吱啊——
“门开了！门开了！大伙儿快冲——”最先冲出去的人话音却断。
明丘坊的门是开了，但外面围着铁刺木栏，木兰后面黑鸦鸦的铁甲兵持盾拿刀，连苍蝇都飞不出去的严密守卫。门和栏之间有三辆货车，二十来人护着。
曾成在马上高声喊，“朝廷并非弃你们不顾，特送来米粮三车，很快还会派进大夫和送药。你们别吵吵嚷嚷的，日子原来怎么过还怎么过。圣女都去了渣玉山，你们怕什么？这门迟早要开的。”
有人不买账，喊回，“到底什么时候能开？如果是疫病怎么办？没得病的人就该放出去！没病的和有病的关一起，朝廷根本不管我们死活。”
顿时一群人挤向木栏。
曾成抬手，前排铁甲兵一蹲，一圈密密麻麻的弓箭手，“谁再向前一步，粮车拿不到，小命也丢了。本将军奉令封坊，任何人不经允许进出，杀无赦。你们可以试试看！”
这些都是普通穷人，让杀气森森的阵仗震慑住，呆怔着被缓进的马车和缩紧的围栏逼回坊间，看坊门重新关上。
“管他娘的，大伙儿先吃饱了再说。”
一人道，数人动，打开货车发粮，暂时压下大家沮丧不安的情绪。人心惶惶的时候，谁也没在意和马车一块儿进来的二十几个人不见了。而乔装成男子的兰生和穿着平民衣服的簿马他们，飞快跑过狭窄困顿的街巷，往渣玉山方向赶去。
渣玉山，紧靠东城南城墙，一面荒岩，一面绝壁，绝壁外一条宽河急流，不能出不能进，可谓战略天险。
荒岩之地，本来是没人住的。六皇子大婚那年北方遭灾，帝都逃进近千难民。他们不肯走，又被官府赶得没其他地方可去，就在这片无主的贫山定居下来。大概已经没人知道，这些难民是太子还是三皇子的时候，为了给六皇子大婚找茬，故意放进来的。
穷山恶水生存极难，逃难活下来的人们又十分坚韧，一开始如同一盘散沙，抢夺现存资源，就传出了同乡抱团外乡争抢的恶名。但乱地出豪杰，当恶性竞争到了白热化的阶段，有人发现自相残杀只会导致他们弱小，便成立了查玉会，整治乡团之间的争斗，说服各团取消同乡异乡，将渣玉山的力量联合起来。查玉会帮大家接帝都最脏最苦的活计，掏粪坑拉粪车，敲更梆看坟地，葬死人守义庄，这么一日日坚持了下来。虽然苦不堪言，但还活得下去。
天灾可以逃，穷灾可以熬，但疫灾如同地狱阎罗的催绝令，给这群已熬得干命瘦骨的可怜人致命打击。相比邻坊们的慌乱挣扎，渣玉山一片死气沉沉，人们对外来者连一丝好奇都没有，脚步飘浮，目光丧灰，似孤魂野鬼。
大好的春日，景象冰封寒冻。街道狭小脏乱，干一块湿一块，空气中充斥着臭酸味。因为可居住的地方不大，近千人就挤在一块，随处可见破烂东西。兰生的鞋上沾满了潮泥臭土，簿马却看她神色如常，跟着二十多个汉子赶快路，额角发鬓湿亮，却一字也不抱怨，还不怕行人冷脸，耐心十足地打听。
“挂白布的篱笆，表示家有死人；挂红布的篱笆，表示家有初病者。他们好像都听一个叫查玉会的组织，所有重病者都集中到查玉会庐堂去了。”兰生手一指，“就在半山腰上，那片土墙围起的院子。玉蕊应该也是往那儿去了。走吧。”
“查玉会是渣玉山的地头蛇，听说十分凶悍。娘娘，要不要我带人先去打探？”簿马平时虽只负责六皇子府的守卫，但他如今可不被动，各种交好，对帝都的势力比较了解。
兰生左右环顾，“在这儿当地头蛇，我觉得查玉会老大可真不容易。”
鸦场人少，而且多数是受造行排挤才在那儿逗留的匠人工人，有赌气的成分，也有无奈的成分，傲骨断了再接，仍有骨气。这里是农人难民，擅于种田，此处却无田可种，又身无长才，活得卑微，骨头里榨不出油水，而且老弱妇孺比比皆是。当这里的老大，绝不是肥差，两条腿被这么多人拖着，估计迈不开步子。
兰生看到一两个护卫揉揉鼻子，“这里确实是又脏又臭。住户太密，房子都是随便搭的，连排水管和排水沟也没有。”
护卫中有人道，“还没茅坑。”
兰生点头，“我们一路过来只看到一口井，各家便桶晒在院子里，大概是水冲着就倒在外面了。农家本来是有化粪池的，好作肥料，现在无田可种，官署又不管，所以乱来。”
护卫们也不见得个个家境好，但还真没有穷到这地步的，纷纷说怪不得这么臭。
“所以才可能得瘟病。”忽然窜出一男子，约摸二十出头，戴文士瘦耳帽，一身旧青衫，鞋子也跟大家一样，灰尘仆仆，“这位小兄弟，你刚说排水管排水沟，懂工造啊？”
兰生女扮男装，对方显然没看出来，论个头，自然就是小兄弟。
兰生和众卫交换一个眼色，有志一同不说穿，对年轻人道，“懂一点。看你文质彬彬，不像渣玉山的人，莫非是郎中？”
“我是渣玉山丞官樊圻，早跟他们说不要随便倒粪，没人听我的，这下好了吧，让人说成传瘟带疫，连反驳都不能。”樊圻眉清目秀，一双眼睛乌亮，读万卷书又踏着实地的稳重感。
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