此时立于李鸿章身旁的周馥，看到李鸿章望向“威远”舰的样子，似要将这条船看进眼里去一般，不由得暗暗好笑。
从“威远”舰到达天津的那一刻起，李鸿章便丝毫不掩饰对“威远”舰的羡慕之意。他不止一次的上舰参观，象这一次，在知道“威远”将要驶离天津返回福州后，便现把自己从河工现场给叫了来，要自己也看看这目前中国最大也是最先进的一艘军舰。
同治十年李鸿章由湖广总督调任直隶总督兼北洋通商大臣，便以天津西沽筑城工程，函招周馥至天津筹划。时值直隶大水成灾，永定河多处决口，京津一带几成泽国，京畿安全受到威胁，李鸿章刚任直隶总督，就遇此大灾，非常恐慌，急派周馥负责堵修工程。周馥堪工备料，“终日奔波于泥水之中”，“日夜监工，虽大风雨亦不稍休”，很快将卢沟桥大石坝等处决口堵修完竣。李鸿章对工程进度十分满意，遂极力奏保周馥以道员留直隶尽先补用。
今日本来周馥在西塘视察，李鸿章急急派人叫他过来，他还以为出了什么大事，来了之后才知道，李鸿章是要借着给林义哲送行的机会，要他陪自己一道见见林义哲，顺带看看“威远”舰。
“想不到船政能造出这样的好船来。”周馥第一眼看到“威远”舰的时候，也是和李鸿章一样，心中充满了震撼。
“沪厂这一下子是给比下去了。”李鸿章笑了起来，“只是那林鲲宇也是做实事的人，才不会在乎这区区一二之虚名。不似有人，视此为性命一般。”
周馥听出了李鸿章话中对左宗棠的暗讽，也是微微一笑：“听说林鲲宇直言其‘兵商两用’船为非驴非马之船，由是得罪于他，此次出使外洋，弹章横飞，似是他从中做怪呢。”
“以他那睚眦必报的性子，想是不会放过如此良机的。”李鸿章想起左宗棠对船政下的黑手，叹道，“若不是他暗中掣肘，船政今日说不定已能建造铁甲大兵轮了。”
“不过，两宫对林鲲宇圣眷甚隆，这一次任他再怎么折腾，也是枉费心机了。”周馥道。
“对了，玉山，林鲲宇作的那篇‘西国圣道考’，你看过了没有？”李鸿章问道。
“看过了。”周馥笑道，“此文立论极高，破除成见，且言之有据。士林欲要斥其非，只怕要大伤一翻脑筋了。”
“哦？”李鸿章听了周馥的回答，眉头扬了一扬，笑问道，“你觉得此文立意高在何处。”
“他这一篇文章，最大的厉害之处，便是以彼之矛，攻彼之盾，破了这‘夷夏大防’之谬。”周馥道，“此后再办理洋务，便可少了许多阻碍。”
“你说的是，昔乎当年无有撰此文之人。”李鸿章叹道，“此文若早些年出世，咱们中国的第一条铁路，只怕已经有了。”
听到李鸿章说起这铁路的往事来，周馥也禁不住顿足叹息起来。
1863年，英、美驻上海的20余家洋行借洋枪队助清廷击溃太平军收复苏州之际，联合请求允许他们筑造一条自上海至苏州的苏沪铁路。时任江苏巡抚的李鸿章虽然有意，但慑于举国士大夫对西方技术的集体抵制，不敢擅自作主，只好将事情推给了朝廷。最后的结果，是朝廷让李鸿章转告西方商人们：只有中国人自己建造和管理铁路，才会对中国人有利；同时中国政府不能容忍在内地雇佣大批的外国人。实际上，所谓必须由中国自己来造铁路的回答只是一种托辞。一晃十多年过去了，朝廷慑于保守顽固派的强大压力，仍无意自造铁路。
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