到了殿试那日, 会试所选的贡生于东华门外列队进入紫禁城, 打头的自然是陆英，玉色襕衫，宽袖皂绦, 即便是在万里挑一的人堆里, 依旧显眼得很。一路上不住引人侧目, 见者皆打心底赞叹, 这当真是位一表非凡的翩翩佳公子。
接引的礼部官员将贡生们带至皇极殿外，汉白月台上便走下个身着深红曳撒的年轻内侍，手中捧着把浮尘。
诸位贡生抬首，见来人三品衣着，不由猜测，恐怕他便是现下御前的红人, 皇上大伴冯贞，只是不敢肯定, 皆将目光投在的前面的陆英身上。
他既然是皇上做太子伴读, 想必认得这位冯公公。
果然，那身份不凡的内侍一开口，便是向陆英道：“陆会元, 请与咱家上殿罢。”
陆英一笑，迈上皇极殿前的九龙丹陛。
这一日, 他已等得太久。
踏在玉阶之上, 每一步都离心中那个位置更近了些, 陆英的心跳不由快了起来。对于殿试, 原本他是也不紧张的，然而想到一会便能见到她，胸中情绪难以压抑，足下的步伐也虎虎生风。
其余人见此情景，自然看出冯贞待陆英殊众，而这殊众，不消说是来自皇上，心中艳羡有之，敬畏有之。
待诸贡生皆在殿中站定，便向高处的皇帝宝座行三跪九叩大礼。
殿试虽是皇帝亲自策对，但历年来皇帝亲至的次数极少，只是提前拟好题目，命礼部官员在殿上分发给诸生作答，所以见到空空如也的九龙宝座，贡生们也不见怪，反倒松了口气，毕竟若皇帝亲临，恐怕坐在下面写字，手都要发抖。
然陆英却有些失望，满以为煎熬了那么多日，今日终于可以堂堂正正站在她面前，践行他曾答应过她的事，却没想到她竟没有来。
皇极殿面阔十一间，进深五间，殿中铺着金砖，七十二根朱漆的楠木立柱撑起重檐庑殿顶，殿中已设案几百张，供贡生们作文之用。
礼部左侍郎陈伯谦于殿中唱名，被念到名字的考生上前领去考卷，之后到对应席次入座。席位上已准备好了笔墨，另有八张一尺四长的熟白宣纸，用于誊写殿试所作策论。
殿试持续整一日，贡生们领到的八张白宣纸，写满便是两千字的文章，此外并无草稿，所以需要先在心中打好腹稿，一气呵成，中间不得有涂抹，否则立即作废。
这无疑是极高的要求，殿中众人皆噤声，望着试卷上的字思索。这次皇上出的题目，是要他们论述，若要富国强兵，该如何施为。
这说难也不难，往大面上说，不过是从吏制，田法上做文章，然提出的对策要具体且行之有效，这便难度了。所以在最开始的一个时辰内，大多数人都蹙沉吟眉，鲜少有人落笔。
就在这样紧张的氛围中，皇帝走了进来。
最先注意到的几位考生即刻吓得停了笔，其余不明所以的人在随着众人起身下拜后，望见绣着蟠龙的金靴打自己面前走走 ，也惊出一身冷汗，万万没想到皇帝竟亲自来了。
待皇帝在上首鎏金的九龙宝座上落座，吩咐免礼平身，不必拘束，贡生们才谢恩起身，重新坐回案后。
再次提起笔，贡生们的注意力便很难集中到面前的文章上来，一方面要在意自己答题时的仪表，而另一方面，端坐在上首的皇帝身姿灼灼，着实引人注目。
时有世言，皇上的生母，先帝的贵妃薛氏姿容绝胜，今日得见天颜方知，这传言大约是真的，少年天子生得潇洒秀美，如玉树之临风，令人不能逼视。
而皇帝身边另一人，更引得下面一片猜测纷纷。那内侍身量甚高，看年纪不过二十六七，气度却沉稳，甚至往那里一站，便有沉沉威势压下来，不消说，便是司礼监的那位掌印，蓝轩蓝凤亭。
下首的贡生们大多听说过这个与深渊般的诏狱连在一起名字，自然也知道眼前这位，便是京城之中最令人闻风丧胆的主儿，却没想到他竟生得如此风姿俊美，让人很难将之与先前那些传言联系在一处。
就在众人皆心神不宁的时候，陆英反沉静下来，自打毓坤走进来，他原本剧烈的心跳忽然就缓了下来，好像只要见到她，一切都是值得的。这样心情即便在看到她身边的蓝轩时也没有被撼动半分，他明白她的无奈，也知道此时不能意气用事。
殿中静得能听得到笔锋扫过纸面的刷刷声，面前虽有几百张案几，毓坤却第一眼便望见陆英，他在人群中是那样的瞩目，很难让人错开目光。
施施然起身，毓坤走下御座。待到下到殿中，她并没有径直走向陆英，而是沿着宽敞的过道，审视两边。
就在她走到考场中间之时，忽然物件落地的声响，毓坤仔细一瞧，发觉是身后的贡生将砚台碰到了地上。
这是君前失仪，即刻有内侍上前呵斥，那位贡生伏在地上，将砚台捡了起来，抬起袖，擦了擦额上的汗。毓坤这才发觉，这人竟有些眼熟。
想了会，毓坤记起他便是工部员外郎孟遄的公子孟泰来，几个月前顺天府乡试的时候，她悄悄去贡院外看陆英，正遇见这人，似乎是陆英的朋友。
当时他口无遮拦地喊了她一声大美人，令她心中很是不豫。毓坤原本以为他不过是个纨绔公子，却没想到竟也进了殿试，看座次，会试还取了个好名次，心中不由讶异。
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