李经述和袁世凯一起去找英国驻华公使朱尔典，朱尔典答应帮忙帮到底，让英舰继续在大沽口附近海域游弋，并发电报给总理衙门表态“英国反对废黜光绪皇帝”。各国公使和李鸿章的关系也不一般，早对端王不满，加之英国当时是世界头号强国，一看英国都表态了，法国、德国等驻华公使也纷纷给总理衙门发电报，反对慈禧废黜光绪皇帝，只有俄国佬没有表态。
张荫桓回到京城后，不但没有救出光绪皇帝，自己也被捕了。英国前驻华公使窦纳乐也是张荫桓的朋友，他第一时间给李鸿章写信，想保住张荫桓。
李经述也替张荫桓求情，想让李鸿章设法救张荫桓，李鸿章最初没有同意，说：“太后现在正在气头上，恐怕听不见别人的意见。如果我们贸然替张荫桓求情，太后恐怕会将我们当作‘帝党’，不但救不了别人，反而会连累我们李家。”
李经述想了想，说：“父亲可上奏太后，张荫桓做过多年的外交官，有很多洋人朋友。杀掉张荫桓，肯定会引起西方各国干涉。或者，您给荣禄修书一封。荣禄是慈禧的宠臣，又是镇压变法的功臣，他提的建议，慈禧还是会听听的。”
李鸿章点点头，表示赞同李经述的话，他自己其实也想救翰林院侍读学士、礼部右侍郎徐致靖，但他觉得直接跟慈禧太后上奏章还是不妥，谨慎起见，他给荣禄写了一封信，拜托他想想办法救张荫桓和徐致靖。
荣禄对李鸿章还是很尊重的，接了李鸿章的信，就去宫中找慈禧太后求情。慈禧正在重用荣禄，于是给了荣禄一个面子，没有杀张荫桓和徐致靖，而是以“居心巧诈，行踪诡秘，趋炎附势，反复无常”的罪名将张荫桓流放新疆，徐致靖被革职监禁。
又过了一些时日，慈禧想在勤政殿为端王载漪的儿子溥儁举行大阿哥册封典礼，特意邀请各国公使参加，见证这一隆重时刻。
端王相当重视儿子的这次典礼，一星期前，就带溥儁在家彩排，给他添置各种阿哥穿的新马褂，甚至还请洋教员教溥儁说“hello”等简单英文，准备给洋大使们打招呼。
结果那天，慈禧太后和群臣从早上等到太阳落山，也没一个驻华公使来道贺，溥儁一天没吃东西，饿得哇哇哭，闹着要吃桌上的西洋糕点，端王载漪很生气，一巴掌煽在了溥儁脸上，愤恨道：“你这笨儿子就只知道吃！洋人没有一个好东西！”
洋人公使们都没有来册封大典，慈禧很生气，派荣禄去问问情况。
当时的沙俄也是专制的君主体制，和清廷臭味相投。荣禄比较熟识的驻华大使，也就俄国驻华公使喀西尼。
荣禄登门拜访，喀西尼还没聊正事，就拿出一本李缇摩太、李经述等人编著的《泰西现代史》，问荣禄是否读过此书。
荣禄表示读过。喀西尼问：“你对此书有何意见？”
荣禄回答：“这是一本对中国很有用的书。”
喀西尼说：“那么，我恐怕你未明了此书之精神了。它教导人何谓民主，反对专制。这种观念一旦成为潮流，你们六百万满洲人在自由选举的情形下，必为四亿多的汉人赶逐下台，而你亦须卷席归田。”
荣禄说：“有太后在，我必没有事。你们俄国为什么不支持太后立溥儁为新君？”
喀西尼回答说：“听说李鸿章和李经述父子最近在四处联络英国、法国、德国的大使，并且说服了他们反对太后废除你们的光绪皇帝。俄国也不好表态支持太后专断。”
荣禄将喀西尼的话回禀了慈禧太后。慈禧听说李鸿章也卷入了这件事，而且反对她废黜光绪皇帝，大怒，立即召李鸿章到京城觐见。
没想到，一贯支持慈禧太后的李鸿章明确表示，不支持慈禧太后废黜光绪皇帝。李鸿章说：“兹事体大，关乎社稷民生！太后若训政，臣第一个站出来支持。皇上只是听信康有为的谣言，无大过错，废之恐天下人心不稳，从此中国大乱。”
这是三十年为官中，李鸿章第一次在重大问题上，没站在慈禧太后一边，慈禧震怒，赐给李鸿章一面古铜镜，道：“哀家看你老矣，赐镜给汝，好好瞧瞧，汝欲步翁同龢之后尘乎？”
慈禧这话，意思是让李鸿章照照镜子，清醒一下，是不是想跟翁同龢一样告老还乡！这也是三十年来，慈禧太后第一次跟李鸿章翻脸，李鸿章却毫不让步，道：“若臣同意废黜皇上，乃是不忠，必遭天下人唾骂，还不如告老还乡，耳根清净！”
英国的军舰这时还在大沽口附近游弋，慈禧太后当然不会真让李鸿章告老还乡，不过慈禧太后到了这把年纪，不愿再有任何人抵触她，她厉声问李鸿章：“哀家听人说，你不仅自己反对哀家罢黜皇上，还跟洋人勾勾搭搭？可有此事？”
李鸿章还没开口说话，慈禧就宣布革去李鸿章直隶总督一职，令荣禄接任，李鸿章调任两广总督。当时，作为最早开阜的省份，“粤东盗甲天下”，黄赌毒泛滥，两广总督的位置一般重臣都不愿去，也算给李鸿章一个下马威。
李鸿章也没有再说什么，回到天津，忧心忡忡。李经述见状，上前关切询问，李鸿章如实告知，道：“太后如此固执，恐怕中国会祸起萧墙！”
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