石砬子也和冯诺一样，一直在看着这些不同寻常的客人。
当他的目光扫过那位董将军时，心里不由得一缩。
刚才这位董将军一进来时，他便觉得有些眼熟，而这一会儿经过仔细观察，他已经认出了这位董将军是谁。
阿克苏总兵董福祥！
才过了几年，这位原来面黄肌瘦的董将军，现在已经变成了这副模样！
石砬子想起当年在董福祥手下当兵的日子，禁不住暗暗叹息起来。
他也是湖湘子弟，从陕甘一路杀到西疆，平定阿古柏回匪叛乱，也立了不少功劳，如果不是乌鲁木齐城下的那一次意外，他现在也许会做到一个小小的头目吧？
他现在也想不明白，为什么一夜之间，曾是友军的刘超佩和戴宗骞两军便会成了叛匪，被尽数杀灭。
作为当年的董福祥的手下，他永远也忘不了，那个年轻的诗人，被董福祥一刀杀死时，那最后一刻的眼神。
他的年龄，应该就是和面前的这位贵家公子差不多的……
他倒底是谁呢？为什么要和死守着石堡寨的那二百名淮军一起死呢？
“公子，这菜您觉得味道如何？”不多时，见到那位公子用完了餐，董福祥笑着上前问道。
“董军门这一路来，照拂有加，令我十分不安。”贵公子微笑道，“董军门乃朝廷命官，我左冠希不过是一介书生，如此厚待，叫我何以为报？”
“公子是左大帅的孙子，我受左大帅的栽培，才有今天，这一点点报答，算得了什么！”董福祥哈哈大笑道，一副受宠若惊之态。
这时石砬子才知道，这位贵公子，竟然是名满天下、被士子们誉为“近世开疆拓土第一人”的左季皋左大帅的孙子！
实际上，这位左冠希并非是左季皋家族的长孙，而是左季皋四子左啸铜的长子。
左啸铜虽非长子，但因文才出众，甚得左季皋喜爱，左啸铜生有一子一女，即左冠希和左平湖，也都被左季皋视为掌上明珠。是以这一次左冠希前来西域游学，董福祥不但以最高的规格接待，而且亲自陪同出行，事必躬亲。
“爷爷知道了，只怕是会怪罪我的。”左冠希笑了笑，说道。
“不会的，不会的。”董福祥笑道。
二人坐在那里闲聊，而在远处看着他们的石砬子和客栈老板冯诺，却只盼着他们能早些离开。
终于，聊够了之后，董福祥亲自扶着左冠希重新上了马车，仆役们麻利的收拾了东西，庞大的队伍重新上路，客栈才恢复了往日的平静。
“哼！什么左大帅生的脓包孙儿，狗屁！”冯诺见董福祥和左冠希哪怕是一文铜钱的赏钱都没有，不由得暗自低声骂了一句。
其实莫说是左大帅的孙儿，就是左大帅本人，在这里的名声其实也并不怎么好听的。
西征时的横征暴敛现在虽然没有了，但这里的赋税之重，仍是普通小民难以接受的。
那位左大帅出入虽然都是一副俭朴模样，但他这个孙子的作派，就已然说明了一切。
这两个瘟神走后，再没有什么客人过来，石砬子便休息了一会儿，偷了一回懒。
他此时还不会想到，很快，还会有另外一批人马到来，让他原本平静的生活，掀起了滔天的波澜。
戴宗骞在黑夜里醒来，觉得浑身都在酸痛。篝火不知道什么时候已经熄灭了，只是灰堆里还有零星的红光一闪一闪的，不再向周围的人提供什么热量。
老黑山山脉，正如人们所说的那样，是无常的地域。白天的跋涉是在没有由来的酷热里进行的，可是夜晚，冰冷的地气却轻易地通过厚厚的驼皮毯子侵入旅人们的骨髓。
戴宗骞知道自己还没有从昨日的疲劳里恢复过来，但是难以抑制的寒冷让他没有办法继续入睡。看着周围沉睡中的马帮汉子，他叹了口气，在大漠的深山里，即使是他这样久经沙场的人，也无法和这些吃苦耐劳的普通商人一样应付恶劣的环境。
他把驼皮毯子紧紧裹在身上，眺望着北斗应该闪耀的方向，但是什么都看不见。山里的夜幕是沉重的黑色，摒绝了一丝光亮的可能。在老黑山中旅行不能依靠和星辰的指引，这是模糊的地界，在这里，所有的一切都要依靠短暂出现的太阳和旅行者的本能。所以他不必考虑迷失方向的后果，反正他对此无能为力。
离开兰州已经一个月了，自从进入老黑山以后就不再有真正意义上的道路，马帮一直在砾石滩和灌木丛里穿行，他们唯一的路标就是去年营地的依稀痕迹，自然行进的速度也慢得象蜗牛一样，戴宗骞觉得自己大概永远都走不到前面那座高高的山峰的脚下。不过他也知道他最终会走到那里的，既然马帮的人每年都可以完成这样的一次旅程，那么他当然也可以，并且他也会象马帮中其他的商人一样与那些高大的俄国人进行交易，当然，这次他的使命比一般的交易要重大一点。
戴宗骞猜测天亮时分应该不会很遥远了，他拨了拨失去热量的火堆，试图把它重新点燃。
扎赫沃基睡得很香，他梦见阿加塔端着一大盆烤的热热的烤肉上来，上面点缀着鲜艳的松根菌，还浇过了一点伏特加，鲜红鲜红的烤肉带着浓郁的伏特加的酒香势不可挡地向他逼近，越来越红越来越红……然后他惊醒了。跳动不定的红色原来不是烤肉的颜色，而是那个乾国人重新升起的篝火，但是伏特加的酒香是真实的，那个乾国人正拿着一个银质的小瓶子小口地缀饮。扎赫沃基顿时觉得饥肠辘辘。他打开自己的食物袋，里面只有一些风干的乳酪块，他拿了一块放进口中，觉得味同嚼蜡。几乎被瞬间的一个念头击倒，他忽然想去向那个乾国人要点酒喝。
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