进入金秋九月，安庆的练兵场上依然热闹，我下决心这个秋天好好训练军队，争取打造出一支近代化的强军。
与此同时关注其他各方的新闻就成了我这段时间的一大爱好，来自忠王李秀成处的情报往往我都要仔细读上很久，后来干脆让手下在大厅里挂上一副浙江地图。在苏州最后一次看到他之后的这几个月李秀成势力膨胀的步伐丝毫没有减退，他在富阳大败张国梁，一天之内收降了四万多清军，然而兵力旺盛的忠王脚步却越来越慢，几个月来依然在浙中与清军、楚军拉锯。
正好刘继盛进来汇报工作，我便开口问道：“刘宰辅，你说忠王他三十多万的大军怎么连一个左宗棠都搞不定，两个月来依然在武义、永康、东阳、义乌、诸暨一线转悠？”
“殿下您别忘了侍王殿下在浙南还有近十万人，我天军在浙省现在不下四十万呢。”刘继盛提醒我道。
“是啊。”我点点头，问道：“他们在浙江都搞了大半年了，刘宰辅你怎么看？”
刘继盛想了一下道：“忠王殿下的人马虽多，但实为不分青红皂白地扩军，太急太快，有很多清妖兵痞或是土匪流氓打了败仗或者为了混口饭吃就投我天军，这种人吸纳多了自然影响战斗力，左妖楚军虽少但战斗力不亚于湘军；看来殿下在这个时候裁汰新军重新编制练兵还是很明智的。”
听到刘继盛这么夸我我也是很得意，这时刘继盛又道：“殿下，湖北那边又出情况了！曾妖头趁您在皖北对付苗贼之际，领着湘军又卷土重来，集结重兵在岳阳打败了黄主将，幸亏林主将从武汉发兵相救才把黄主将给救回了湖北，现在湘军大军压境攻入湖北，殿下，我们对武汉以南鄂南地区控制力很弱，恐湘军这回有机可乘。”
“什么？”听到这个消息我的脑袋又大了，曾国藩真是不死不罢休，每次在西面把他打退之后总会乘着我无暇顾及之际又回来向我挑衅。
“湘军的统帅是谁？”我开口问道。曾国荃从清江浦逃走后便下落不明，我现在最担心的就是他回到上游重掌湘军，和曾国荃的几次交手都很不容易，这个家伙太善于打硬仗，真是不想再和他对阵了。
刘继盛翻阅着资料道：“回殿下，此次犯我湖北的湘军分水陆两路，陆军没有统领，只有四个妖将曾国葆、蒋益澧、刘长佑和刘坤一这四人各自带部属一起推进，至于湘军水军则是由彭玉麟、杨岳斌和黄翼升统率，大小战船不下百艘。”
“杨岳斌和黄翼升这两个人之前好像没听说过，他俩是哪来的？”我担心地问道。因为之前不记得湘军中有这两号人物，所以担心改变历史又蹦出什么强人来。
刘继盛摆摆手道：“其实杨岳斌就是杨载福，黄翼升是那邓翼升，二人最近改名了，杨妖是因为要避讳清妖新妖头的名字，黄妖则是因为他祖上本姓黄，邓是跟养父的姓，现在改回来了；据说曾妖头为此还大肆夸奖了二人一番，称这是忠君念祖的表现值得宣扬，又说我们是无君无父没有人伦应该消灭。”
“好一个曾妖头，真是本性不改，不就是部下改个名字嘛，也能扯到咱们身上，本王在战犯管理所已经给他留好了房间。”我说道。
“殿下，那刘长佑、刘坤一是曾妖头从广西调过来对付咱们的，可见这回曾妖头是下了血本要和咱们拼啊，连翼王这个老对手也不顾了。”刘继盛道。
“哦？是啊，好久没有翼王殿下的消息了，不知他现在在哪里，过得怎样？”我问道。
刘继盛摇摇头道：“翼王自从回了广西便少有音信，有人说他遣散了部队回老家隐居了，也有人说他占山为王伺机进入云南联合当地义军，反正没有明确行踪，属下会继续派人打探的。”刘继盛看了我一眼又道：“那么殿下您是否打算出兵去援救湖北？”
“武汉没事咱就先按兵不动，编练新军还需要一段时间，到时候就拿他曾国藩的湘军练手。”我说道，“刘宰辅，你知道吗，本王能预感到与曾妖头迟早要来一场决战，这一战打下来，就是真正的半壁江山。”
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