大萨满前脚刚离开，周垣便收到来自三边总督行辕的紧急文书。“流贼攻克固原，为首的是老回回马守应。”
“初，四乡堡寨攻陷无遗，而固原城独全，盖四乡之人逃出虎口者，生后入城避难。是月初九日流贼入城，全城糜烂，官员死节者百余，百姓死者不知其数。"
“这是个不好对付的家伙。”周垣站在山坡上，看着猎豹师骑兵进行拼杀练习，对杨嗣业说道，“以后，总督大人的日子更难过了。我向来是不惮以最坏的恶意，来推测中国人的，然而我还不料，也不信竟会凶残到这地步。不分男女老幼，全部用刀砍死，用火烧死，进行种.族灭.绝大屠杀。不是为谋财，不是为谋地，单纯为杀人而杀人。整村整村灭绝，真是惨绝人寰。”
“将军，看来你很了解老回回马守应？”
周垣点点头，“关于流贼情报方面的工作，我早已经在做。老杨，我可以这样说，大明朝廷知道的和不知道的，我都知道。这个马守应，年的时候干过麦客，他跑过很多地方，给陕甘一带的风土人情和地理环境的情况很了解。在延安府，绥德州，还有平凉、庆阳，都有很多这样的麦客。每当麦子成熟的时候，麦客们拉帮结伙，带着镰刀，去帮人家去收麦子，如果遇上好的年景，他们的生活，自然还能过得去。但是这些最近几年，陕西甘肃大旱，草木枯焦，赤地千里、麦客也就没有了活计可干，贫困无所依，于是，老回回马守应便和同伙一起参加了边军，原指望能混碗饭吃。可是他们的打算落空了，如今的大明朝，吏治极度腐败，军政废弛，军官们喝兵血，从天启末年到崇祯二年，延绥、宁夏、固原三镇的军饷竟积欠了三十六个月。边兵饥寒交迫，忍无可忍，与其等死，不如造反。于是，老回回马守应就带领着他手下的骑兵举起了造反的大旗，结果是一呼百应，竟然有1万多的骑兵追随他。”
宋奎说道，“据我所知，这次围攻陕西固原的流贼，成分极其复杂。老回回马守应的骑兵是核心，炮灰兵是饥肠辘辘的流民，占八成多。之所以会有这么多的流民，原因在于官府。陕甘一带的灾情如此严重，官府却无视百姓们在死亡线上挣扎，依旧催交粮饷，他们这样做，等于是火上加油！让本来的乱局更加混乱。仅仅是陕西鄜州、中部、雒川、宜川之间，就有近十万流民追随了老回回马守应造反。这些流民所到之处，和蝗虫差不多，把能吃的都吃的一干二净，能抢的一个不落。”
“此外，还有浑水摸鱼的小股流贼，他们刚开始的时候，聚一起了吃大户，慢慢的人多起来了，就开始将目光瞄准大的集镇和县城。”杨嗣业说道，“他们虽然不属于老回回马守应，但是，在老回回马守应攻城的时候，这些人也去捞一把。”
“这么算来，单是以老回回马守应为首的流贼，就有十多万。”宋奎说道，“如果再加上高迎祥、罗汝才的部队。流贼的总兵力，已经超过了官军。这帐越来越难打了。”
“难打也要打。”杨嗣业说到，“总督大人对周将军抱着很大的希望的。希望周将军能给流贼迎头一击，打掉流贼的嚣张气焰。”
“这趟买卖太不合算了。”宋奎说道，“咱们猎豹师，所有的人加起来，也不到1万。从兵力对比上看，是一比十。除非有奇迹出现，否则我们胜算的机会不大。更重要的，这万把人可是咱们的本钱，拼光了怎么办？再说了，我们为什么要给崇祯那厮卖命。”
“老宋说的对，我们不是朱由检的家奴。要不要打？怎么打？要根据实际情况决定。”周垣道，“再说了，凭什么我们在前面流血。而其他的各路明军抱着出工不出力的想法在观望？”
宋奎说道，“如果三边总督杨鹤大人继续坚持剿抚并用政策，不狠下心，用铁血手段剿匪。他平定流贼的想法儿恐怕要沦为空谈。”
杨嗣业苦笑着说，“没有想到，还有周将军犯难的时候。”
“我是人，又不是神。就是神仙，也解决不了人间的所有难题。”周垣面色凝重，“我之所以心有顾虑。流贼人多只是其中的一个原因，最主要的原因。老回回马守应的主力部队全部是骑兵，转战各地，飘忽不定，战术灵活多变。如果官军不能有效的配合，我们将无法剿灭这股流贼。甚至有可能，被他拖垮。不过，既然总督大人发了话，我们也不能推诿。等我们深入大漠剿灭鞑靼人之后，便兵发固原。”
巴丹吉林沙漠绿洲
鞑靼头领吉仁泰走出了帐篷，命令汉族奴隶叶根牵过战马，跪在地上,“我今天要去打猎,让你的女人跟着.”
叶根不敢反抗,顺从的让吉仁泰踩在自己的背上,上了战马.心里暗暗的骂道,”干你娘,抽机会把你全家人给弄死.”
吉仁泰丝毫不在意汉族奴隶的喜怒哀乐，在他看来，奴隶们不过是会说话的牲口而已，
吉仁泰所在的部族，有抓人当奴隶的传统。叶根和他的伙伴们，便是吉仁泰的部下在集市上抓来的。
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