曹操在笑，不明就里的楚云等人也纷纷赔着笑起来。
曹昂最先忍不住开口问道：“父亲，不知发生了何事，让您对刘备有所改观？”
“今早，为父接到探马回报，称刘备已率四万大军出寿春，向北而来，看样子意在支援钟离！你说，这可不可笑？！”
说着，曹操自个儿就又大笑起来。
曹昂自己琢磨了一会儿，苦思不解，又问道：“父亲，钟离城内两万守军危在旦夕，刘备举全部兵力来援，有何不妥？儿愚钝，还请父亲教诲。”
对于曹昂没能自己想到答案，曹操并无怪罪之意，而是看向郭嘉，笑道：“奉孝，你来教教子脩吧。”
被曹操点名的郭嘉先后向曹操、曹昂各行一礼，面向曹昂解释道：“公子，支援钟离并无不妥，刘备错就错在，不该赶在我军还未正式攻城前，就过早出兵。
如今战端未启，刘备兵马已动，如箭在弦上不得不发，此举给了钟离内的守军希望，同时也将他自己架在无路可退的境地。”
曹昂似懂非懂地点头道：“谢奉孝先生指点。”
在一旁沉思许久夏侯惇突然提议道：“兄长，我们可不能让刘备如愿以偿，何不趁刘备兵锋未至，先行破城？”
曹操无奈地看向夏侯惇，问道：“元让啊元让，你何时才能有所长进啊？”
被曹操这话说得满脸燥红的夏侯惇，立刻向楚云投去求助的眼神。
楚云只得苦笑着解释道：“元让叔，刘备出兵支援的消息既然被我们知晓，那么钟离城内的守军必然也收到此讯。
眼下他们士气受到鼓舞，若我军此时攻城，敌军定会竭力顽抗，坚守城门，就算攻下一座小小的钟离，也会平添不必要的损失，不利于日后与刘备大军的决战。”
“听听！元让你听听！”曹操一边拍着手，一边教训着夏侯惇道：“你没事能不能多跟云儿请教请教，比整天就知道舞刀弄枪！你武艺再高，还能比得上那吕布？你应该把自己塑造成能指挥千军万马的良将，而不是一个只会单打独斗的先锋！”
见夏侯惇含笑着虚心点头，曹操脸色一缓，接着道：“目光要放长远一些，一座小小的钟离，城中两万昔日的黄巾贼众，这点小鱼小虾，算得了什么？！若是我大军南下，在当涂县西北方的路口扎营，扼守这唯一同往钟离的要道，刘备想支援龚都，就必须与我军正面决战。”
打一开始，曹操就抱着围城打援的心态，龚都这两万贼众和钟离这座小城，他从来都没放在眼里。
曹操真正惦记的，是如何引刘备大军出寿春，与之在旷野平原一决雌雄，以免刘备如惊弓之鸟，死守寿春。
若刘备龟缩在寿春不出，才是曹操最不愿意看到的情况。
照此一城一池按部就班的打下去，远在西方的宛城也不知还能再坚持几日，考虑到这一因素，曹操理所当然急于求胜，力求一举歼灭刘备主力兵马。
但曹操怎么也想不到，无须自己围城引诱，刘备自己居然不明不白地将主力全部调出城来支援龚都，这可着实乐坏了曹操。
“愚弟受教了。”夏侯惇近些日子渐渐习惯被曹操吐槽，脸皮锻炼得越来越厚，哪怕在小辈们面前稍微丢些面子，也不以为然。
散会后，曹操果断下令拔营南进，全军以急行军之势，抢先赶至下蔡、当涂两县之间，北部的唯一要道，并就地安营扎寨。
此处直通南北，东、西两面全是河流，浅谈，骑兵倒能勉强通过，但大批步军若想横渡河岸，就难免要费上一番功夫。
曹操下令扎营的同时，还下令给那位精明干练的斥候营营长，命他率属下沿河流附近查探，若有意图渡河的敌军，立刻回报。
——
曹军兵马一动，在钟离城内收到消息的龚都就坐不住了。
曹操的心思，久经沙场的龚都看得一清二楚，这分明是要弃钟离不顾，强占要道将刘备与龚都两人的兵马分割，急于与刘备决战。
想到此处，龚都本打算率军冒险出城，袭击曹军后翼，拖延曹军的行军速度，又恐这是曹操诱敌出城之际，让龚都犹豫良久，难下决断。
正当龚都瞻前顾后之际，刘备的一封书信，彻底打消了龚都的顾虑。
“原来如此……三将军果然妙计！”如此说着，龚都将手中的信件付之一炬，烧得连灰都不剩。
——
次日，已将营寨再三加固的曹操悠哉地带着楚云、曹昂等人在营中散步闲聊。
“诸位，我看刘备是怕了，昨日整整一日，他的四万大军居然只北进了不足十里！”曹操意气风发地感受着凉飕飕的秋风中所蕴含的清凉之意，畅快地说道。
众人跟着曹操一并哄笑，唯有郭嘉、楚云二人脸色微沉，皱起眉头。
郭嘉率先开口道：“明公！此事恐怕另有蹊跷！”
“哦？有何蹊跷？”曹操洋洋得意地追问道：“那刘备无非是得知我大军已占据此要道，进也不是，退也不是，才会以这乌龟般的速度做做样子，一言蔽之，他没有继续北上支援龚都，与我军一战的魄力，否则的话，此刻早就打到我军阵前了！”
夏侯惇笑道：“兄长说得是，依我看，刘备既然畏缩不前，不如我们趁此良机继续南下，直逼刘备大军，一举扑杀之！”
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