“朱元璋好大喜功，他的儿子朱棣更看重面子工程。”吴宗达笑道，“死变态朱棣，派遣太监郑和七下西洋，耗费巨资，跑到南亚和非洲，一方面是为了寻找他侄子建文帝的下落，另一方面也是为了宣扬他的文治武功。据史书记载，自永乐改元，谴使四出，招谕海番，贡献毕至，奇货重宝，前代所希，充溢库市，贫民承令博买，或多致富，而国用亦羡裕矣。但是，事实上，郑和下西洋，除了把国库耗费差不多之外，就是让东南亚各土邦承认中国是他们的宗主国，让他们成为帝国的附属国。各土邦使者频频前来朝贡，表面上仰慕中华，实际上是冲着朝贡贸易的丰厚回报来的。对于帝国来说，完全是得不偿失。”
“成化年间，倭国贡使本来已带赏赐物品回国，但是却又把一个倭国副使留在中国。这家伙奏称：“海上遭风，丧失方物，乞如数给价回国，庶王不见其罪。”大臣们对这种无赖行为极为愤慨，要求朝廷拒绝。但是，极好面子的成化皇帝，还是下令给倭国小矮子重新赠送赐绢和彩缎。倭国副使说没有回家的路费，成化皇帝又赐铜钱5000贯。倭国副使继续死皮赖脸的讨要，成化皇帝只好又赐铜钱500贯。倭国小矮子这才心满意足的离开京师。”
“景泰七年，撒马儿罕进贡马驼、玉石。所贡玉石，堪用者止二十四块，六十八斤，余五千九百余斤不适于用。成化十九年，撒马儿罕酋长进攻两头狮子。职方郎中陆容言认为这是无用之物，“在郊庙不可为牺牲，在乘舆不可被骖服，宜勿受。”但是成化皇帝还是认为这是面子问题，派遣太监将狮子养在狮子园。那位驯兽员得到了丰厚的赏赐不说，来送狮子两个家伙，还被任命为正副使。但是令人吃惊的是，使者并没有回国，而是买房买地，娶妻生子。
“这些蛮夷，主要是利用了明朝皇帝死要面子的心理。”周垣说道，“你让我承认你的宗主国地位！就必须破费些钱财。”
“各个土邦君贪得无厌，无一例外。”吴宗达说道，“诸番贪中国彩帛，且利市易，络绎道途。四方蛮夷朝贡之使相望于道。”
“盖番人善贾，贪中华互市，既入境，则一切饮食、道途之资，皆取之有司，虽定五年一贡，迄不肯遵，天朝亦莫能难也。”方以智说道，“新罗更甚，虽令其三年一贡，但从不遵行。因关系特别密切，破例允许其一年一贡，而实际上却是一年数贡。正统元年规定，占城三年一贡，但占城一直不肯遵守。正统十一年，明廷再次诘责其贡使。贡使称：“先王已逝，前敕无存。”但此后仍每年来贡。正统十三年附表称：“昔先王捐馆之时，尝有遗嘱，令臣继承先志，尽忠天朝，无亏岁贡故宁受违诏之愆，再奉今年之贡。其贪图厚利而急切求贡的心理，昭然若揭。贡使蜂拥而至，明廷用于赏赐的物品数量巨大，致使岁时颁赐，库藏为虚。典型的死要面子活受罪。”
“这种朝贡和赏赐，对帝国的经济被害而无一利。”帝国参议院院长杨鹤老爷子已经须发皆白，“我记得，洪武三年，沈秩受命前往浡泥国，浡泥王称：“地瘠民贫，愧无奇珍以献。”沈秩竟然回答：“皇帝富有四海，岂有所求？但欲王之称藩，一示无外尓。”你看看，这所谓的朝贡贸易，不过是满足朱元璋以及那些皇帝万邦来朝的虚荣心罢了！”
“所以我们不要以为这些土王、番鬼愚蠢，如果贴上毛，他们比猴都精。”周垣笑道，“既然他们来了，正好办咱们仓库里面积压的那些工业品卖出。记住了，要把玻璃球卖成钻石的价格。非洲的象牙、黄金、钻石，南美的甘蔗酒和白糖、咖啡，西亚的毡毯，都可以拿来换钱。”
“陛下，要不要把他们的价格再压低一些。”
“我们不能做亏本买卖，但是，也不能让外国朋友吃亏。只要咱们能保持300%的利润就可以。”周垣说道，“至于那种毫无经济价值的朝贡贸易，我们是绝对不能要的。只有拥有足够的实力，才会有面子。朝贡贸易只是朱明王朝笼络其他国家的一种手段，主要出于政治目的，本身并没有什么经济价值。”
周垣拿着葡萄牙所属巴西阿马帕地方酋长进贡的金绿猫眼，笑道，“如果有酋长能够朝贡像猫眼石这样的物件儿，我看可以厚待他们一回。阿马帕酋长就很不错，将重达187.7克拉的金绿色猫眼宝石珍品送给朕，朕也不是吝啬的人，要送给他一艘价值一百万华夏币的轮船和价值一百万华夏币的工业品。”
李蓉掩嘴而笑，周垣还是像在大学时候那样厚脸皮，哪怕是当了皇帝。这个金绿猫眼，市场价值高达上千万！只是那个酋长不懂而已。即使懂了，他也不敢保留，葡萄牙人如果知道他曾有这么个宝贝儿，说不定砍了他的脑袋。
金绿猫眼产地首推华夏帝国锡兰省国的特拉纳布拉和高尔，此之外就是葡萄牙所属的巴西和帝国西西伯利亚，数量稀少，弥足珍贵。
李蓉所戴皇后金冠上的猫眼宝石140克拉，为最珍贵的蜜糖色，并且猫眼的亮线位于宝石弧面的中央，细窄清晰并显活光。市场价高达500万华夏币！而眼前的这个猫眼石，眼线奶白色，则更为珍贵。
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