“喂，我去看看那边。你慢点滑，在我后头，多加小心……”
立见尚文点点头，同时理了理背上的步枪，枪带斜挂在他那穿着白色伪装服的窄小的胸脯上。当然，他的体质是单薄一些，但是现在这种情况，即使是强壮的人也未必能吃得消。南野英助沿着林边向前追去，滑雪板在雪地上沙沙作响。
他很快就到了小树林的尽头，面前横着一条小溪或是小河，两岸灌木丛生。南野英助这时已很疲乏，但还是十分勉强地滑过了小河，穿过一段开阔地。这时他意外地发现有—条路——雪地上有两道被一对马车轮子压得很深的车辙。南野英助不越过这条路，并且为了能够看见它，他就转身往回走，在开阔地里同这条路保持一定的距离滑行。
真没有想到这么快就看见前面的村庄——村里鸦雀无声，漆黑一团。但是在黑暗中他突然发现附近就有一座木房的房顶，后面还有另一座房子的屋顶也露出来了。南野英助马上后悔自己的莽撞，应该避开村子远些才是。他正要转身离开，忽然瞅见—辆马车从木房后面拐了出来。这里仿佛还能看到一个东西，在黑暗中看不清有多大，在它上面还插着一根柔软的细杆子。南野英助仔细看才看清那是旗杆。当然，村里是不可能有什么营地的，但是俄国人的后方支队或是行进支队完全有可能在这里宿营。
“看到了吗？”南野英助俏悄地对同伴说。
“嗯。”
“你说，这是什么？”
立见尚文只耸了耸肩，和南野英助一样不知道这是什么。现在南野英助象和同样级别的人那样对待立见尚文了，假如有五个或十个萨摩忍者武士在场的话，南野英助是决不允许自己这样随便，几乎不讲究级别和礼节；可是现在这个立见尚文对他来说比—名武士要重要得多。立见尚文是明治政府派来潜入北海道打游击的重要军官之一——在这里除了他外，就没有别的政府军首领了。
这件事听起来就很诡异：萨摩人在俄国人占领的北海道打游击自不必说，明治政府竟然也派遣了游击队潜入北海道，打击曾经耗费了大量兵力来帮助曰本人取得西南战争胜利的俄国人。
南野英助将滑雪板往旁边一蹬，就在雪地上转过身来，立见尚文也转了个弯，他们迅速地绕离村子。但是南野英助刚在雪地上滑了—分钟就停住了，他想：如果这是俄军的一个什么重要的司令部呢？司令部对他们来说比那个该死的营地要有用得多，而且那个营地在这三更半夜还不知到哪里去找呢。
他迎风站着考虑片刻，以便决定下一步的行动。立见尚文在旁边等候，显然他也明白，这个萨摩人游击队的指挥官在为他们两个决定什么重大的事情，所以正在以“士兵”的耐心等待着“上级”的抉择。而南野英助这时却在想：躲开这个巢穴固然是明智的，但不妨先偷偷地摸到跟前侦察一下——说不定能顺手捞到点什么。
当他们正在犹豫时，村子里有个地方微微地亮了一下，象是有个东西在雪地上闪了一下，立即又熄灭了。这偶然的闪光好象并不说明什么，但是它却在黑暗中给他们指明了方向和某个地点。显然，那里有一条街道。南野英助想搞清那里的情况，临时决定向那条街道摸去。
“这样吧，里见（立见尚文的化名）君，我们拉开点距离，你悄悄地跟在我后头。”
立见尚文点头表示同意。南野英助举起两根滑雪杖使劲一撑，便向村子奔去。
进村时，首先映入眼帘的是一排残破的篱笆，南野英助从它的缺口进去，里面是个菜园。在夜色中他看到一行灌木丛，上面长着几棵小树，看来这是两块菜园的分界。他转身向小树滑去，借着树身的掩护，踩着不太深的积雪，不声不响地向隐约可见的几所房子走去。周围还是一片寂，略有寒意，斜风吹来，雪花飘零。南野英助分辨不出来传到耳际的声音，但还是根据某些难以言喻的迹象，猜到这个村子里住有外来人，在现在这个时候的外来人只能是俄国人。这时他觉得似乎马上会发现点什么，于是小心翼翼地朝那几座房子走去。
眼前耸立着一座白雪覆盖的木屋，旁边有个歪斜的草垛，由几条杆子支着。园子分界的小树到此中断了，树趟的末尾长着一棵枝杈修长的梨树，它那较为粗大的树干在细小的樱桃树中间是显眼的。南野英助老远就注意到它，认为显然应该在这棵梨树下蹲一会再说。可是还没有等他走到那棵梨树跟前，天知道从哪里来的，在草垛旁边突然冒出来一个披着长衫的人。
南野英助吓了一跳，他明白了：俄国人！
与此同时那个俄国人也吓懵了，两眼死死盯着南野英助，但马上就镇静下来，老远就哇啦哇啦地嚷起来。
南野英助猛地端起挂在胸前的步枪，大概是使劲过大，枪栓在寂静中“咔嚓”地响了一下。
俄国人明白白己判断错了，立刻吓得号叫了一声，同时拼命地在雪地上跑，从草垛斜穿过菜园，直向相邻的那座房子奔去。
南野英助—时不知咋办才好，就俯身蹲了下来。看来这样做很及时：旗子那边立即响起了零落的枪声，子弹嗖嗖地打在灌木从的冻枝上。
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