外间酒席上甚是热闹，耿琮在京中的世家子弟和军中人缘甚好。而如今他又领了执金吾统领，并且暂代五城兵马司的职务，所以过来捧场的友人下属极多。这伙人大多都是能闹腾的，纷纷叫嚷着给耿琮灌酒。耿亦冼便很不高兴，嫌席面上耿琮的朋友们太过闹腾。在他心中，最好这场婚事无声无息地谢幕，在京中这潭深水里一丝浪花儿都溅不起才好。
耿玉此时坐在一个僻静无人的角落，喝着闷酒，心里也对这“大哥”热热闹闹的婚事烦透了。这间邓国公府，本来该是他的，邓国公世子，也该是他，外室子又如何，庶子又如何？只要没有那耿琮的存在，现在这门亲事的主角，就该是他耿玉，不干这耿琮什么事儿！
耿玉一口干掉一盅梨花白，心里郁闷得紧，不禁又想起他那已经逝去的生母。耿玉的生母也是个有气性的，就是不肯被抬入邓国公府做小，硬是要挣一口气。岂料天不遂人愿，他的生母已逝，可是那于氏还是活得好好的，所以如今这耿玉，依旧连个庶子都算不上。可见人算不如天算，又可见，世间最无法抗拒的，便是生死。
突然，一个人往耿玉身旁一坐，劈手便抢过耿玉手中的酒壶，给自己斟了一杯，一扬脖，便灌了下去。耿玉一看，却不认识，便直言道：“尊驾是？”
“在下长春侯世子常世宁！”来人坦然地望着耿玉，自来熟地道：“耿玉兄弟，如今你兄长大喜，如何却一人躲在这里吃闷酒？”
耿玉冷笑一声：“他人大喜，倒也未必世上每个人都大喜了。他如今想要勉强我随喜，那我则更是何喜之有？”他一副公子大少的脾气，即使是素昧平生的常世宁面前，倒也丝毫不曾掩饰一二。
“好！”常世宁说着赞了一声好，伸手拍拍耿玉的肩膀，道：“这脾性，我喜欢！”说着给两人分别斟满了酒盅，对耿玉道：“冲你这番话，我便交了你这个朋友，来，饮了！”
耿玉一向自视甚高，他丝毫不去想这常小侯爷折节下交，到底所求为何，只道常世宁与自己脾性相投，于是当仁不让地饮了手中之酒，见常世宁也酒到杯干，忍不住大笑起来。
常世宁却不笑了，双眼亮亮地打量起耿玉，道：“我倒是听说，邓国公府里，耿世子是嗣子，而你……虽然名为义子，实则是亲子……”听到这里，耿玉早已变了脸色，然而却听常世宁接下去道：“可是我见你一表人才，实在不在那耿世子话下，这，这究竟是怎么回事，府上到底有什么难言之隐？”
常世宁的声音，在夜风之中颇为清朗动听，耿玉被赞了“一表人才”，又本来就对这常世宁颇有好感的，这时候，他酒意上涌，哪里还忍得住，竟将耿家种种来龙去脉，一并向这素昧平生的常世宁吐露出来……
夜渐渐深了，墨兰墨竹墨菊几个宁家出来的丫鬟，倒都没有遵宁绾朱的吩咐先去歇息。这几人都晓得晚间散了席之后，姑爷就会过来，届时总还会有要她们服侍的地方。果然宁绾朱看了一会儿书，再抬眼望望滴漏，便说：“差不多了，你们去厨房要点醒酒汤来吧！”
墨竹脆生生地应了一声，便去了。所以耿琮脚步有些凝滞地回到喜房之中的时候，宁绾朱正一人坐在榻旁，身上早已换了一件清清爽爽的湖色广袖长衣，卸去了浓妆，正静静地坐着，看着手中的一册书卷。她听见耿琮进来，头也未抬，极其自然地说：“醒酒汤在桌上，先喝点解解酒，省得明日早起头疼。”她仿佛说给一位极其熟络的朋友。
耿琮一点头，开口道：“有劳！”
他一伸手，便将桌上那碗解酒汤给饮了，将空碗放落，这才得闲打量起这间喜房的装饰来。只听那对龙凤烛毕驳一声，映得红光满室，这间屋子，倒也是装饰得喜庆，只可惜不少家具摆设，甚至墙上的字画条屏，都是半旧的，一看就刚刚从库房里头拿出来的。
宁绾朱听耿琮这头没有动静，忍不住便抬起头来，见到耿琮眼中似有几分愧色，在打量着屋中的陈设。她便好奇地道：“这不应当原是你的院子么？”
耿琮见宁绾朱问，当下苦笑一声，道：“是我的院子不假！只是我向来很少住在府里。我也没想到，他们便这样草草地收拾了。宁小姐，实在是委屈你。”
宁绾朱摇头道：“只住几晚而已，谈不上什么委屈，不打紧。”
耿琮却久久地盯着屋内，突然长叹一声，道：“当日还是应该坚持一下，若是这婚事也在皇上的赐第之中办了就好了。”
宁绾朱见到耿琮面上的神色，极凝重伤感，又似有些愤懑，忍不住开口问道：“若不是当日，当日你被家人陷害，便是在此间？”
耿琮的双眉渐渐地斜斜竖起，突然沉痛地道：“我竟不知道，这些人还能算是我的家人？”当日耿璋骗他，两人相对小酌，便是在此。期间耿璋对自己亲生的大哥下了药，才有了第二日耿府冤他之事。
宁绾朱有些自悔失言，但是听耿琮这话大有愤慨之意，晓得所料不错，有些不晓得怎么办才好，这房子，果真是不适合做喜房，凭空竟令人记起这么些不堪的回忆起来。她遂将手中的书卷放下，突然说：“若是你嫌这里气闷，不如我们出去走走吧！”
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