靖州舞弊案告破, 陈平于当月便被戴上木枷压往盐场。
具因靖州知州上表奏章, 恳请朝廷念其戴罪立功, 欲与减刑。朝廷给予准奏, 原十年劳役改判为三年, 即刻押往凉州服役。
盐场位于大夏西北地带, 离京数万里之遥, 徒步一个多月，直至磨烂鞋底走出血泡仍没赶到地界。
眼下正值酷暑，炎热的天气汗馊了衣衫也无处冲洗, 还动不动就要遭受皮肉之苦，陈平悔之晚矣，但念及生死不知的媳妇和嗷嗷逮捕的儿子, 又觉得这么做值了。
路途行进一半, 再坚定的信念也不免被现实磨灭的只余悔恨。
说到底，陈平仍是吃不得苦, 每日饥不果腹尚且可以忍耐, 可眼见官差骑着高头大马, 他却被镣铐拖着行走, 慢上一步都要挨上一鞭, 再能忍也不免心生怨恨。
对待囚犯，他们有的是手段治其老实, 陈平逃了两次皆被抓回来一顿痛打，逃脱无望后, 只能恨恨期待早点赶到盐场。
光脚踏上凉州地界时, 望眼皆是荒凉无比的山丘，陈平舔舔干裂的唇角，愁苦的哀叹一声“三年？我可有命熬过三年？”
“哼~赶个路就叫苦连天，等进了盐场才让你领略什么叫做修罗地狱”身着官服的差爷冷笑一声，一鞭子抽在陈平破烂的裤脚上喝骂“快走！”
脚腕吃痛，陈平扛着木枷艰难的迈动双脚，疲累、伤痛早已感知不到，心下除了无望便是对服役的无限恐惧。
进入凉州城，官差安顿好马匹狠狠补了一顿油水，而陈平则被拷在木桩上吃了一头一脸的烂菜叶。
饥渴难耐下，顾不得伙计的嘲讽漫骂，陈平拾起地上的烂叶子就往嘴里塞，连倒给他的泔水也能全然无视里面的漂浮物大口灌下……
“阶下囚，阶下囚呵呵……”陈平蠕动着慢慢瘫坐在地，转动磨烂的手腕嗤嗤笑起来。
“笑个屁！死到临头还能笑出来，你以为进了盐场还有命活着出来？别做梦了……”伙计打听完服役年限，连饭食都懒得端，直接倒了一碗泔水给他果腹。
那地界，别说三年，壮汉都不见得能挨过两年，基本两年以上都是竖着进去，横着出来。是以眼下他看陈平，就跟看具死尸无异。
“求伙计再给端碗泔水吧……”陈平木然转向伙计，死寂的双目里即无哀求也不似认命，唬的伙计心生怜悯，呐呐劝道：
“也不是全无活路……若有银子，说不得能多熬两年，若是现在求死，我看你还是自己撞死算了，也免得白遭一年罪”
“谢伙计提点……”陈平嘶哑着嗓子道谢。暗想他陈平遭人奚落的多了，倒少有这般被人怜悯的时候……不！以前也有过，只是当时他心高气傲压根没将人的好心放在眼里，还自觉受辱，从不曾开口道谢。
伙计被他这般感谢，转身去灶房端出原本该给他的饭菜，又提了一桶清水放在他跟前说道“我也只能帮你这么多了，可别跟人说是我给的……”
“多谢”陈平咧咧嘴角，不顾木枷的桎梏，趴在木桶上舀水喝。
伙计看不下眼，见四周没人，便拿着水瓢喂他“我听人说，进了盐场千万别出头，让你干什么你就干什么，打你也别反抗，更别行什么仗义之事，不然一准把最苦最累的活分配给你，还不给饭吃……”
伙计絮叨着人尽皆知的秘密，见陈平受教般再三道谢，摸着脑袋笑说“没啥，我还当压来盐场的都是罪大恶极的匪徒，见你这般也不似犯了大罪，到底为啥被发配到盐场劳役？”
陈平苦笑着摇头“往事不堪回首，倘若我能活着出来，定当报答伙计的一饭之恩”
伙计赶忙摇手，别提什么报答不报答的，只要别跟人说是他私下送饭就成。
想了想又小声提点“咱这地界，说是州，也就只有一个县那么大，再往北走就是胡夷之地，你若能逃就往北跑，过了河就算进了蛮子的地界，官差想抓都抓不到你”
“以北不是大夏国土吗？”陈平诧异。
“以前是，可最近几年朝廷撤防，加上人手短缺，时不常就有胡匪越界作乱，上面好似也跟胡匪有所勾结，只要过了河，基本上都不管生死”伙计低声将听来的消息告诉他。
陈平作揖谢过，心底暗想他逃了又如何？妻儿都在大夏，即便逃了也是无根浮萍，活不久已。
第二日正午，官差压着陈平例行游街，凉州物资匮乏，少有人浪费吃食用来打砸囚犯，除了一头一脸的口水，倒也没受啥大罪。
从酷暑赶至初秋，一路上遭受了各种鄙夷嘲讽，眼下些许遭遇已然不能让陈平动怒，拖着沉重的镣铐踏出凉州城那一刻，只余对前途的畏惧和求生的本能。
行进途中，陈平又逃过一回，被抓到后打的面目全非，自是无力再逃。衙役又断了他的食水，饥肠辘辘下能赶路就算不错，哪还有力气再跑？
进入凉山脚下的小镇子，差爷骑马拖着陈平游街，入眼皆是冷漠木然的百姓，全然不似凉州城那般歌舞升平。
人们漠然看着衣衫褴褛的囚犯自眼前经过，除了感叹便是怜悯他的处境。
一入凉州生死有命，看多了尸体从盐场运出来，这里的人早就熄了对囚犯的不耻。
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