二月的苏州城，冬日的寒冷尚未退却，而比严冬更能让人颤栗的是全城的局势；从一月底至今，陆续从常州和无锡等地汇集而来清军败军在城内集合成了一支近五千的人马，但是此时主持苏州城防的江苏巡抚徐有壬却丝毫高兴不起来，他心里清楚苏州城是太平军进攻的下一个目标。
在攻破江南大营之后的四个月里，负责执行“东征苏常”任务的李氏兄弟像历史上那样一路势如破竹，北路的李秀成先后攻克重镇常州、无锡，兵锋直指省城苏州，南路的李世贤取道浙北威胁苏南腹地，苏州城成为了清军在苏南最后的据点。
此时的苏州城形同孤城，守军士气低落。城内的最高长官两江总督何桂清抢在太平军到来之前先行逃往上海避难，但徐有壬仍然决意守城。
两天之后，李秀成大部赶到了苏州城北的浒墅关，所见满是流离失所的民众，原来清军害怕太平军借助城外的民房依托攻城，已经将城外的民房洗劫一空后纵火焚烧；此时的清军已是民心丧尽，李秀成的人马受到了民众们的空前爱戴。
在城外民众的帮助下，李秀成率军向苏州城发起了进攻，总兵张玉良指挥守军顽强抵抗，一时间把李秀成的第一波攻势硬生生地挡了回去；然而李秀成很快变换战术，他指挥一路人马向西南方向迂回诱敌，张玉良果然中计急率主力前去救应，结果苏州城的另一面遭到了李秀成部的“重点照顾”，后补知府何信义抵挡不住只得开了胥门投降，霎时间太平军大股涌进了城内。
当日，苏州城破，巡抚徐有壬自尽，光禄寺卿许乃钊、道员李绍熙等二十余文武官员被擒，总兵张玉良、马得昭等率残部向南溃逃。
拿下了苏州也宣告了李秀成对苏南的完全掌控，李秀成很快便以苏州为“首府”建设自己的根据地，他在拙政园和东西两宅的基础上开始修建自己的忠王府。十天后他本人又在嘉兴以北击溃了苏南境内的最后一支清军总兵江长贵部，苏南之地尽收李秀成之囊。
李秀成的壮大速度并不让我吃惊，况且有我在西面和湘军苦战，东线现在还没有人能阻挡他的脚步，此时的李秀成掌控了江苏中南部大片富饶之土，威望与实力剧增。据“中军统”的统计，李秀成现在拥兵已达二十余万，且配备了较多的“现代化”武器。军事实力极度膨胀的李秀成自然开始谋求相应的政治地位，“苏福省”就是在这个节骨眼上诞生的。
太平天国在建都南京后曾经宣布划分天下为二十一省，即清朝的十八省加上关外的东北三省，但是后来为了树立天京的权威便特意将首都天京和周边地区划分成江南省；现在李秀成在攻占苏州之后居然公然要求成立以自己属地为核心的苏福省，其野心足见。
我知道历史上的太平天国确实搞了个“苏福省”，但现在情况不同了，李秀成自立一省的设想也就存在变数了。
“殿下，您认为天王和干王会同意忠王设立苏福省吗？”刘继盛问道。
我楞了半晌，答道：“会吧，毕竟我天国现在掌握的地盘不多，忠王他新打下了这么一大块富庶之土，自然需要经营……”我对历史上的苏福省并不了解，但我知道它的确存在，所以我含糊其辞地说道。
就在这时一旁的周竹岐开口说道：“属下倒是认为这忠王的要求实在无礼，这不是自立山头吗？”
我想了一想点点头，历史上太平天国后期设立苏福省时基本上也就控制了苏福那点地方，现在的形势明显要好于历史上，所以一切还真的存在变数。
果然过了几天传来了消息，李秀成“设立苏福省”的主张被主持朝政的洪仁玕驳回，洪仁玕在文书上说太平天国只设二十二省，每省设十一郡，只有江南省设十二郡。洪仁玕这么公然地拒绝李秀成让我着实没有想到，毫无疑问李秀成是如今太平天国最强的实力派，他与洪仁玕、洪秀全所代表的中央的矛盾不言而喻，洪仁玕自然不会让他再整“苏福省”提升威信巩固地盘。
按理说李秀成和洪仁玕对抗跟我没有任何关系，我只需看热闹即可，然而很快手下人便送来了李秀成写给我的一封亲笔信，信里李秀成大谈设立苏福省的好处，包括加强统治管理、有利于树立民心、方便筹粮征税、训练新军等，最后他委婉地表达出希望我出面支持他李秀成创设苏福省的主张。李秀成承诺等一统中国后再将苏福裁撤，恢复江苏省。
说实话李秀成虽然出身于贫苦农民家庭文化水平有限，但从他的文章和他发布的那些檄文就能看出这小子的水平现在真是显著增长，我还真有点被他的信所打动，建立苏福省的好处让他分析得几乎无可辩驳。但我不敢轻易决断，我把这封信交给了刘继盛、周竹岐和王韬三人看，然后向他们征求意见。
“殿下不可啊，”看过信之后刘继盛率先开口说道，“殿下如果和忠王一起对抗干王那就中了忠王的计了，这可是明摆着以下犯上啊。”
“况且这封信里虽然列举了诸多好处，但殿下您仔细看看这些好处说到底都归他李秀成，就算成了我们也沾不到边啊！”周竹岐看后也附和着说道。
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