夜幕已静静降落，此时的角斗场仿佛也受到感染般，忽然安静下来。孙裕堂望向场中，觉得一片令人晕眩的光明。先前吐出香雾的铜兽嘴里，几十道光线纵横错落的打在中央，局势已发生了重大改变。
一名头戴方巾的武士手中的铁剑上，殷红的血液滴答滴答滚落地下，剑锷的闪光映得拄剑弓腰的另一名铜胄武士脸上，煞白得没有一点血色。方巾武士的剑法明显带有海盗的风格，但他用的剑，却与不久前跑到了陆地上的山海关一带的海盗有所不同。虽同是在海上讨生活，回民的海盗却极少用质重缺之灵活的老式铁剑，而是使用刃身窄细的弯刀。看那方巾武士的相貌和神情，应该是没落的西疆少数民族的贵族旁支，他熟悉中原人善用的武器并不奇怪。可他曾是回民骑射手当中的一员，专精的绝对该是箭术和弯刀。看他稍显细弱的手臂，要挥舞起这样的重剑简直是困难。武器选择的错误造成了现下的劣势。
孙裕堂看到了他的对手——一名戴着上古鱼鳞式青铜胄的武士身上的伤痕，透过血肉已露出森森白骨，他的武器也是一柄沉重的铁剑，比对手的还要沉重，可令孙裕堂不解的是，他似乎除了回气稍慢外，并未因失血过多而不支。难道是有什么疗伤的秘法？孙裕堂左思右想不得而知，忽然一团白雾打在铜胄武士的身上，寻常人看不出来，眼光精湛的孙裕堂却隐约看到伤口流出的血液在白雾里加速凝固了。他脑中灵光一闪，原来是这样，怪不得自己刚走过暗道时会辨不清方向。
秘密该是在那铜兽嘴里喷吐出的白雾。这雾应该是某种药物产生的。在暗道里，正是这雾产生的精神干扰，令方向感极强的他感到莫名压抑，那么在这雾的背后，一定有人在监视着自己，难怪会觉得有目光如芒刺在背。自己原以为这法子不过是满足赛场气氛需要，为增加格斗的神秘感设想，如今看来，竟然是有人暗中协助参赛者，延长比赛时间，制造更多可能性而可以施放的。这中间谁会获得最大利益呢？当然是压盘的庄家，贵官巨富。想到这里，孙裕堂悄悄瞥了眼轻纱后的人影，令他意外的，似乎知道他在想什么，敬亲王的目光在这时同样转向了他。
柔和的神色并不能掩饰眼中锐利的锋芒，那一眼，仿佛看入了孙裕堂内心深处。他佯装看了一眼墙上挂着的画，将眼光匆匆移开，在画上扫了两眼后，回归到角斗场中，心却突突跳了跳。
敬亲王比想象中更莫测高深，孙裕堂在心里对这位王爷做了重新的估量，这种估量令他对自己的现状看得更清，却也多了分自卑。唯一能减少这种自卑的，是他已看出了场中决斗的玄妙，受伤的铜胄武士并非不堪一击，他隐藏了获胜的手段。
这名铜胄武士应该是出身于关外的少数民族，很可能是狄族人，狄族人精于射箭，除了拥有优秀的射术外，还隐藏着一种神秘的武器，绑缚在手臂间的镔铁短叉。三支微弧的锋利如水的尖刃，没有倒勾也没有血槽，悄然扑上的攻击能令对手在心惊胆颤前失去生机。虽然隐藏在衣袖内，孙裕堂几乎可以肯定，铜胄武士的右手上就有这种武器。选择铁剑不过是麻痹对手，一旦出现稍纵即逝的瞬间，尖刃将毫不留情的划破对手的颈动脉。
孙裕堂知道三尖刃，是一个偶然机会下，听镖局中的老人说起。可既然他都知道，怎能担保那个方巾武士不清楚？虽然伪装得很巧妙，方巾武士微笑的容颜间依然有丝兴奋，是的，他一定知道。不然以决赛者的水准，关键时刻不会表露出如此明显的骄傲。虽然不清楚方巾武士下一步的动作，孙裕堂心中已经有底了，胜利将属于方巾武士。一旦发现这点，他的目光发生了自己都觉察不到的游移，他的心神更多的落到了此行未知的目的上。
镖局在大乾帝国拥有的地位并不算低，乱世时盗贼疯起，为了货物的安全，各地的富庶大城开设了镖局这样一种区别于正统军队，又与雇佣军团有别的武装。他们只听命于镖局行会的主人，却并不游历各地。只是在大批商货的运输中，担当护送职责。长毛之乱和绺乱平定后，镖局的力量并未完全消失，他们的首领厚贿朝中重臣，而朝廷军力不足，不可能分出兵来专门保护商旅，再加上时有发生的劫掠，使得这样一支怪异的武装力量得以生存，并延续下来，逐渐发展成某些人暗中行事的尖刀。全盛时期，各地的在册镖师总计达到三万之众。
但是到了敬亲王主政的时代，镖师的数量成倍减少，全国的镖师现在加起来不会到五千人，表面上看，是镖局的主人们一意取悦朝廷，可事实上留下的全是精锐。各地的会党门派更通过各种手段延揽了大批能人异士，整肃规纪，实力比原来不降反增。做为京城会友镖局的一个小头领，孙裕堂的年俸能养活十个寻常百姓家庭。
然而在镖局行会严密的组织体系中，他不过是个小头领，从未想过自己有面见敬亲王的一日。孙裕堂看着角斗场中凝神吸气的商贾亲贵们，怎么也猜不到这位王爷真实的想法。
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