“大西君，我还是担心那些武器……两周前， 87战队，向马萨诸塞号发射了3枚樱花导弹可都没有命中，观测员的报告说，导弹甚至没有进入俯冲，就飞跃了敌舰。如果集中俯冲轰炸机，或许已经将敌人这艘舰打沉了。”
“那是旧的武器系统还未成熟。现在，问题已经解决了。”大西很轻巧地回答道。
“我希望先与敌人较小规模的舰队交战，以检验新武器。”
“司令官，我知道您在担心什么，不过今时不同往日，空射型导弹，将会成为划时代的武器。敌人舰队规模的大小，其实没有太大意义了。”这句狂妄到极点的话，当场将小泽震住。
通讯参谋进来报告，一艘潜艇发现了一支美国重巡洋舰为首的舰队，就在密克罗尼西亚以西海域航行，辨认出一艘新奥尔良级重巡，其余为较小型军舰。
小泽研判，可能是马里亚纳主力舰队的侧翼警戒部队。很快驻佩里硫岛的水上飞机，也证实了敌舰队存在。舰队由六艘战舰组成，没有发现航母。
小泽觉得，倒是可以打一打，检测一下大西口中足够跨时代的新式武器。大西则不以为然，他觉得最好绕过敌人这支舰队，避免在大战前暴露实力。他与小泽担心的正好相反，他担心敌人主力会望风而逃。
最终大西无法说服小泽，机动部队试着以目前略超过20节的航速，前去堵截这支美军舰队。新式导弹是在摩尔斯比港补充的，加贺号以及祥鹤号上的97舰攻接受了新武器改装，部分飞行员参与了安达曼海战役，可以较为熟练使用两种制导武器。攻击仍然无法实现超视距，必须使用导弹自身雷达搜索目标，一旦测距、跟踪完成，即可发射。这一批次导弹比两个月前的更小，无需陆基双发飞机发射，97舰攻即可挂载。但是一旦起飞，就无法带着导弹降落。
日本潜艇偷偷跟踪美军舰队，敌人果然是一支警戒部队，并没有开足马力甩掉潜艇，而是不断在密克罗尼西亚至帕劳群岛间不断折返，显然这条通道时美军预判日本舰队可能出现的方向。舰队没有航母掩护，明知被帕劳日军发现，也不急着走，可见仗着雷达和航速有恃无恐。
小泽制定了计划，决定夜间接敌。他没有给帕劳的水上飞机部队任何指令，被动收听他们的侦察报告，即使面对一直实力薄弱的分舰队，他也要十二万分小心，另外，他也指望能一次试探敌人进攻马里亚纳的实质。 7月15日凌晨，舰队接近敌舰队东面，开始升空第一批攻击机，其中并没有导弹发射机，避免珍贵的导弹被浪费掉。
第一批战机立即被美军对空警戒雷达发现，美舰从机队规模和航速判断为日本舰载机，随即开始脱离，并向哈尔西发报，电报预警日本主力舰队已经出现。
第一批二十架攻击机，以常规方式对地舰队展开鱼雷攻击。但是在高航速的敌人舰队，不断机动，没有给大量新手驾驶的日本鱼雷机任何的机会。俯冲轰炸也以为敌人5英吋高炮发射的秘密武器——VT信管近炸弹药，而损失惨重。
加贺的舰桥内，所有人都在为第一波次攻击的不利感到沮丧，另外太多的年轻飞行员也让人感觉很不靠谱。空中指挥官表示总共投弹10枚，发射了12枚鱼雷，但是战果竟然是0。
只有大西泷治郎颇为兴奋，他倒是担心俯冲轰炸机炸到目标，会使得后面战果计算很困难。6架携带制导武器的97舰攻已经起飞，目标是敌人舰队中最大的那艘巡洋舰。
驾驶这些飞机的，才是一航战硕果仅存的老鸟，他们在过去一年没有参与大战，一直在为换装练习，从而也侥幸错过了上一次4艘航母被击沉的灭顶之灾。
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