七点十五分,第一支美军攻击机群到达。
得益于雷达,特别是前置的警戒舰,西南太平洋舰队获得了十多分钟的预警时间,防空战斗机也就能及时部署到位。
率先发起攻击的是来自“约克城”号航母,也就是斯普鲁恩斯旗舰上的战机。
准确的说,率先到达的是由十架“野猫”直接掩护的十二架“无畏”式俯冲轰炸机,鱼雷攻击机因为速度慢一些,而且后起飞,所以没有追上前面的机群,被拉在后面大约五十公里处。
显然,这场空战是一面倒的屠杀。
战斗只进行了不到五分钟,在近二十架防空战斗机的拦截下,别说十二架“无畏”式俯冲轰炸机,连十架“野猫”都没能逃脱。在这场战斗中,领队的郭东升少校就击落了四架敌机,其中三架是战斗机。
紧接着,“约克城”号出动的“蹂躏者”式鱼雷攻击机群也赶到了。
没有战斗机掩护,这批十架鱼雷攻击机根本没有希望突破战斗机的防线,甚至没有机会接近靠近舰队。
只是,“约克城”号的攻击机群并没有白白牺牲。
关键就是那十架鱼雷攻击机。
要知道,拦截鱼雷攻击机的时候,防空战斗机都得进入低空,多数都以俯冲方式进行拦截。
问题是,战斗机要爬升到高空,需要不少时间。
这下,问题就来了。
虽然“海鹰”的爬升率并不低,在当时的舰载战斗机中,算得上是最好的了,但是从海平面爬升到五千米的高度上,也需要近四分钟,即便在半油、半弹药的情况下,也需要三分半左右。
可以说,这是非常致命的时间。
事实上,早在与日本海军作战的时候,中国海军就发现了这个问题,即防空战斗机在拦截了鱼雷攻击机之后,就很难对付从高空进入的俯冲轰炸机。为此,中国海军还专门修改了防空战术,对防空战斗机的作战使用做出了严格限制,即在拦截鱼雷攻击机的时候,至少得有部分战斗机在高空待命,防范趁机发起攻击的俯冲轰炸机,只有在空中没有俯冲轰炸机的情况下,防空战斗机才能全力以赴的拦截鱼雷攻击机。
当时,参加战斗的防空战斗机也确实遵守了这个规定。
在拦截鱼雷攻击机的时候,郭东升少校就率领一个小队的四架“海鹰”在高空待命,并没有参与拦截行动。
问题是,四架战斗机太少了。
要知道,紧接着到来的是“大黄蜂”号航母派出的攻击机群。
更重要的是,这次是俯冲轰炸机与鱼雷攻击机同时到达。
当时,“大黄蜂”号出动了十五架“无畏”,结果有一架在升空后不久出了故障,不得不紧急迫降到附近的海面上。受此影响,俯冲轰炸机在集结的时候多花了几分钟,因此后起飞的鱼雷攻击机正好跟了上来。
结果就是,在发起攻击的时候,之前拦截鱼雷攻击机的防空战斗机根本没有爬升,而是留在低空继续拦截鱼雷攻击机。也就是说,只有四架在高空待命的“海鹰”能够拦截俯冲轰炸机。
问题是,这四架“海鹰”面对的不是俯冲轰炸机,而是护航的“野猫”。
更要命的是,护航战斗机有八架。
虽然“海鹰”的性能比“野猫”好得多,但是寡不敌众,而且防空战斗机的主要任务是拦截轰炸机,而不是对付护航战斗机。
在短短三分钟内,四架“海鹰”拼尽了全力。
根据幸存飞行员回忆,当时郭东升少校根本没有顾护航战斗机,直接冲向美军的轰炸机编队,用两次短点射就击落了两架“无畏”,紧接着还干掉了一架死咬着不放的“野猫”,一下就冲乱了美军编队。
只是,郭东升少校也因此遭到三架“野猫”追击。
在这种情况下,郭东升不但没有逃,依然在利用“海鹰”的速度优势,冲击美军轰炸机编队。
最终,郭东升甚至不顾自身安危,跟着俯冲轰炸机进入了高射炮火力网。
可以说,打到这个时候,双方都杀红了眼。咬住郭东升的三架“野猫”也没有撤退,而是跟着冲进了高射炮火力网。
在被击中的时候,郭东升还试图撞击一架正准备俯冲的“无畏”。
可惜的是,他的英勇行动并没收到效果,反而因此错过了逃生的最后机会。
郭东升的座机坠海的时候,他没能跳伞逃生。
在这场战斗中,四架“海鹰”全部被击落,仅有一名飞行员,即郭东升少校的僚机驾驶员西门肃少尉侥幸生还。
问题是,最终有七架“无畏”突破了防空网,向“光武帝”号航母发起了攻击。
根据美军战报,当时美军飞行员把“光武帝”号当成了舰队旗舰,而没有注意到不远处的“秦始皇”号。
当然,这也没什么好奇怪的。
为了降低成本,两批“秦始皇”级航母中,只有两艘配备了旗舰设施,即“秦始皇”号与“光武帝”号。这也很好理解,即这两艘都是首先建造的,建造周期相对较长,而且是作为各批次的标准。
虽然“秦始皇”号与“光武帝”号在细节上有些差别,但是并不明显。
攻击的时候,美军飞行员肯定首先攻击舰队旗舰,因为只有首先打击旗舰,才能瓦解敌舰队的作战能力。
结果,美军飞行员把“光武帝”号当成了旗舰。
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