寨子前的一块空地上（也就是寨子里的广场）聊天，一聊就没个完。比方说，其中一个女孩子新换了一条裙子，别的女孩子看见了就说，呀，帕蒂，裙子真漂亮！什么时候做的？没看你穿过。然后大家就围成一圈，边摸着她的裙子边讨论它的样式、材质。有的说，摸着不糙手，穿着肯定舒服；有的说，好看，显腿长。就这样打开了话匣子，聊完了裙子聊首饰，然后又聊化妆品（指涂在脸上的那些颜色）——一直要到太阳下山才会散场。
寨子里还住着很多男人，他们是女孩子们的父亲或者丈夫，大都有着很好看的臀部。他们用野兽的皮毛围着下体，但后面露出结实的臀部，好像是便于奔跑。他们还喜欢采集一种植物的果实，把自己涂成亮闪闪的蓝色；平时样子很好看，只是不能淋雨，不然就会有稀稠的物质从头往脚地流淌，样子说不出的吓人。也不能经常去海里洗澡，因为再涂一遍很麻烦。以前，女孩子们觉得他们蓝色的样子很好看，很乐意帮他们干涂后背之类的活。但后来涂的次数多了就开始嫌烦，并且出现了审美疲劳，也不觉得好看了，反而说他们的样子很怪。
寨子里的男人都长着强壮的四肢，皮肤是古铜色加一点蓝色（因为那些颜料的缘故）；性格温顺，样子老实。他们不像女孩子们总是唧唧喳喳地呆在一起，大部分时间都独自一人在沉默里度过。
土著人男人还长着粗大的手掌，手指上的关节像一株竹子的竹节。他们长手长脚，看起来很笨拙。但干起活来，其实非常之灵巧。土著人男人会建造水车，把水从溪流中汲取上来，然后再通过一棵棵打通的毛竹，送到寨子里每一个人的家中。这样说，好像不能显出他们的灵巧。关键在于，这些毛竹全部架在高空，严丝合缝地交错纵横。他们还会做复杂的陷阱，比如在林子里设置一道迷宫，让野猪走了三天三夜才终于找到自己的窝。除此之外，有些年轻人还会制造精密的武器（但都是为了好玩，不是打仗用的）。泰拉有一个近邻，是二十来岁的一个汉子。平时闲着觉得没意思，就在自家的顶棚上，造了一座大弩，还配上了木头做的准星，每一箭都可以射下一只过路的大雁。后来，这种雁就从这里灭绝了。
黑夜降临，寨子仿佛悬浮在一块巨大的黑色水晶之中；空气中雾气朦朦，在人的脸上能凝结成水。诺大的寨子里寂静无声，仿佛星空中浩瀚的星云。灯火亮起来，寨子就像一幅星辰在大地上的投影。
夜晚，大多时候，泰拉在磕一种炒出的瓜子；这种瓜子乌黑饱满，样子十分好看，磕起来甜中透着一丝苦味，是一种消除寂寞的好零嘴。泰拉趴在一张芦苇编就的凉席上，间歇地从旁边一个黑色陶罐中抓出一把瓜子，然后边吃边把瓜子皮吐在左手的掌心里。灯火下，不太看得出来她的掌心是红色的；白天就看得很清楚——她的掌心呈现出淡淡的红色，像小猫的爪子。
有时实在呆不住，就跑去外面的水塘里摸肺鱼。在寨子里外，密密麻麻长了很多紫红色的植物。这种植物的叶子有大象的耳朵那么大，果实有小孩的拳头大，种子像海里的贝类，可以榨出油来；但不能吃，吃了要泻肚子。泰拉剥了许多这种植物的籽，用篾条穿起来点着照明。这些籽发出微弱、跳跃的火光，泰拉用指尖碰触着水底的淤泥，耐心地找寻鱼儿的洞穴。此时，一条蚂蟥爬上她的小腿，泰拉转身把它揪下来，突然发现自己的臀位很高（换句话说就是腿长），同时也突然觉得肚子里面好像被什么东西吃了一口——她不知道那是寂寞。她站在原地，犹豫了一会儿。后来，她的脚踩到一个肺鱼的巢穴，就把这感觉忘了。
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