“范家是世代的书香人家，九代单传，文人书香味浓，难免清高，听说范家对商是一点不沾的，平时庶务嚼用就靠着祖宗传下来的祭田和庄子的出息过日子。范家祖上有规矩，但凡沾一些生意都是不成的，所以，纵然有铺子，也只会租贷出去。”
“范家人口简单，一代代下来，日子过得清苦，但这科举，也是每一代都能考出进士来，那前鸿胪寺少卿范志远更是考中了庶吉士，为人清高得很，娶了河北季家的旁支的一个小史的嫡长女季氏，生了一女一儿，长女便是那范元娘。”
“范志远清高，更不善钻营人脉，到他这一代，家中往日出息已经所剩无几，他自己为官清廉，对儿女的教养也极其严谨。那范元娘，自小就随着父亲断文识字，十分的聪慧，范元娘人长得不怎样，可书卷气十分的浓，性子也柔顺。”
“范大人清廉，除了俸禄，就靠家中的田庄出息，虽然日子清苦，可一家子倒也生活和美。好景不长的是，范大人在景盛元年就染了喘病，为治他的病，范家也卖了不少祭田庄子，日子就更苦了，可喘病难治，拖到了元年中秋就去了，剩了一门孤寡。”
“为给范大人治病，范家几乎倾尽家底，如今除了一个只有一间小铺子出租赖以为生，已无其他出息。范季氏自范大人去世后，身子也是一直不好，这药钱每月就五两银子，范元娘就是在这个时候撑起范家的，已经掌家四年。”
“范家穷困，纵然是世代的书香人家，可病母幼弟，求娶的人家也不太乐意，范元娘就拖成了老姑娘。今年春，范元娘出去给母亲取药的时候遇见了安远侯家的姚四爷，姚四爷一眼就瞧中了范元娘，派了人上门提亲。”
“安远侯府也是败落得不成样子，府中人多，嫡子嫡女庶子庶女的一大堆，乱七八糟的，争锋吃醋，你争我夺的不是话下。这姚四爷前头娶了一房妻室，纳了几个姨娘，有嫡子嫡女各一个，庶子庶女五个，这姚四爷是个荤素不忌的，荒唐得很，听说他前头的娘子就是被他气死的。这安远侯府就是个火坑，若是范家小娘子真嫁了过去，那倒是有些可惜了。”
陈枢将打探来的消息一一对王元儿说了。
王元儿蹙起眉，这什么安远侯府如此混乱，说是火坑还真是不为过，也难怪那范元娘不愿意嫁，是填房就不说了，偏偏还是个那样的混帐。
范家清贫，可这也太过墨守成规了些，日子都过不下去了，还不想办法开源，唉，这清高还真是害人。
王元儿撇开这遭，又问起陈枢其它生意铺子上的事来，他是崔源的大总管，更是生意上的掌总，问他自是对的。
等到晚上崔源回来，王元儿便和他说起了这范元娘的事。
崔源沉吟片刻，道：“那范志远我见过，为官清廉得很，也是个倔的，在衙门也交好不了几个人，倒是个难得直臣。可惜过刚易折，这更是官场的大忌，他又犯了那种病，也是可惜了，倒不知他的儿女为人如何。若是好的，倒也适合，大力找个懂事持家的，你也放心。”
王元儿想了想，也是这个理，便遣了冬雪去蒋氏那边传了信，让她接了她那个表妹来玩，蒋氏自然是欢天喜地的应了。
过了两天，范家小娘子过来给蒋氏请安说话，蒋氏领着她一道去了王元儿的院子，美其名为请教一下针线。
王元儿也把范元娘上下打量了一遍。
穿着一件半旧的秋香色绣兰花衣裙，桨洗得十分干净，小脚露出裙摆只一尖尖，满头青丝只用一支银簪挽着，容颜称不上多绝色，可站在那里，大大方方的，半点也不怯生，倒是看着让人舒适得紧。
王元儿又看向她捏着帕子自然放在小腹前的双手，微微一怔，下意识看向自己的手。
从前自己的手因为要做各种劳力活，极是粗燥，尤其冬天洗衣裳的时候，冻得手皮发白，还长冻疮，后来日子过得好了，有了使唤的丫头，她也就没怎么再做过粗活。
再后来，嫁人了，更是养尊处优，一双手保养得白嫩柔软，再不见从前的粗燥。
而范元娘的手，却是带着一点点的白和死皮，手背有滑伤，指头更是有几个小疮。
这都是干粗活干的，听说范家如今连下人都不怎么用的上，就只有一个守门的大爷，一个做粗活的婆子，一个小丫头服侍范夫人，哪里够人手？
只怕这范元娘是经常自己动手做家事的。
王元儿叹了一声，这都是逼出来的，堂堂的的官家小姐，连下人的活计都要做上，如何不是被逼的呢？
再看那范元娘，仿似没有瞧到王元儿的异样，仍然在那站着笑盈盈的，极是大方。
王元儿一下子心生好感，在逆境也不放弃的人，值得人喜欢。
“瞧这多标致的小娘子，我都看花眼了，过来让我瞧瞧。”王元儿笑着招手。
范元娘迟疑了一下，大大方方的走到她跟前，曲膝行了一礼，目光落在她的大肚子上，有些惊讶地瞪大眼，许是察觉到自己失礼了，脸上绯红起来，忙的移开眼睛。
王元儿拉过她上下打量了一番：“生得真好，今年几岁了，平时在家都做什么？”
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