就着落日的余晖,徐世昌望见村口站着一大帮人,其中便有唐绍仪。徐世昌心里一动,意识到这是他的对手前来迎接了。他勒住跑得大汗淋漓的战马,离鞍下马,落地的一瞬,打了个趔趄。长久的骑马疾行,感到两股间火辣辣地疼痛,估计已将脾肉磨破了。
徐世昌站立了片刻,这才举步前行,猛然看见人群中的王士珍,他刚要叫出声,对面一个身材魁伟的青年上前几步,抱拳行礼,“徐大人一路辛苦。”
“你是?”徐世昌将目光转到为首青年身上。
“我便是袁大人朝思暮想的龙谦。”青年肤色黝黑,五官英俊,一双眼睛神采奕奕,有洞彻人心的深邃。
“龙先生,幸会,幸会。”徐世昌并未因龙谦语带讽刺而生气,他长于交际,尤其是对于比自己地位低的,一般不拿架子。
他注意到了龙谦的头发。没有辫子,而且,额前也没有剃掉。辫子可不是一般的物件,先不说古有明训(其实自满清入关已经是自欺欺人),身体发肤受之父母,这明目张胆地剃掉了辫子,不是谋反吗?
“徐大人一定奇怪龙某为何没有留辫子。实是因为龙某从海外归国未久,不甚习惯,还望徐大人见谅。”龙谦看出了徐世昌的疑惑。
“好说,好说。”徐世昌心想,你小子都敢与官军开战了,哪里还会顾及什么辫子!也用不着拿海外的经历说事。实际上。徐世昌一直对龙谦的经历生疑,尽管好几个人,包括王士珍,都这样说过了,但徐世昌还是不太信。
“徐大人请。”龙谦侧身相让。
“好,那我们进村谈。”徐世昌这才得着机会,“聘卿受惊了。”他拉住了王士珍的手,“袁大人惦记的很那。”
“惭愧之极。王某无能,连累大人了。”王士珍看上去气色很好,不像是受了罪。徐世昌放心了。
将徐世昌一行迎进祠堂大院。分宾主落座。早有勤务兵端上茶来。
“徐大人请用茶。此地荒僻,没有什么好招待的,还望徐大人见谅。”
“多谢龙先生热情接待。”徐世昌端起杯子呷了一口,味道不错。仔细一看杯子里漂浮的茶叶。竟然是龙井。
“好茶。”他赞了一声。
“但不是新茶。不瞒徐大人。这是从郑家庄土豪郑经家里抢来的。量不多,专供接待贵客。哈哈。”
“若是明前新茶,价格可不菲。”徐世昌打量了对方的人选。见除了龙谦,还有三个高矮不等的在场,其中一个高个子如铁塔一般,凶气外漏。另外两个看上去还算斯文。
“忘了介绍。这三位都是龙谦的战友。周毅副司令,鲁山副司令,宁时俊参谋长。”龙谦一一介绍,指到谁,谁便略微点点头。敌意明显。
徐世昌心道,这帮土匪竟然用了司令、参谋长的称呼。难不成这个龙谦真是从海外回来的华侨?
随从们除了唐绍仪外都被安置在厢房奉茶休息,只有唐绍仪和王士珍陪着徐世昌,唐绍仪参加谈判是事前确定的,徐世昌不好讲的话,还要唐绍仪说出来。但将王士珍留下,则是徐世昌的临时决定。王士珍在新军的地位,不比徐世昌低多少。而看王士珍此时的情况,又不像是俘虏。徐世昌不相信王士珍会降贼,觉着留下王士珍有利无害。好在龙谦并未反对。
“我看我们还是直来直去吧,龙某是个粗人,不想像文人一般绕圈子,”龙谦不愿意与徐世昌过多的寒暄,“徐大人此行要招安龙某这支队伍,带来了什么条件?”
“龙先生倒是快人快语。”徐世昌一愣,随即宽心,他不怕龙谦直来直去,就怕龙谦绕弯子。谈判这东西,谁急谁吃亏。于是微笑道,“徐某此行,带来了招揽将军的一片赤心。却不知龙将军归顺朝廷,为国效力,要什么条件?”
“徐大人,龙谦自诩为军人,军人者,保家卫国者也。方今四海板荡,外患日甚,京畿一带,已是炮火连天的战场了,怕是五十年前的一幕,又复见于今日!生民遭难之际,却正是军人效命疆场之时。但龙谦手下二千余兄弟,却被袁大人视为响马寇贼,恨不得斩尽杀绝,方才称心如意。若不是局势大变,想来袁世凯也不会请徐先生来此吧?”
徐世昌咳嗽一声,将唐绍仪准备说的话给堵了回去。现在不是说话的时候,先听听他怎么说吧。
“袁巡抚的窘境,龙某深知,既与刘坤一、张之洞、李鸿章约定东南互保,当然不愿出兵勤王,与西洋联军开战。但不出兵呢?又怕朝廷见怪,万一太后缓过气来再次掌控局势,辛苦打拼出来的一点基业或者要毁掉了。这难解之局,龙谦倒可以为袁大人解开。”
徐世昌腾地站起来,这一惊实在是太大了!东南互保才几天的事?怎么他就知晓了?真是活见鬼了!究竟他们的耳目安在哪里?又是如何快捷地传递消息的?
“徐大人看上去很吃惊,是龙谦胡说八道吗?”。龙谦微笑着看着瞠目结舌的徐世昌。
“龙先生,你是如何得知东南互保的?”徐世昌忍不住问出来。
唐绍仪心里叹气,这句话太厉害,一下子就击中了徐世昌的要害。东南互保一词,连他也没听过。看徐世昌的表情,绝对是真的了。被对手捏住了七寸,接下来的谈判怕是难了。
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