五月二十六日，甘宁亲率联合舰队杀入番禺，直接击沉船只八十余艘，破坏港口设施，抢夺大量财物，甚至一度击溃守军，险些将士壹活捉。联合舰队威力尽显，仅仅两艘京兆级战舰的横冲直撞就几乎将交州水军打残。
当日历飞速翻阅，转眼间跨入六月之际，击败南匈奴单于最后的抵抗力量，收复河套平原，收复高厥、西安阳的捷报让长安再度迎来了万民欢庆的喜庆场面。高勇大喜，立即下令嘉奖前线将士，并调派并州警备师一部、司州警备师一部进驻清剿残余势力。至此，南匈奴成为历史，肥沃的河套平原再度回到华夏怀抱。
其后，早已准备就绪的工程队立即开拔，携带建筑物资赶赴北疆四重镇，高厥、西安阳、九原、定襄改扩建要塞城池，并着手调查阴山山脉，准备修筑永固要塞，将来自大漠的威胁永远抵挡在阴山以北。
征战南匈奴的捷报于五月二十八日送入洛阳，朝臣喜忧参半。部分人欣喜若狂，北疆最后的大威胁剔除，表明高勇已经占据了主动，接下来的目标不言自明。另一部分却在扼腕叹息，痛感朝廷颜面丧尽，光武帝的遗泽成为历史，承诺不在，何能再度吸引匈奴慕名来投。儒学名士干脆辞官归家，以闭门不出的方式抗议高勇的一意孤行。
皇帝对此保持沉默，除例行下旨嘉奖前线将士犒赏三军外，就只有赐高勇极具象征意义的物品。荀彧、杨彪亦闭口不谈，好似此事从未发生一般。待到退朝而回，刘协紧握的双拳狠狠地锤在桌子上，愤怒的双目犹似喷火。“杨卿，朕决定了，今夜行动！”
杨彪身体一颤，神色复杂的凝视皇帝的背影，“皇上，此番离去不知何年何月方能返回。刘州牧虽然掌控一州之地，可终究比不得高勇实力雄厚，加之北疆威胁尽去，下一步必然逐步南下。臣只怕区区荆州无法阻挡高勇兵锋！”
“杨太尉的话严重了。高勇强大不假，然其新占凉州、徐州、汉中，没有三年五载别想稳定下来。只要有这段时间，相信皇上必能理顺南方各州关系，众志成城，金石可破。况且，卑职北返途中，发觉豫州曹操仍在加快训练兵马，其复夺兖州之志尚在。扬州孙策也厉兵秣马，等待着重夺吴、会稽诸郡。此外，益州料想也不甘心被高勇抢占汉中，战火迟早爆发。纵观天下，唯有皇上才能统领各州共同抵挡、反攻逆贼高勇。”杨琦壮志满怀道，以其看来，只要皇上登高一呼，必是从者云集，刘表、孙策、曹操、刘焉景从。
杨彪面色一僵，竟隐隐流露出嘲讽之色。荀彧微微摇头，抢在杨彪反驳之前开口：“臣的立场始终未变，此事还请皇上三思。洛阳毕竟是国都，高勇始终是臣子，皇上在此，则汉室在此，其便只能遵崇。若皇上离开，则洛阳不复荣光，高勇便可肆无忌惮的行事——”
荀彧的话讲到一半即被皇上伸手打断，“荀爱卿的规劝朕心里明白，也明白朕存在的意义，洛阳存在的意义。然则，朕要问一问：即使朕不选择如此，高勇会放手否？高勇会还政否？就算高勇还政归乡，他手下的谋士、将领能答应否？”刘协边说边转身，凝视荀彧的双眼，“远的不讲，只说近在眼前的王信、司马朗、华歆等人，能答应否？”
一连串疑问，令荀彧哑口无言。是的，答案不言自明，如此不过是自欺欺人罢了。自从离开奉天，荀彧就知道高勇的想法抱负。只不过，希望凭借自己的力量保住汉室。怎奈个人的力量何其渺小，而高勇扩张的如此之快，几乎没有留给荀彧多少时间筹备。一切都在眨眼之间完结！
刘协移开视线，缓步走到门前，望向屋外的万里晴空，“朕知道高勇手握百万雄兵，也知道其治政手腕，更明白大势所趋。可是，朕是皇帝，先帝的儿子，江山社稷的主人！朕不希望这大汉江山断送在朕手中，朕不希望无颜面见列祖列宗。所以，朕要奋力一搏！”压抑的怒吼声中，刘协猛然转身，再不复往昔青涩，代之而起的是坚毅、果敢、不屈！
杨彪、荀彧二人的表情同时一震，仿佛第一次看到皇帝，看到这位少年天子。
“皇上！”
刘协目光坚定，仰望苍穹，“朕意已决，南下，与高勇一决雌雄！先帝的江山，朕要守护下去！”
金乌西坠，灿烂的晚霞布满天空，偶尔几只白鹤飞过，掀起偏偏炊烟，朦胧意境。
王信静静的坐在雍雪阁的顶层包间内，斜倚栏杆半睡半醒，面前案几上摆放着丝毫未动的四碟菜肴，两壶老酒浸泡在温水中，挥发出淡淡酒香。楼下，熙攘的街巷仿佛渐渐远去；四周，洛阳景致尽收眼底，却勾不起王信一丝一毫兴趣，与奉天相比，洛阳就像迟暮老者，昏黄无力。
“客官请这边走，您的朋友等候已有片刻。”侍女恭敬地引领贵客登楼，慢声细语中述说不尽的温柔。
门帘轻挑，露出司马朗的笑容，“朗来的不晚吧！”
王信慢慢坐直，伸手相请，“时间刚好。不过，下次最好能早一些，所谓早期的鸟儿有食吃，主公的告诫不可轻忽。”嘴上如此讲，可脸上却挂着微笑。
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