我国古代的严刑峻法很大程度上是因为破案技术很落后，没有指纹技术没有DNA检验，主要就是依赖口供；没有全国身份信息联网，抓捕逃犯也非常困难。所以必须允许一定的刑讯逼供，必须要严刑峻法，才能有效地震慑和打击犯罪，维护社会稳定。从这个角度来看，我国古代的法治体系的积极意义和合理性是很大的。跟同时期的西方法制体系比起来，我国要先进发达得多。
但是今天这样说，为古代的严刑峻法辩护，是不是说，应该恢复古代的那种严刑峻法呢？用凌迟、砍头、五马分尸来震慑犯罪？当然不是。因为时代变了，今天的刑事破案技术，刑事破案率已经大幅度提高了。这种情况下，就应该强调程序的正义性，强调罪刑相适应，这样也能够维护社会稳定，这是没有问题的。
但是，实事求是地承认我国古代严刑峻法的合理性，能够得出什么有益的启示呢？就是可以抵御西方那些极端的轻刑思想。从基础的理论层面来证明，应该对那些给国家社会造成严重危害的人处以严厉的惩罚，以保护那些遵纪守法的人，保护这个社会的正常秩序。
西方刑罚思想片面地强调轻刑、片面地强调程序、片面地强调保护罪犯的权利，应该坚决反对抵制。像挪威那种，拿着机枪打死八十几个人的犯罪分子，只判了十几年，还可以住在五星级酒店一样的监狱里面，享受非常爽的生活。这种事情，就是不应该出现的。谁要是认为西方就是比我国先进，我国的法律思想就是落后，他们把杀死八十个人的罪犯当大爷养着就是先进的，恕难同意这种观点。通过正确的反思我国历史，可以理直气壮地抵制这些错误的做法和思想，更好地维护社会稳定，保障遵纪守法的普通人民的权利。作者注。]
除此之外，因为张文祥有海盗和帮会的背景，岛津洋子还把朱雪雁和黄峥嵘也拉进了调查队伍当中，以便借助她们手下人马的力量进行深入的调查取证。而李思竹为了帮助岛津洋子，也带着李向天等人从天国余部方面入手调查。
一张大网就这样悄无声息的张开了。
忍者们自从跟随林逸青来到乾国后，有如水银泻地，很快的便融入了乾国社会当中，并很好的吸收了乾国同行的技术手段，因而尽管是调查这样的陈年旧案，效率仍然很高，很快便取得了突破性的进展。
调查颜士璋的忍者伪装成儒学高士同赋闲在家的颜士璋接触，二人很快成为要好的朋友，之后某次闲谈，忍者装作无意中谈起当年马新贻遇刺一案，表现得甚为不平，颜士璋大起知遇之感，痛哭流涕之下，先是破口大骂曾伯恒，然后便将他所知道的一切全盘说出。
原来颜士璋在刑部多年，审案态度一向虔诚持重，曾平反昭雪数百件疑案冤狱，凡定罪者，务求证据确凿，经过调查商榷核实后方才作结，有丰富的办案审讯经验，是以在随郑敦谨来到江宁后，虽然曾伯函以防止杀人灭口为由禁止对案犯张文祥用刑，但颜士璋私下入狱提讯张文祥，在没有给他上刑的情况下，还是问出了许多有用的信息。
在颜士璋的讯问下，张文祥供称，马新贻曾在浙江严剿海盗，他是为友复仇而刺杀马新贻。
张文祥在浙江宁波开小押店，娶妻罗氏。在圣平天国期间，为圣平军侍王李世贤部下的一个小头目，到了圣平军失败后返回宁波时得知罗氏已改嫁吴炳燮，并带走所有金钱，张文祥只好向友人王老四、李沅和、杨中和等人寻求协助，各友人借了一点钱给张文祥，他得以再开一间小押店。后来张文祥又在王老四的介绍下认识了龙启云，两人熟络后，他便跟随龙启云与王老四等人一起出海行劫，但未能得手，后来龙启云等人加入了南田大股海寇，张文祥一人返回宁波。马新贻路经宁波时，张文祥拦路挡住当时为浙江巡抚的马新贻之轿申冤，控告吴炳燮，但马新贻以罗氏自愿改嫁为由，没有受理张文祥的控告。张文祥与王老四相遇时，王老四告知张文祥，李海、李沅和、杨中和等海盗友人因不幸遇马新贻派兵追捕时被杀。随后马新贻又禁止开小押店，令张文祥本利两失。结果张文祥因以上原因起了刺杀马新贻之念头。
这番话他之前也对主审官员们说过，并为官员们采纳。参加审讯的漕运总督张之万、江宁将军魁玉上奏的一个奏折中称，凶犯张文祥，“以前曾为发逆，复通海盗”，马新贻以前在任浙江巡抚时，曾经力剿海盗。张文祥同伙多被马新贻捕获刑杀，而张文祥之妻罗氏曾为吴炳燮诱拐。马新贻巡查至宁波时，张文祥曾经拦轿呈控，但马新贻并未受理，因此张文祥怀恨在心。受海盗龙启云指使和鼓动，张文祥既要为同伙复仇，又要为自己泄愤，因此便有刺马一案。
张文祥供称的内容虽然顺理成章，但当时的颜士璋并不相信这种解释。颜士璋认为刺马案必另有隐情，幕后必有主使。他指出张文祥的说法不合情理的地方有三点：一是如果张文祥真的私通海盗，之后他为何要冒着身份暴露的危险拦路挡住浙江巡抚马新贻之轿申冤，控告吴炳燮；二是吴炳燮抢走他的妻子，他为何不追杀吴炳燮，反而要刺杀一个难度更高还有只是没有受理他的控告的马新贻。三是他行刺后，从容就缚，口中不停的喊：“养兵千日，用兵一时，大丈夫一人做事一人当。”这些话寓意深刻，明显是他在向人们暗示他后面还有主谋，要不然他为什么喊“养兵千日，用兵一时”呢？为什么一点也不反抗呢？他完全可以刺杀完之后什么也不说乘机逃跑。
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