身在神都，总会觉得时间的流逝非常快。上一周红袖招里新的花魁刚刚选出来，二十四把琵琶同台竞技的盛会刚刚过去，这一周就又有西凉那边的舞姬带了新团过来，又是一阵热闹。
天气已经暖和了一些，但倒春寒的余威还在，红袖招外的行人大多还穿着夹袄。红袖招内，虽然已经撤去了暖炉，但人来人往热气腾腾，每人都身着最时兴的单衣，更有大胆的女子衣襟大开，露出只着纱裙的里衣。
一个中年男人站在红袖招二楼的栏杆处，穿了一身夹棉的铜钱锦袍，热的脑门淌汗，不住拿手巾擦着。
“我说方老板，马上都入春了，你还穿这么多做什么。”不远处传来女人的轻笑，一个身着大红襦裙的女子走了过来。
她身上的襦裙只用极细的带子系在身上，露出雪白的两条酥臂，头挽的高髻插着红宝石的步摇，身披一条红艳艳的烟罗披肩，远远望去如烟似雾，就像是将火焰披在身上一般，看着就让人心里窜出了火。
方老板瞥了她一眼，只觉得更热了，默默往旁边挪了一步。
女子手上端着碧玉小烟锅，像是没有看到他的动作一般，带着一脸笑意走到他的身边。
她身后跟着一个抱着琵琶的小丫头，低眉顺目，只顾低着头在后面。
而就在女子停下后，那小丫头也停了下来，呼出一口气，低头拨弄起手上的琵琶。
她有一下没一下的拨弄着，声音不大，混在在楼下大厅的丝竹管弦中毫不显眼。
但只有注意的人能发现，当她的琵琶声一起，哪怕是登极境的修行者，都不能再听到她身边两人的对话。
方老板看了眼身边兀自弹琵琶的小丫头，视线移回女子的方向，接上了她上面的话头。
“不是我穿的多，许大家，是你这里面太热了。”他抹了一把下巴的汗嘟囔道。
许大家哈哈笑起来，拍了一把他的肩膀，“又不是第一次来，看来真是太久没来，连这种事都不清楚了。”
方老板闻言沉默了，扶着栏杆，眼神在西北角靠里位置的一张旧桌子上停了一下，声音低了下来。
“的确是太久没来了。”他说道。
许大家嘴角的笑意也淡了下来，“是啊，从那以后，我们都只是各自守着各自的一亩三分地，什么都不管，什么都不问，”她的声音悠长，带着说不清道不明的郁意，“除了你我因为离得近还经常碰面，其他的几个人，每年也就只能在大哥的祭日上见到了。”
方老板没有说话。
许大家自顾自地说下去，“这见面的机会太少了点，而且我们这些人，其实按理说，不该是在大哥的祭日上见面，而应该是在那……”
“够了。”许大家还没有说完，就被方老板的话打断了。
他的声音并不尖锐，但抗拒的意志十分明确。
许大家也没有坚持，抽了一口气烟锅，吐出一缕烟雾，也看了一眼西北角靠里的旧桌子，幽幽叹道，“所以说你们这些男人啊……”。
“棒槌呢？”方老板抓紧了手下栏杆，“除了我之外，不还有棒槌在你这里吗？”
“他啊，”许大家又吐出一口烟，“还是老样子，在后院劈柴，从不出来，我也不好一直去看他。”
“是吗，”方老板道，“看来他才是我们这些人当中最执拗的那一个。”
“是啊，”许大家点头，“我和他说过多次了，许下承诺的人都不在了，他也没必要再坚持了。但他就是不听，现如今一斧子下去，柴已经能劈成八瓣儿了。”
“已经能劈到如此？”方老板睁大眼睛，“这可都快超额完成任务了。”
许大家点点头。
“不愧是棒槌，”方老板低下头，“我不如他。”
“没什么如不如谁的，”许凤娘闭了闭眼睛，“有些事是只有你能做到，比如说，这次的事。”
“你知道了。”方老板转过头去，盯着大厅里歌舞升平的画面。
“嗯，刚刚收到的消息，不过听说你来了我就猜到出事了。”许大家笑了笑，“毕竟你方老板无事不登三宝殿。”
“不过我没想到，你居然会从那个赌坊出来，”许大家的目光锁在方老板的身上，“难道你有别的发现？”
方老板皱眉，“不是新发现，是新消息，分部那边说徽州的那个书院派了专人去调查，那些刺杀的黑衣人的尸体，是真的凭空消失了。”
“和我们的人联手，和一个登极处境一起杀了登极中期，再然后刺杀她的刺客的尸体全都消失了？”许大家眼神悠远，“还真是一环套一环。”
“尸体消失的这件事，你能想到什么？”方老板瞬也不瞬地看着许大家，“我一听到这个消息就想到了你。十五年前，神都也发生过这样的事，当时是你跟着一起去的不是吗？”
许大家将烟锅从唇边放下。
她脸上的笑容消失了。
“按照分部汇报上来的消息，那些黑衣人的尸体是在极短的时间里消失无踪，连搬运的痕迹也没有是吗？”她沉声问道。
方老板点了点头。
“这样的特征，我能想到的只有食尸蛊。”许大家慢慢地说道。
弹着琵琶的小丫头的手突然一顿。
许大家回头安抚性地看了她一眼，小丫头调整了一下呼吸，重新弹了起来。
历来谈到蛊就会想到西南苗疆，但食尸蛊极为特殊，并不属于西南苗疆。
“食尸蛊……”这三个字就像是炭火一般在方老板嘴里打了个滚，“难道是后金王庭……”
“的确最近北方的分部也传来消息，后金王庭那边的动作有些不同寻常。”许大家若有所思地看着自己的手心，“西凉那边的动静也不怎么寻常。”
但说完她叹了口气，看着楼下的歌舞，“自从那以后，各方面都压不住了。”
“到处都有人蠢蠢欲动，”许大家道，“只有……”
“只有陛下才觉得这天下依旧太平吧。”方老板嘴角露出一丝讽刺的笑。
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