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洛阳城内原董卓府，原来的残破不堪早已不再，自从自领司隶校尉一职的袁绍入住后花大力气整修一新，高墙亮堂、亭台楼阁，其花园内鹂鸣鹊叫、芳香扑鼻。
袁绍斜躺在长椅上闭目养神，自从吕布占领弘农郡后他便没有一天睡好过，吕布其人短视无谋什么事都干得出来，最可虑的是河南尹一地经过两次战乱民众外逃严重，原来的二十余万户一百余万人口到现在所剩不足十万户四十万人口，且其中大部分是老弱，此情形直接导致赋税、粮草不足，要靠从曹操那里学来的军屯才能勉强养活自己手中的四万余士卒，故此根本无力修缮城池，北边、东边自不必说，现在连西边的吕布能够给自己造成不小的麻烦。
“主公……郭功曹、逢薄曹有急事求见。”侍者小心翼翼地站在距离袁绍三步远的地方请示。
半晌，袁绍的眼皮方才微微上挑露出一线目光，跟着摆摆手吩咐道：“让他们进来吧，唉，他们一来准没有好事。”
“主公……出大事了！”尚未进园，薄曹从事逢纪的声音便传了进来。
袁绍坐起问道：“什么大事可让二位如此慌张？”
郭图回道：“主公，刚刚兖州的细作送来秘报：夏侯惇领兵一万余离开酸枣，更有传闻曹操的父亲曹嵩于徐州被杀，曹操要兴兵报仇！”
袁绍突闻此言呆望片刻方才回过神来道：“怎么？曹操调兵向东？要攻击徐州？”
逢纪点头道：“不错，依属下所见，曹操此举报仇是假，夺徐是真！”
郭图补充道：“青州一直驻扎着高勇一支约万人的队伍，曹操图谋不成，故此只好转向尚未有高勇触角伸入的徐州。”
逢纪跟着道：“现在陈留境内走了夏侯惇的一万余人，只剩下夏侯渊两万兵马，而且那高勇与陶谦多有交情，定然不会让曹操白捡这个便宜，如此一来曹操两面受敌，这是好机会啊！”
袁绍轻抚自己的胡须，目光落在园内草叶上的螳螂身上……“传令元才（高干）筹集粮草准备起兵攻兖，令外让新城的韩莒子带兵五千五日内赶到成皋！”
七月四日，兖州。曹操率军赶到东平国宁阳县。入城休息时，程昱来到曹操屋内说道：“主公此次进攻徐州，那高勇必定不会袖手旁观，虽然其已调兵进攻河东郡，但是据细作探查这些士兵乃是由幽州调来，并非原先进攻冀州的兵马。况且在青州泰山一线还有乐进的数万士卒，如其率兵救援，形势殊难预料。”
曹操边解下佩剑边说道：“仲德所虑甚是，那乐进的近三万兵马确是一大威胁，近在咫尺战力又强，令人头痛啊！”
程昱低声说道：“主公，昱有一法或许可以拖住乐进。”
曹操微笑道：“说来听听，是否与操所想一样。”
程昱一愣，旋即说道：“青州历来多贼寇，自光和七年起几乎每年都有黄巾贼寇作乱。如果这时北海、东莱甚或其他郡县被贼寇围攻，想那乐进定然不会无视，只得分兵相救，如此则泰山营寨空虚……”
曹操盯着程昱点头道：“与操所谋异曲同工，看看这次谁能救得了陶谦小儿！”
七月五日，河东郡。
大阳城东二百余里的树林中，一家五口人为躲避战乱逃到这里。树林南边距离黄河仅有二十里，那里有一条与黄河一同蜿蜒的官道。而树林中却隐藏着一条隐蔽的宽约一丈的小路，虽然坑洼不平，却还能走。很少有人知道它的存在，这也是这家人在这里安静生活了近一年的原因，直到数月前几个过路客商误入这里。
客商很是客气，问明情况后留下足够一家人吃上个把月的粮食离开了。其后，树林中再次恢复了平静。
可是五日深夜，木屋外突然想起了快速行进的马蹄声，老大爷首先惊醒，他小心翼翼地打开门向外张望，只见月光下不远处的小路上有许多黑乎乎的东西在快速移动，每隔二十余丈便有一个火把，火光照耀下依旧是黑乎乎的一片。
老大爷揉揉眼睛以为是自己的幻觉，但显然不是。他走到儿子的门外低呼，很快儿子醒来问道：“爹，出啥事了？大半夜的……”
“兹嘎嘎”木门打开，一个近三十岁的男人走了出来，不等老父开口，他也愣在门口呆望着外面那诡异的情景。
“哇!”一声，屋里的孩子被马蹄声惊醒大哭起来。这下可把全家人吓坏了，男子低声道：“快躲起来，晚了就没命了！”
路上正在快速行军的人也听到这深夜里足可传出数里的孩啼，一个举着火把的人命令道：“有情况！二连散开警戒，三连随我来，派人去请赵将军！”
一家人尚在慌乱中便被五十余握刀执剑的黑甲骑兵包围。微弱火光下，五个人挤在一起瑟瑟发抖，他们何曾见过这种阵势，仅仅是那骇人的面具便已让人不寒而栗。
很快，一员白盔白甲的小将赶到，俊朗的面容镇静如水。他下马在两间屋内各自转了一圈，出来后吩咐道：“撤去包围，继续赶路！”然后对这家人说道：“不要跟别人说我们来过，否则……”
男子不住点头道：“不会，不会，死也不说！”
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