大晋哪一个州县，不是每隔个一年半载，便要送走一个官？
不是知州，便是通判、知县。
邕州自然也是如此。
脱靴礼、万民伞乃是惯例，不过走个过场而已，找两个老人帮着在离任官上马前一人脱一边靴子，再找数十人在城门外凑个数，合着州衙里头点出来的官员、胥吏，也就看得过去了。
这本来不是什么大事。
可负责此事的官员照着往年的规格分派下去，没多久，胥吏却是苦着脸回去说半个人都寻不到，还不忘把自己的经历细细地哭诉了一遭。
那胥吏自云去找积年的老叟老妇，先寻这个，这个先还客客气气地让进门，又上了茶，等到听得说是要给“原来的吴知州”送行，执脱靴礼，这个说“哎呦，我腰疼！弯不得！”
——好嘛，既是腰弯不得，那去帮着凑个人数总行了罢？
“实是对不住，我那独苗小孙孙年纪小，须臾离不得人！而今外头也乱，误……‘吴知州’要回京，不晓得多少人要去送，届时人头挤人头的，怕是连站都站不下，哪里就差我这一个了！我还是在家看着人，免得到时候叫拍花子的拍了去！”
别人话已是推脱到这个份上，再强求便不妥了。
那胥吏出得门，对方还去送，一边送，一边道歉，只说下回再有这样的事，一旦腰好了，孩子大了，必定一叫就应，再没有推脱。
门还没来得及关上呢，对面便来得一人同胥吏打个照面，那人浓眉大眼的，比常人还要高上半个头，趁着叫道：“爷，莫关门！你孙儿回来了！”
那老头就叫：“哎呦，幺儿回了？”
——这就是“须臾离不得人”又“年纪小”的独苗小孙孙？
一个这样便罢了，十个都是这样，一听得“吴知州”三个字，人人变脸，不是三大爷、七大婶突然闪了腰要去照顾，便是哪一处哪一处又有什么要紧事，总归一个都不肯去。
挨多了几回，那胥吏学聪明了，特去寻了自家亲戚，开头便不把名字报出来，只说州中一名州官要离任，须得寻人去帮着行脱靴礼，也要凑人数。
然则遇得这个人却是个老成的，答应之前还不忘问道：“不晓得是哪一位官人？”
胥吏含含糊糊，对方就一一猜起来。
能同胥吏做亲戚的，自是当地有些声望的老人，同衙门多少也打过点交道，数起里头官员名字来，倒也顺顺当当。
那人先猜王弥远——这位军将为着守城受了重伤，回京诊治一番再来邕州也是使得的，人守城这样英勇，便是不来请，也当要送一回。
再猜李伯简——这一位从前倒是平平无奇的，可自交趾攻城之后，纵然没做出什么攻击，却很是卖了一番力，据说日日都在州衙里头干活，到底十分辛苦，百姓都长了眼睛，也记他的好，既是叫到了，给个面子也是要去送一送的。
复又猜州中其余官员，却总是把吴益给漏了——这一个被免了官的时候，州中便大肆议论过一回，总以为他已是死回京城去了，除了时不时众人在后头骂一通，没人去理会。
见得胥吏都摇头，那老人脸色都变了，问道：“究竟是哪一位，你倒是给个准话！”
自家长辈，又不能骗人，胥吏只好含糊道：“是个极难得的官。”
这种时候，说这种话，哪里会不叫人想歪，吓得那人脚都抖了，问道：“难道是陈节度要回京了？？还是顾勾院？？如何得了！这两个可走不得！！”
又急得团团转，连坐都快坐不住了，只道：“州中许多事情，可离不得这两个！不能叫天家换个官叫回去吗？难得咱们此处来个好的！”
胥吏哪里想到短短片刻功夫，对方能想到这样多，连忙把事情交代了。
听得是吴益，那老人倒是松了一口大气，拿袖子擦了头上冷汗，才破口骂道：“你倒是出息了！拿这恶心货来哄你七叔公！哪有你这没良心的！不晓得你七婶她那小弟就是个那姓吴的腌臜货给逼出门去迎交趾，白白送了一条命！你莫在此处再坐了，叫你七婶娘回来听得，小心要把你大骂一顿！”
竟是头一回连口饭都没有捞到，就被撵走了。
那胥吏转了一圈，连亲戚都找不到一个去搭手的，人人只嫌丢脸——若是去送了这样一个，将来姓吴的拍拍屁股走人了，可州中父老乡亲都看着，却是要戳自家脊梁骨的！
脱靴礼的找不到，凑数的也一般不好找，听得吴益两个字，便似见得倾脚头的人一般，远远瞧见对方挑着担子过来了，人人都把鼻子一捂，躲得远远的，连头都不愿意冒。
这样的差事，谁办谁惹一身骚，那胥吏回来撂梁子，只说自家能力不足，领了罚，再不肯去了。
下头人你推我，我推你，眼见临近人要走了，依旧只凑了三猫两鼠，负责此时的州官只好去找同僚帮忙。
只可惜俗话说得好，人一走，茶就凉。
吴益在邕州城中官声本就十分差，这一个差字不仅在民间，一般也差在官场之上。他太急于在此处做出一番功绩来，对州官也好、胥吏也罢，要求已不是简单的苛刻二字能形容，有时候便是对着州衙中的官员，也是说骂就骂，半点不给面子。
因官品、资历，他从前几乎称得上是广南西路的头一号人物，哪怕行事、脾气偏颇些，众人也只能忍了，不管说什么，都只能老老实实认了。
可一旦吴益倒台，被天子剥了身上差遣，新上任的广南东西路宣抚使、邕州知州却是陈灏——这一位重病时，手下人如何被吴益欺压，又如何同吴益分庭抗礼，可是人人都看在眼中。
这般一来，个个都只看笑话，没有一个出力的不说，还有不少从前被斥骂得厉害的在暗中使劲的，只想看那吴益丢个大脸。
旁人都无所谓，可李伯简到底是邕州通判，从前也与吴益搭手，纵然心中骂了一万句，还是不得不去收拾这个烂摊子——若是送行那日出了什么岔子，负责的却是管着接待事务的他。
李伯简自家琢磨了半日，又打发下头幕僚商讨了半日，依旧找不出办法，思来想去，只好去寻顾延章。
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