自从耿琮上回三更半夜跑到厨下去给宁绾朱弄热水的事儿出来之后，耿府的内院里便修了个专门烧水的灶，热水烧好之后，便可以很方便地引到浴盆里。
玉梅生生候到半夜，却没想到自己派了这个用场，一时羞得掩着面奔到了后面灶下，赶紧将事先备好的热水都放了过来。那边耿琮则亲自抱着宁绾朱入浴。浴房内水汽氤氲，宁绾朱泡在热水之中，舒服得简直要睡过去。可是背后男人贴在她耳边的一句话却陡然令她清醒过来。
“绾朱，我只在意你一个，这辈子也只愿有你一个，那五年之约，便作罢了吧！”耿琮的声音极温柔，似乎直抵她的心房。
宁绾朱在水汽之间陡然睁大了眼睛，她微微回首，望着耿琮一双深邃的双眼。五年之约作罢？眼前的这个男人，真的想要与她共度一生，风雨相携？
若说她心中不起波澜，那是不可能的。而此刻，她的身体，似乎比她心灵的意志更能说明问题，耿琮拥着她的时候，她的每一寸肌肤都隐隐约约地想要回应，而那床笫之间如鱼得水般的欢愉，像是一把火，点燃了她深藏内心的渴望——她的身体想要和这个男人时时刻刻地在一处，可是这在宁绾朱清醒与理智的时候，却是万万不能接受的。
——她不是那等能够纵容自己欲望的女子，然而在这等不接受的背后，却隐藏着她心底最深沉的忧虑。承诺与一个人相守一生，注定是她此生最难的一个决定，她怕，她生怕此生会重蹈前世的覆辙，因此她始终战战兢兢、如履薄冰，明明这个男人是她亲自挑选的“盟友”，而两人日渐情好亲密，她却始终不敢，让自己的心，真的踏出这一步。
她一时沉默着，将自己的头别过去。而耿琮在她颈项雪白的皮肤之上轻轻地吻了吻，并不说话。宁绾朱的沉默已经说明了一切，耿琮却突然起身，湿漉漉地从浴盆里出来，却取了一块洁净的澡巾，将宁绾朱从浴盆里抱出来，将她身体上的水滴一点点地擦干，宁绾朱脸带红霞，连忙自己取过小衣换上了。耿琮再将她抱到正院的卧室里，两人头并头一起卧着。
整个过程里，夫妻两个再没有一句话，宁绾朱装糊涂，耿琮也乐得不去戳破，两人心照不宣。宁绾朱不由得暗自有些着急，她始终觉得，两人之间似乎只有一层纸，可是这纸却怎么也捅不破。一想到这里，宁绾朱便暗自心焦。在榻上，她背对耿琮，一个人对着眼前的一团黑暗，努力瞪大眼睛看着，似乎想从这无边的黑夜之中看出头绪来。
耿琮却听出了她的气息，突然一伸臂，将她揽到了自己怀里，她的额头抵在耿琮温暖的胸膛之上。耿琮的手臂缠着她的肩膀，轻轻地道：“别再想了，好生歇着！”
宁绾朱听了耿琮的话，乖乖地卧着，尽量不让自己再胡思乱想。而耿琮胸前的中衣上有些淡淡的檀香味，倒是勾起了她很久远以前的回忆。那时候，她与叶嬷嬷她们只在南阳乡下过活，嬷嬷的佛堂里，似乎也总是时有时无的飘散着这样的香气，叫她无端端地便觉得安心。
她就这样蜷在耿琮怀里沉沉地睡去，再醒来的时候，天已经大亮。宁绾朱一睁眼，发现身边躺着的男人早已不见了。而墨竹见她醒来，一脸坏笑地过来服侍她梳洗，说：“姑爷一早已经入宫去了，嘱咐我们不要吵着小姐。”
宁绾朱大囧，墨竹这副模样，想必那西厢早就已经被收拾过了，昨夜发生了什么事，下头的人只怕都已经知道得一清二楚。谁晓得墨竹却开口道：“要我说啊，小姐和姑爷恩爱，那是再好不过的事儿了。回头我们老爷能早日抱上外孙子，我们这些个跟着服侍的，也都是有功之人不是吗？”
宁绾朱啐了一口，道：“你一个未嫁的姑娘，晓得什么恩爱不恩爱的？”她莫名地便想起耿琮昨夜对她说的话，她当时装傻混过去了，可是日后呢，男人都是有尊严，好面子的，耿琮已经问了这样一次，日后还会再问么？
谁知道墨竹嘴快，丝毫不理会宁绾朱嘲笑她，当即呱唧呱唧地往下说：“小姐，那玉梅妖妖娆娆的，您昨晚在西厢，姑爷在回正院的时候，那玉梅凑上去搭话，姑爷给了她好大的没脸呢！如今院儿里的人都知道这玉梅对姑爷存着心思呢！”
玉梅？宁绾朱一愣，难道耿琮昨晚是拒绝了那个她本来打算安排做通房的丫头？所以他在过来西厢寻自己之前，其实便已经知道了在自己曾经用个丫鬟去考验他，所以他才会那样，才会说那样的话？
还未等她将这前因后果想清楚，外头玉梅已经恹恹地捧着热水进来。也不晓得是否是因为这玉梅昨夜一夜无眠的缘故，她进门的时候就在门口绊了一下，“咣当”一声，手中的铜盆便摔在地上，热水撒了一地。
“你这人怎么这样！”墨竹埋怨道，“将小姐洗漱的热水洒了，你还愣在这儿做什么？还不快重新去舀。”
“且慢，”宁绾朱止住了墨竹的话，而是温言道：“玉梅，你有没有被烫着？”
玉梅没有想到宁绾朱竟然问了这样一句出来，她这时才反应过来，连忙跪在地上，连连叩首，一边呜咽道：“小的该死，请夫人责罚。”
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