进攻衡阳不利，我和赖文光、刘铭传合兵一处一路北撤三十里方才重新扎下营帐，仔细一查，前一晚的惨败折了三千多人，不过重新会合刘铭传的“铭军”后南路军和中路军实现了会师，总兵力超过了三万人。
“殿下，现在看来曾妖头已经猜出了咱们虚攻长沙，实取衡阳的计划，昨晚的伏击就是他们的将计就计。”刘继盛开口道。
“本王二打长沙做得已是无懈可击，为何会被曾国藩那厮识破？莫非湘军之中亦有能看懂本王战术的高手？”我十分不解，毕竟前段时间连战连捷让我有些大意，结果这次便在衡阳城下遭遇了大败，若不是刘铭传及时出手加上湘军水师实力不济，我和赖文光恐怕都要葬身衡阳城下了。
周竹岐也连连摇头，道：“属下觉得必是湘军中有人看穿了殿下的计策，此人一定不简单，而曾妖头对他一定是十分信任。”
“赵烈文！”刘继盛忽然一惊，道：“对，殿下，就是这厮，之前那萧启江兵败后他又重归曾氏门下，此人一向以才智过人、言论惊人而为人称道，他的同僚们多称之为‘鬼才’；依我看，也就此人的智谋能和殿下一决高下。”
“一定是他，”我愤愤地道，“这赵烈文屡屡与本王作对，从最初在九江伏击我们到昨晚，他已经好几次用阴谋坑害咱们了，本王实在咽不下这口气，等这厮落到咱们手里，看本王怎么收拾他！”
“殿下，我军虽然出师不利，但尚有三万之众，而那衡阳城虽然侥幸得胜一场，但城内不过一万守军和三千水兵，优势还在我们这边。”赖文光道。
刘铭传道：“是啊殿下，小小的挫折算不了什么，只要我们上下一心，衡阳城一定是我们的。”
“殿下，那咱们下一步该怎么办？”刘继盛问道。
“区区一座衡阳城，智取不行就强攻，既然曾国藩本人就在这里，那本王也不再客气。”我握紧拳头道，“刘宰辅，速派人联系胡将军的水师和呤唎将军的炮队，让我军水师把炮队送到衡阳来，本王要用开花炮把衡阳的城墙全都炸掉，看他们湘军还有什么办法！”
刘继盛拱手遵命，我又对赖文光和刘铭传道：“二位，咱们的陆师也别闲着，趁着我军炮队的重炮还未赶来，咱们可以先取衡山和衡东，到时候再配合炮队总攻衡阳，将衡州府一并拿下。”
刘铭传和赖文光纷纷点头，于是我们当即领着大军一路北上朝着衡阳的相反方向前进，以赖文光一部顺湘江而下进攻衡山，以刘铭传的“铭军”顺洣水进攻衡东。我们决定先控制衡阳下游的衡山和衡东，最后再回来总攻衡阳。
衡阳府衙，当曾国藩走出大堂，衡阳城内的诸将全都在堂上了，彭玉麟一把上前拜倒道：“涤丈，昨晚让长毛逃脱都因属下的水师拦阻不力，还请涤丈治罪。”
“雪琴你言重了，”曾国藩赶紧上前拉起他道，“可惜我军水师留守衡阳的都非精锐，如果早点调厚庵他们来，定能全歼冯逆。”
“不过老帅，咱们昨晚还是取得了大胜，粉碎了冯贼偷袭衡阳的阴谋，衡州地界地势复杂，衡阳城池坚固，粮草充足；而冯贼所部已成流窜之势，衡阳已转危为安。”衡州知府段起兴奋地说道。
“现在高兴未免太早了，”赵烈文摇摇头道，“我军昨晚虽然先胜一场，但并没有重创冯逆主力，伤其十指不如断其一指，昨晚的夹击未能全歼来犯之敌，冯逆所部还有相当大的实力，估计起来仍有不下于两倍我衡阳守军的兵力，咱们还得从长计议！”
“赵惠甫先生说得很对，这场仗并没有结束，冯瑞城还有刘铭传他们势必会卷土重来。”彭玉麟说道。
曾国藩抚着胡须，沉默片刻后缓缓开口道：“段知府，张守备，明日点齐各营兵勇去演武坪，本堂和将士们有话要说。”段起和张生禄躬身遵命。
曾国藩又转向彭玉麟道：“雪琴啊，你们水师也一起来吧，防守衡阳是我们水陆之师共同的任务。”彭玉麟连连点头。
演武坪位于衡阳城小西门外的蒸水滨，是一个颇具规模的大型练兵场，相传吴三桂在衡州称帝时，为演兵而专门开辟兴建，用作士兵操练。但自从吴氏失败后，这里也归于沉寂，杂草丛生无人打理，直到曾国藩的到来，演武坪才又一次热闹起来。当年曾国藩为了创建湘军镇压太平天国，又不堪长沙官吏的排挤，只身前来衡阳，就是从这里练兵起家的，现在重回故地，当年意气风发从容指挥部下训练的场景仿佛就在昨日。
演武坪的校场台下，衡阳的湘军、清军各部早已列队齐整，曾国藩在彭玉麟、张胜禄等人的带领下，缓缓走上台前。
“雪琴啊，你可还记得九年前我们湘军建军时就是在这里，咱们领着新募的将士们日夜操练，那时我们把水陆两部分为两个方阵，整天都是尘土飞扬、喊号不断，但那时我们心中的梦想只有一个：打败长毛，保卫家乡。”曾国藩笑着对身旁的彭玉麟道。
彭玉麟也立即回应说：“是啊涤丈，属下还清楚地记得那时我就住在那边的桑园街，平日里一有时间就找您商讨天下大事，乐此不疲。”
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