刘协眼中掠过一丝讥嘲。
他直起脊背，居高临下地睨着董承, 挑唇不语。
董承不敢直视圣颜, 静默伏地, 只一会儿, 冷汗便爬满了额头, 一粒粒滴落在平滑的木板上。
不知过了多久, 刘协的声音才从顶上传来, 仿佛隔着一层屋宇，模糊而飘渺。
“我欲授卿‘车骑将军’之位。再往上，骠骑将军、大将军也不是不可。但卿今日的所作所为，着实令朕失望。”
董承不敢吱应, 心潮起起落落，不断反思今日的这一出到底哪里不对。
“曹司空忠心为国。今日这事，不可再提, 你可明白？”
董承反复琢磨皇帝的这句话，左思右想，每个字细细掰开了读, 迟钝的脑瓜子总算捉住了一缕灵光。他再结合皇帝说的前一句, 觉得自己确实揣摩到了帝心。
“是承莽撞，明日便去与曹司空赔罪。”
刘协这才有了几分笑意：
“爱卿退下吧。爱卿护送朕东迁的情谊，朕一直铭记于心。”
董承这才舒了口气, 郑重行了一礼, 倒脚退出宫殿。
刘协收了笑, 径直去了皇后的寝宫。
入殿, 瞧见伏皇后正在机杼。
刘协随意找了处茵席坐下：
“皇后来陪朕歇一歇。”
伏皇后放下织梭，起身行礼，柔顺地坐在刘协身侧。
“何人又惹圣上着恼？”
刘协气道：“董承那头莽夫，如此蠢笨，若非朕身边无可用之人，真想送他告老还乡，去城外犁田。”
提到董承，伏皇后红唇轻抿，显出几分怏怏不乐的模样。
刘协猛地忆起东迁时，董承曾派人在皇后面前放肆，竟当着皇后的面，杀死侍从，抢夺皇后的珍贵缣帛，对董承的嫌恶又增了几分。
他拉过皇后的手，安抚地拍了两拍：“跟着朕……让你受委屈了。”
皇后伏寿，是侍中伏完与长公主安阳之女。若非选入掖庭，成为皇后，她定能寻一高门而嫁，而不是与他一同历经颠沛，日夜提心吊胆地受胁迫之苦。
伏皇后眼眶微红：“陛下，你我之间，本不该说这些。妾并无委屈，只恨自己无法予以陛下任何帮助，心中愧甚。”
伏皇后的父亲既是重官，又是外戚，本来应该是皇帝刘协的最大屏障。
哪知曹操奉天子后，伏完立刻以避嫌之名，献印辞官，领了个闲职，退到后头去了。
刘协别无他法，只好封董承为侯，以做自己手上的刀。
原想着刀就算不称手，好歹能将就着用……却不料这刀主意正得很，竟丝毫不听主人的话。
“你父亲此举，也是为了保护你我。”刘协宽慰自己的皇后，不想她再陷入无谓地自责， “曹操在许都经营已久，左右皆为他的亲信。哪怕伏卿有心迎难而上，也会被曹操忌惮，左支右绌。”
“当真没有别的办法了吗？陛下乃天授之子，为何要……举步维艰？”
面对伏皇后的仓惶。刘协却没有办法再继续安慰她了。
他伸过手，捧起伏皇后的脸，语气温柔而嘲弄：“朕算哪门子的‘天授之子’？朕充其量，不过是‘卓授之子’罢了。”
伏皇后惊惧道：“陛下！”
刘协平静一笑：“皇后何必惊慌？朕说的，莫非不是事实？”
他这皇位，本来就来得名不正、言不顺。若非董卓为了更高地掌控傀儡，废皇兄而立他为帝，他如何能称帝？
而自古，名不正言不顺者，都需以绝对的武力与雷厉风行的手段坐稳皇位。
说他是皇帝，不如说他是一个叫做“皇帝”的玩偶，被别有用心的野心者来回争抢，尝遍风雨飘摇。
“皇后与朕一路走来，对朕当今的处境应该再清楚不过——
“无论去往何处，长安也好，洛阳也好，许都也好……亦或是别的地方；
“无论名义上是谁侍奉天子，董卓也罢，李傕也罢，曹操也罢……亦或是袁绍、刘表乃至其他人；
“朕都只是一个徒有虚名、可供利用的傀儡。
“无人会在意朕的想法，无人会顾忌朕的喜怒。”
年轻的帝王尚未及加冠之年，眼中却沉淀着举世的沉邃与凝重。
他以九岁稚龄登位，经半生颠簸，每日与鲜血、死亡为伴；而今虚年十八，却已见惯人情冷暖，历尽战乱烟火。
董卓夺权，民不聊生，他眼睁睁地看着洛阳城池毁于一旦，数万平民在烈火中活活烧死；
李傕郭汜变政，战火连绵，他亲眼目睹百官、黎民死于战乱，死于饥饿，骇然地明白：史书上所写的“血流成河”、“易子而食”真的存在于世。
他惶然、愤怒、痛心而痛恨，恨不得提起佩剑，斩下乱国者的头颅。
可他年幼无能，只能一忍再忍。唯一能做的，就是在大旱之年下令开仓赈灾，救济城中的灾民，亲自监督诸事，处置中饱私囊的官员。
“曹操治郡有道，深知民间疾苦，并非李傕郭汜之流。他是朕最好的选择。”
既然都是当傀儡，为何不选利国利民者，替他做大旗，做他的利剑？
“何况曹操，至少给予了朕明面上的尊重。”
昔日东迁时，李傕自己享用金玉之食，却让刘协与百官吃糠饮露。刘协为百官与诸侍向李傕求取五斛米与牛骨作赏赐。可李傕只奚落嘲讽了一番，丢下了一些发臭、不能吃的碎骨头。
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