明珠躺了一会儿，始终睡不着，睡在脚踏上的素兰听见她辗转反侧，便道：“王妃是担心太皇太后么？”
明珠不好说自己既担心太皇太后又担心宇文初，便道：“你去瞅瞅，太皇太后寝殿内还亮着灯吗？”
素兰依言起身去看，回来道：“亮着的。”
左右睡不着，不如去陪陪太皇太后，自己已经出嫁，这样的机会是越来越少了。明珠起身披衣穿鞋，悄悄出了房门，却见太皇太后寝殿内的灯光恰好灭了，只当太皇太后是睡下了，正要转身回去，就看到寝殿内一点微弱的光芒亮起来，接着殿门被打开，依次走出两个人来。
虽然这二人都裹在宽大的披风里，明珠还是一眼就认出了这是太皇太后和慕姑姑。这时候还要悄悄出去，当然不会是为了家国大事，想到还停在掖庭的荣太监的遗体，明珠略一沉吟，悄悄地缩回了门内。太皇太后大概是去和荣太监诀别的，她就不去凑这个热闹了。
素兰见她去而复返，奇道：“王妃不去了么？”
明珠摇摇头：“太皇太后睡了，咱们也睡吧。”
次日明珠起了个绝早，跑去前面去候着，听到里头击掌声响起，知道太皇太后起身了，便接过宫人捧着的热水，跟着伺候太皇太后起身的宫人一起入内。
太皇太后已经穿戴整齐，闭着眼睛坐在妆台前，等宫人给她洗脸梳妆。明珠见她神情憔悴，眼睛红肿，便绞了热帕子放到她脸上，本是想要小心温柔些的，然而没有做惯这种事，手脚难免有点笨，尾指不小心勾到了太皇太后的下巴。
太皇太后两条眉毛一下子竖了起来，明珠知道她这是即将发怒的前兆，连忙抢在前头轻声道：“姑姑，我总是笨手笨脚地做不好事。”
太皇太后听见她的声音，这才收了怒气，睁眼看着她道：“是你啊。”不单是嗓音沙哑，就连那双一直神采奕奕的眼睛也突然失去了光彩，看着竟然是老了。
明珠心里一酸，不动声色地继续给她敷脸，微笑着道：“是啊，我娘都没有得我这样伺候过。”
太皇太后一笑：“你娘和我开玩笑，总说你这个女儿是替我生的。”
明珠再补一句：“人家都说我长得像年轻时候的您。”
“侄女肖姑，常有的事。”太皇太后由着宫人替她收拾打扮，神色淡淡的，又恢复了从前那种一切尽在掌握之中的淡定从容。
须臾，收拾妥当，桑葚进来请太皇太后去吃早膳，太皇太后站起身来，正要往外跨出一步，突然间抬手摸了一下额头，软绵绵地倒了下去。
明珠吓了一跳，连忙伸手扶住太皇太后，有宫人将要尖叫出声，桑葚凶狠地瞪着那宫人恶狠狠地道：“不许叫！”
慕姑姑快步进来，帮着明珠把太皇太后扶到榻上躺平。明珠心里害怕极了，学着海嬷嬷掐她那样去掐太皇太后的人中，她记得太皇太后最先犯病就是从这个眩晕症开始的，因为不重视，才又渐渐增加了其他症状，终于越来越不可收拾，就连床都下不来了。
“没有用的，须得用药。”慕姑姑从随身携带的锦盒里取出一粒黄豆大小的药丸，化开喂进太皇太后的口里，过了约有半炷香之后，太皇太后终于长长地吐出一口气，醒了过来，先扫视了房内伺候的几个宫人一眼，轻声道：“你们都到外面去，桑葚和阿觞留下。”
明珠焦虑地道：“传召太医过来请脉吧？”
太皇太后神情坚定地摇头：“不用，我很好，只是这几天没有休息好才会这样罢了。”再冷冷一笑：“多少人就巴不得我病倒呢，我偏不！阿觞，刚才伺候的那几个人，先处理了吧，特别是刚才失仪的那个，一定不能轻饶。”
慕姑姑平静地对着太皇太后微微欠身，稳稳地走了出去，桑葚恍若未闻，该干什么还在干什么。
就到这一步了吗？明珠懂得这个处理了的意思是什么，是为了防止泄密，所以要么监视起来，要么灌了哑药，要么就是取走人命。可是太皇太后仅仅只是生病了而已，用得着这样吗？忽然，太皇太后一把抓住她的手，直视着她一字一顿地道：“也不许你把这个事情说给老六听，不然政局立刻就要乱了，懂么？”
明珠见她神色严厉，想到慕姑姑和桑葚见惯不怪的样子，猜到太皇太后这病应该有一段日子了，只是出于某种考虑，一直不曾传到外头去，而且也不许其他人知道。
虽然很不懂得一个早期的眩晕症怎么就能影响了政局，明珠还是点头承诺：“我一定不告诉他。不过您既然不舒服，今早就不要往前头去视事了吧？”
“扶我起来。”太皇太后这才借着她的力坐起来，靠在她身上微喘了两口气，静静地道：“不行，什么时候我都能偷懒，唯独这几日不行！”说完用力站起，腰背挺得笔直，目光坚毅地往外走。
慕姑姑站在帘外低声道：“娘娘，太后和陛下一起过来给您请安。”
太皇太后的嘴角微微勾起，凝结成一个冷凝的讽刺：“他们是来看我究竟有没有被气死吧？不见。”
慕姑姑应了一声，自回去传话。
太皇太后在膳桌前坐下来开始用膳，见明珠规矩立在一旁伺候，就笑了：“我吃不下，有人陪着就能多吃一点，英王妃陪我用一点吧。”
明珠也不扭捏，给自己倒了一碗牛乳。
外头却闹起来了，闵太后的哭声凄惨哀伤，洪亮得随风能送出十七八里去：“母后，您老人家是怨恨我们了吗？都是儿媳不孝，没有教好陛下，才会让他不懂事，激怒了您。都是我们的错，您好歹让我们进来给您磕头赔礼。”
太皇太后恍若未闻，慢条斯理地喝了小半碗粥，又吃了一个鹅油卷才放下筷子，高声吩咐桑葚：“桑葚，你去传我的话，既然太后知道自己不能胜任教养之职，以后就不要再插手皇帝那边的事务了。”
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