听到叶志超说自己偌大的一支部队竟然没有炮营，林逸青禁不住在心里暗暗叹息。
据他对这个帝国的历史的了解，在渤人入关前后，其实也是很重视火炮的使用和制造的。渤人曾自行仿造了第一尊红衣大炮，开始编练“炮甲”，不断发展炮兵，“师行必携之”。到入关前夕，渤人军中拥有的红衣大炮近百门。到宁煦皇帝时，火炮的使用和制造达到高峰，如仅在宁煦十三年到二十六年，由西洋传教士督造的欧式火炮就有近600门。在乌兰布通、雅克萨、昭莫多诸役中，大炮都起了关键的作用。宁煦三十年在八部京营中建立了火器营，其中包括炮甲8000名。遗憾的是，自宁煦年间大规模的对外征战结束以后，朝廷重视弓矢而轻视火器，枪炮的发展进入了停滞，甚至倒退。
到禁烟战争前后，乾军中的制式火器主要是火炮、抬枪和鸟枪。五六百斤以上至八九千斤的为重炮，主要配置于海防要塞和各炮台；四百斤以下的为轻炮。但式样大都是一两百年前的旧式，且年久失修，质量低劣。战争期间象广东、浙江等省虽然也购置和改良过一些新式火炮，但大多昙花一现，没起到什么大的作用。禁烟战争以后，乾军的装备仍然没有什么改进。如圣平军到湘北岳州，起获一百八十年前武山贵埋藏的数百尊千斤以下的大炮，竟也成为所向披靡的“神器”，一直打下金陵，乾军莫能抵挡。
后来曾伯函编练湘军，仿照的是束伍成法，不想数年后勇营取代部旅，竟成乾军以后三四十年里的主导兵制。湘军在发展过程中营制也几经变化，初立时为360人为一营，之后湘军营制改为500人一营。其陆师一营包括前后左右4哨（每哨两队抬枪、两队鸟枪和4队刀矛）和亲兵6队，其中6队亲兵中的第一、三两队配有劈山炮（其余4队为一队鸟枪、3队刀矛），劈山炮每队12人，配炮2门。全营编制人数505人，外加长夫180名。共装备劈山炮4门，抬枪24杆，鸟枪99杆，以及刀矛。湘军军制，以陆师的营制影响最大，不仅水师、马队的营制脱胎于此，而且以后的淮军、练军、防军、巡防队的编制无不以此为蓝本。
事实上，湘军与青旅一样，并无建立独立的炮兵部队建制，仅在营下附属两队。此外，装备仍以旧式的劈山炮为主，新式洋炮很少。其原因一是外购不易；二是与洋人接触较少，尚不完全了解新式洋炮的威力。
正因如此，湘军的装备长期得不到提升，对其作战方式和效能造成了一定的影响。例如在安庆、天京诸次围攻战中，湘军都是由“曾铁桶”通过长期围困，最后用挖地道爆破的方式奏效的。到了平定圣平军、绺军以后，曾系湘军大量裁撤，左系湘军远戍西北，湘军无论在规模上，还是在装备上，再难望淮军之项背。
林逸青知道，近代炮兵的含义，并不仅仅是看新式大炮的使用。所谓近代炮兵，更重要的还在于引入西式的操练、作战方式和采用相应编制，有一个全方位的提高。从这点来讲，湘军之间仍未产生近代意义上的炮兵。乾国近代炮兵的产生于淮军之中，而它的产生除了受到在上海的英法军队的影响外，独特的“常胜军”——洋枪队，也对它起了催化作用。
常胜军前身是由美国人华尔在上海建立的洋枪队。洋枪队在天马山击败圣平军，由江苏巡抚薛焕正式授予“常胜军”的番号。之后，常胜军与英法军和乾军一起，凭借优势的火力，多次击败圣平军，成为了乾军平乱部队的主力。
常胜军发展到鼎盛期时，总人数多达6500人，编为5个步兵团和1个狙击兵团，分别装备滑膛毛瑟步枪和李?恩菲尔德式步枪。常胜军的炮兵非常强大，也是头一支主要由乾国人组成的近代炮兵部队，编成4个攻城重炮中队和2个野战炮中队。配有24磅榴弹炮3门、12磅过山炮18门、32磅榴弹炮4门、8英寸口径大炮2门、臼炮12门，火箭若干具。此外，常胜军还有一支庞大的内河舰队，有轻便战船300余艘（后期减至50余艘），每艘装有6磅或9磅炮1门；内河蒸汽轮船32艘，各有32磅炮和12磅炮1门。
华尔在慈溪阵亡后，常胜军经白齐文、奥伦先后统带后，由英军少校戈登继任统领。戈登时期常胜军编制稍作调整，因当时江苏巡抚李绍泉的要求，人数下降到3500人左右。但炮兵变化不大，仅将中队改称连。炮兵连的人员编配，依装备火炮的种类而定，一般在144-174人之间，通常包括正副连长各1名、上尉2名、军曹1名（以上皆为西方人）、旗手军曹1名、军曹6名、伍长12名、炮手120至150名（以上皆为乾国人）。所配火炮的形制与前无大变化，数量则略有增加。
常胜军在苏南诸战役中协助淮军，出力甚大。因英法军的行动仅限于上海附近，故当淮军打出上海后，全由常胜军配合作战。因当时淮军初换洋枪，炮队较少而不齐，每至攻坚，往往仰赖常胜军甚多。常胜军中的重炮，如32磅炮，在太仓、昆山及以后的苏常等地的攻坚战中起了非常重要的作用，常胜军中的一些主力火轮，如“海生（Hyson）”号、“飞而复来（FireFly）”号等，都是载有32磅和12磅榴弹炮的攻城利器。正因为此，戈登以后益发跋扈难制，李绍泉虽派有副将李恒嵩会办常胜军管带，亦愈感棘手。待“苏州杀降”事件发生，两人几乎势同水火。虽几个月后经过赫德调解，常胜军再次参战，但李、戈两人之间的裂痕难以弥合。后来李绍泉终于奏请朝廷批准，花银10万两将常胜军给资遣散。但留下其精华——炮队600人与洋枪队300人，编入淮军序列。
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