刘诚印取过一个铜火钳，拨了拨火盆，确定了方胜已然烧得净尽，这才直起身来，坐在椅子上，琢磨起如何向慈禧太后进言来。
纷纷扬扬地下了一天的雪，终于渐下渐止。沉沉夜幕下的大千世界，仿佛凝固了，一切生命都悄悄进入了梦乡。或近或远的山谷、平川、树林、村落……在雪光映照下，银装素裹，分外妖娆。这雪后初霁的夜晚，万籁俱寂，了无生气。
蓦地里，从远处传来一阵凄厉的叫声，冲破这寒夜的寂静。那叫声，如泣如诉，若怒若怨，听来令人毛骨悚然。
一辆两轮马车孤独的行进在雪原之中。
阵阵冷风透过车厢的缝隙吹了进来，寒冷刺骨，坐在车里的玉仙身上虽然紧裹着棉衣，仍然感到分外的寒冷。
她转过身，打开车厢小窗的棉帘，向外张望了一眼，立刻被一阵寒风吹得转过了脸。
远处的北京城，依然灯火通明。
凄厉的叫声又响了起来，让她禁不住心里一缩。
“什么声音？”
“姑娘莫怕，那是一条狗，可能是给主人丢弃了，在前村的篱笆前边哀鸣呢。”赶车的大爷象是知道她会害怕，安慰他道。
想到自己的境遇如同这狗一般，玉仙望向北京城的目光充满了怨毒。
就在今天，她等于是被妓楼给赶了出来。
想到自己所遭受的不幸，她禁不住长叹起来。
是在哀叹自己的身世，还是在倾诉人间的寡情？
漫无涯际的旷野平畴，在白雪的覆压下蜷缩起身子，好像连挣扎一下都不情愿的样子。那遍地的萋萋芳草，匆匆来去的游蜂浪蝶，如今都藏匿得无迹可寻，只有那几棵百年老树，依旧伸展着槎牙的秃枝，像是鬼影憧憧，又像那白骨森森，给雪后的夜色平添上几分悲凉、凄清。
茫茫夜空，黯然无语地注视着下界，越发显出它的莫测高深。雪层背后，月亮露出了灰白色的脸庞，把冷冷的光洒向人间，使人更感到寒气袭人；和她做伴的，惟有寥寥的几点寒星，致使她也不免感叹这寒夜的落寞和凄冷。
此时她的眼神是那样忧伤怨愤，她的心情又是那样的沉重！
就在这几天之内，她生命当中，最重要的两个男人，接连死亡。
这两个男人，一个是恭王府的贝勒载澄，另一个，是御史王庆祺。
他们俩都曾提出来过，要给她赎身，和她长相厮守。
可她万万没想到，大名鼎鼎的澄贝勒，竟然会给父亲恭亲王亲手打死！
消息传出来，她几乎不敢相信自己的耳朵。
更让她骇异不已的，是她的相好王庆祺，那位同样在花街柳巷名头极响的“小王”，竟然给在菜市口凌迟处死了！
那一天，她一听到消息，便昏死了过去。
小王御史可是她腹内孩子的父亲啊！
可妓楼里去观刑的人，似乎并没有考虑过她的感受，而是津津乐道的讲起了“小王”给凌迟的经过！
玉仙曾听客人们说过，这“凌迟”之刑大略上分为三等，第一等的，要割三千三百五十七刀；第二等的，要割二千八百九十六刀；第三等的，割一千五百八十五刀。不管割多少刀，最后一刀下去，应该正是罪犯毙命之时。所以，从何处下刀，每刀之间的间隔，都要按照犯人的性别、体质来精确设计。如果没割足刀数犯人已经毙命或是割足了刀数犯人未死，都算刽子手的失误。完美的凌迟刑的最起码的尺度，是割下来的肉大小必需相等，即便放在戥子上称，也不应该有太大的误差。这就要求刽子手在执刑时必需平心静气，既要心细如发，又要下手果断；既如大闺女绣花，又似屠夫杀驴。任何的优柔寡断、任何的心浮气躁，都会使手上的动作变形。要做到这一点，很是的不容易。因为人体的肌肉，各个部位的紧密程度和纹理走向都不不异，下刀的标的目的与用力的大小，全凭着一种下意识的把握。天才的刽子手，如皋陶爷，如张汤爷，是用心用眼切割，而不是用刀、用手。所以古往今来，执行了凌迟大刑千万例，真正称得上是完美杰作的，几乎没有。其概略也就是把人碎割致死而已。所以到了后来，凌迟的刀数愈少。延至本朝，五百刀就是最高刀数了。但能把这五百刀做完的，也是凤毛麟角。刑部大堂的刽子手，出于对这个古老而神圣的职业的恭顺，还在一丝不苟地按照古老的端方处事，到了省、府、州、县，鱼龙混杂，从事此职业者多是一些混混，他们偷工减力，明明判了五百刀凌迟，能割上二三百刀已是不错，更多的是把人大卸八块，戳死拉倒。
一个正宗的刽子凌迟高手 ，为了练出一手凌迟绝活，狱押司的刽子手与大肉铺一般都成立了密切的联系，遇到执刑的淡季，师傅就带着他们，到肉铺里义务帮工。他们将不知多少头肥猪，片成了包子馅儿，最后都练出了秤一样准确的手眼功夫，说割一斤，一刀下来，决不会是十五两……
当年客人们在和她说的这些个话，曾让她一想起便恐惧不已。
那天还是黎明，处刑的圣旨便下达了，命当日执行，有司官员立即下令传齐有关人役；押解犯人前往菜市口。按平常的惯例，斩首在西牌楼下，凌迟在东牌楼下，所以，那天早晨就有一伙人役在东牌楼旁边搭起一座棚子，里面供监斩官等人在此就座，棚子前面竖起一根上边有分叉的粗木杆。不一会，行刑的刽子手们也提前来到，他们每人带一只小筐，筐里放着铁钩和利刃。刽子手们取出铁钩利刃等，放在砂石上磨得非常锋利。辰、巳时分，监斩官带校尉、人役等押着王庆祺来到刑场。王庆祺被暂时停放在南牌楼下，他坐在一只大箩筐里，没有戴头巾也没有穿鞋袜，垂头丧气的坐着，什么话也没说。这时，围观的百姓人山人海，把周围的道路、空场堵得水泄不通，附近的房顶上都爬满了人。有位吏役说，都察院的官长还未到，必须稍停片刻，正说着，那位官长由随从前呼后拥，分开密集的人群向这里来了。就位之后，他高声宣读圣旨，由于周围人声嘈杂，他都念些什么，人们听不清楚，只听他最后的一句是：“照律应剐多少多少刀。”刽子手齐声附和，声如雷震，围观的人等莫不心惊胆颤，两腿发抖。
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