贾诩将视线移向汉中地图，最终落在子午谷小道上，“魏将军还没有消息送来，看来进展还算顺利。”
“是啊，倘若真有消息送来，就预示着偷袭失败。”高勇边说边穿戴甲胄，大步走出屋门。
斜谷关成名已久，可高勇却是第一次来，不由得想要欣赏一番，毕竟是古人的智慧血汗结晶。如果没有高顺、张飞的神兵天降，想要攻下这座雄关，至少得付出几千人伤亡的代价。而这还仅仅建立在汉中没有援兵抵达的情况下。
刚刚经历过战火的斜谷关弥漫着一股焦糊的气味，间杂有阵阵腥臭，对人而言绝对是难以忍受。十几只乌鸦呱呱叫着盘旋在上空，小贼眼睛紧紧盯着尸体的埋藏地点，只要有一点机会，它们就会毫不犹豫的俯冲而下，抢夺近在咫尺的美味。
关内兵营已经初步整理干净，近卫龙骑师进驻其内，与关外的警卫旗队师遥相呼应。库房内的辎重粮草因为敌人的迅速溃败而得以保存，肉眼量度当有十万石上下，可以想见，张鲁是准备在斜谷关打一场持久战的。
走在遍布血迹的主干道上，偶尔能看到捆住双手的俘虏经过，不少俘虏的脸上仍能看到迷茫与不安。对于如此短时间内丢掉斜谷关，汉中军上下没有一人能够接受。杨柏死于乱军之中，死状惨不忍睹。大概是从关墙上掉落，摔得没了人形。
“主公！宛县急报。”郭嘉一路小跑来到跟前，“荆州刘表再度发布告示，不许一粒粮食外运，并继续扩编军队。同时增兵安阳，意图不明。朱将军请求增加威慑力度，必要时允许适当挑起摩擦。”
高勇眉梢一挑，拿过密报扫了一眼，“刘表魄力不小，三日不见当刮目相看。他嗅到了危机，不肯再示弱退让了。”言罢，背手走上关墙，“奉孝，你觉得该如何应付？”
郭嘉不假思索道：“不理他，荆州闹得越凶，越证明它心虚。大概是张鲁觉察到危险，给刘表下了最后通牒。襄阳方面也不好过，一旦汉中丢失，我军便可以从西南方向钳制荆州军。倘若再前进一小步拿下上庸，它荆州就将被迫放弃江北的大片土地。刘表无法再退了！”
“嗯，你的意思是继续施加压力？”
“哪有这么便宜？可以命令朱将军派出一师西进，威胁上庸，不需要切断二者间的联系，只要让他们感觉到如鲠在喉即可！”
高勇同意道：“也好，目前荆州方面不宜重启战端。否则豫州曹操一定会趁机出手，兖州、徐州驻军仍在恢复整训期，不少师仍等待兵员补充。呵呵，文则现在是一天一封信的抱怨，恨不得将新兵训练营的规模扩大一倍。不过却被我给否决了，虽说税收屡创新高，可各地支出增加更多，今年的军费总额与去年相差无几，不可挥霍。顺便也告知文博，今年要低调做人，按照统帅部制定的计划整训部队。以后的仗多得是，只有兵强马壮，才好派他们出战！”
三月二十九傍晚时分，一支兵马正行走通向散关的道路上。张鲁面沉不语，心思都放在如何抵挡高勇的进攻上。旁边的韩遂却是一脸阴霾，心底不断咒骂该死的官道。其实也怪不得张鲁，汉中地处要冲，自打他上台之后，前有董卓、后有郭李、紧接着是高勇，一个比一个压力大，一个赛一个阴狠狡诈，逼得他不得不集中全力防守。仅每年维持散关、斜谷关一万驻军的耗费，就几乎占了汉中郡税入的小半，搞得张鲁根本没有余力处理其他。
“张太守，这条官道需要整修一番了。”韩遂好意提醒。
张鲁恩了一声，过了一阵才反应过来，“修路？唉，没钱啊！你当汉中是富庶之地那就大错特错了。自乐祥主政长安后，大力推广重工重商举措，险些将汉中商户都吸引过去。其后，各种布匹、棉麻、食品、饰品、衣服、鞋帽，甚至盐、糖都被长安来的商家垄断，造成本地工坊大量歇业，官府税收骤降。你来汉中也有段时间了，多少了解到汉中的物价比周遭低出一截，究其原因，与长安方面的举措不无关系。却偏偏发作不得，高勇强也就算了，可长安贩运过来的东西质优价廉，根本不是本地出产所能比拟。”
韩遂感同身受的点点头，“当年凉州也是一样，起初没有在意，等到觉察到异常却已经晚了。高勇最善长使用此等手段，否则当年又何至于没钱买粮，没钱养兵？”
张鲁闻言挤出一丝苦笑：“益州方面也察觉到高勇的险恶用心，故而及时限制北方商人入境，也限制粮食运出。然则即便如此，去年、今年益州也几乎丧失了出兵的能力。荆州也没好到哪去，只能眼看朱灵骑在头顶作威作福。否则，何以高勇摆了朱灵八万兵马，就压的刘表不敢北望？真佩服高勇，手段、智谋无一不精，这天下危险啊！”
韩遂喟然叹息，仰头望天，“有钱、有粮、有兵并不可怕，可怕的是还有头脑。”
就在二人交谈之时，前面不远处的山脊上，两名头戴草环的人影悄无声息的藏身石缝中，正在仔细记录官道上走过的这支队伍。不多久，其中一人退出石缝，快速走到巨石背后，方才拿出两色旗帜发出旗语。没多久，对面山脊上，同样的旗语重复一遍。
二里地外的黑岭谷内，典韦、许褚、吕布、张飞四人如同四大金刚一般站在高顺身后。陷阵营将士平静的蹲坐在山路两侧休整，至于近卫机步师则早在半个时辰前散开隐蔽于四周。这个梭子状的峡谷是通往斜谷关的必经之路，也是高顺选作全歼汉中援军的地域。
“你们各自的任务都清楚了吧！”高顺平静的问道，可话语中却蕴含着不容置疑的权威。
“牢记于心！”四人同声答道。
“很好，此战关乎汉中战略成败，也关系到参战官兵的身家性命。你们四人乃是主公麾下勇武最强者，相信谁也不愿意屈居人下。所以，此战亦是一次比拼，大丈夫当纵横疆场，杀一是为罪，屠万是为雄！”高顺平淡的激励，却让四将眼毛精光，恨不得立即上阵杀敌。“主公曾提到有意排定将军名位并赐予封号，相信你们不会落于人后！去吧，让主公看看你们的决心！”
眨眼之间，黑岭谷内只剩下高顺及其身后的陷阵营……
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