疫症愈发严峻，刘备在寿春一日日发展壮大，曹操答应周瑜会出兵攻打寿春，看似是为了替东吴争取与刘表交战的空间，实际上，即使周瑜此番不来，若无这突如其来的伤寒之症耽搁，曹操也早就整顿军马，攻伐寿春了。
宴席散去后，曹操命人将看似喝得不省人事的周瑜送回驿馆，自己疏散众人后，正打算也回府休息之际，被郭嘉拦住。
“主公，属下有事相商。”郭嘉看似无意地凑近曹操，轻声嘟囔道。
“随我回府再说……”曹操像是早有预料地回应道。
于是，在喝得东倒西歪的众人，或是真心祝福，或是趋炎附势，总之他们争抢着与楚云、乔紫清这对还未成婚的年轻人攀谈，而曹操与郭嘉则趁此机会悄然遁走，回到曹操府上一间隐秘房间之内。
显然，楚云、乔紫清二人一时半会是脱不开身，无法离席。
命人在外严加把守后，曹操拉着郭嘉一同坐在被下人收拾得格外整洁的榻上，另一只手在脑门上轻缓地按揉着。
“奉孝有什么话，尽管说吧。”
对于郭嘉，曹操向来是格外倚重，即使是在楚云横空出世后，先前的颍川谋士们，在曹操心中依旧占据重要的地位。
郭嘉在宴席上饮酒不多，此刻分外清醒，神情严肃地问道：“敢问主公，为何要答应联姻之事？”
“为何不答应？”曹操因醉意微红的脸颊上露出笑意，反问道。
“主公一旦答应此事，就必须攻打寿春，与刘备决一死战！主公，莫忘了在河北冀州袁绍与幽州公孙瓒虽打得如火如荼，但属下猜想，公孙瓒虽骁勇，但早晚必被袁绍所败，而一旦袁绍战胜公孙瓒后，一统河北的袁绍势必进取中原，到那时，主公与袁绍就会有一场生死存亡的大战！”
已预料到接下来天下大势走向的郭嘉，面上愁容更浓，继续道：“主公！我们刚刚战罢吕布，攻取徐州，理当休兵养民，，为或许就在不久后会来临的，那场与袁绍之间的殊死决战做足充分的准备！
至于刘备，理应对他有所提防，但属下觉得他还没那个胆子，率军攻打主公治地。可是主公若答应此次联姻，就必须替孙策出兵与刘备一战，这不是正中了周瑜的驱虎吞狼之计？”
从战略上的角度考虑，郭嘉的想法没有问题，刘备现在虽然贼心不小，却羽翼未丰，短时间内能在汝南、寿春等地站位脚跟徐图发展，就已经很不错了。
至于攻打曹操的领地，刘备确实没这个胆子，若是主动攻打寿春，将刘备逼急了，双方无异于结下生死大仇，到时一旦袁绍率军过河攻取中原之地，曹操恐要面临南北双线作战的麻烦境地，这是郭嘉不愿看到的。
“而且，据属下派人打探后得知，孙策根本就没有率军攻打荆襄与刘表决战的打算，前些日子江东有一伙贼寇在吴郡造反作乱，贼首叫严白虎，自称‘东吴德王’，以属下推断，孙策之所以率军急匆匆地从庐江返回江东，就是为了平定这场贼患之乱！
而周瑜，是怕孙策将主力大军调走后，刘备收到消息，趁庐江军力薄弱时，南下攻之，所以才借联姻之名，来撺掇主公替他出兵攻伐寿春，施围魏救赵之策！”
见郭嘉一口气将心中想法毫无保留地倾泻道出，曹操感动地拍着郭嘉的背，笑道：“奉孝说得这些，自然有道理，不过孙策率军返回江东一事，我早有所知。”
看着郭嘉疑惑费解的眼神，曹操朗声一笑，解释道：“奉孝啊，袁绍与公孙瓒之战，无论谁胜谁负，胜者都将会成为我们的头号大敌，这我当然知道。
可是，当日刘备穷途末路之际，我不吝将汝南以及附近诸郡县借他起身时，云儿曾极力劝阻我，并告诫我刘备此人志向远大，绝不甘于屈居人下，早晚成为我的心腹大患。
你我之间，我无须藏私，我承认当时云儿这话，我是嗤之以鼻，根本不信！那时的刘备不过是过街老鼠，若不是我出手相助，他们刘、关、张三兄弟此时说不定已在阴曹地府团聚。
然而后来如何，你也知道，刘备他忘恩负义，先是坐视纪灵大军过其境内，而不出兵相阻，若非云儿有本事，纪灵那时必成我军大患！
再是趁我军与吕布鏖战之际，攻袭寿春，将军力近乎损耗殆尽的袁术一举剿灭，更可恨的是，他还以‘心系百姓’为由，命张飞率军劫掠我军粮草，幸亏云儿机灵，及时想出应对之策，否则我十余万大军，就要忍饥挨饿，说不定还会激起兵变。
奉孝你试想一下，这刘备如此行事，若不趁早除之，待我们与袁绍决战之际，他难道不会像我们与吕布交战时那样，再背后对我们使绊子吗？”
事实上，自从刘备背信弃义与曹操作对后，曹操对刘备大失所望的同时，也回忆起楚云当时对他的劝言。
曹操是一个善于反省自己并纠正自身错误的明主，在意识到自己对刘备存在认知错误后，曹操就对楚云提出的关于刘备的看法深信不疑。
甚至，在现在的曹操眼中，刘备已经升级为威胁程度不逊色于袁绍、公孙瓒的心腹大患。
这样的祸害，若不趁早除之，曹操必然寝食难安。
郭嘉听罢，也恍然大悟，点头道：“原来如此……这么说来，主公早有与刘备一战的打算，此次答应江东的联姻，也不过是顺水推舟？”
“当然。”曹操狡黠一笑，“周郎固然狡诈，但这计谋又岂能瞒得过我？我故意中计，不过是一来可以麻痹周瑜，二来是联姻符合我们双方的利益。
既然不管怎样都要趁河北战事结束前除掉刘备，那么领江东一个顺水人情，顺便为云儿娶一天仙般的好媳妇，又有何不可？”
各重要的是，没有乔紫清，下邳的伤寒疫症无人可解，只不过这一点曹操与郭嘉二人心照不宣，谁也没有开口提起。
“主公英明！”听完曹操的解释后，郭嘉并非溜须拍马，而是发自内心的称赞道。
“哈哈哈哈……”能得到郭嘉这种聪明人真诚地夸赞，曹操得意地发生大笑了好一阵，才渐渐止住，又向郭嘉问道：“好啦，军政大事聊完，我们且说说家事。
奉孝，你也是久经花丛之人，那乔家的姑娘，你觉得如何？”
自家侄儿的婚事，曹操也只能找郭嘉这种关系亲密且最为倚重的心腹来交流。
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