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深夜，上万匹战马在幽暗静谧的密林中穿梭疾驰，喧嚣滞重的马蹄声将先前在树木窝巢中栖息的鸟儿一片又一片地惊走。
骑在颠簸的马背上，口干舌燥的楚云抬起水袋艰难地向喉咙中灌水，大多清水因晃动而溅洒在外，但楚云还是顺利解决了干渴。
数日来，除了必要的休息，楚云率六千羽林骑与五千并州铁骑这万余精骑一路向西狂奔，如今总算穿过阳翟的密林，即将接近在宛城西侧的小城棘阳。
刘琦的大军自新野而出，此前在棘阳屯驻数日，近日为方便攻打宛城，刘琦已按照贾诩的建议将大军向北推进，于宛城以西二十里外的各山丘之上扎下营盘。
而此时的楚云等人正在穿越博望以西的茂盛森林，以图借森林遮掩，尽可能在不被刘琦哨骑发觉的前提下，绕到刘琦大军营盘的山脉后方。
关羽在赤兔背上一马当先，向紧随身后的楚云低声道：“中郎将与公子统军有方，羽林骑与并州铁骑皆是当世难得的精骑，但是关某敢问中郎将，可是要率着万余精骑夜袭敌营？”
一路上，关羽虽很少与楚云以及羽林众将们搭话，但训练有素的精骑们却让关羽羡慕不已，心中连连感叹若是当初他麾下有这样哪怕只有两千，如羽林骑或并州铁骑这般精锐的骑兵部队，很多硬仗恶仗的难度就会简单十倍不止。
“关将军过奖了，昔日那龚都敢率五百骑兵夜袭我军十万将士驻扎的营盘，今日有关将军在相助，又有万余精骑在手，我楚云面对五万敌军，又何惧之有？”
“哈哈哈！中郎将好气魄，可那龚都夜袭营寨不过是虚晃一枪，中郎将用兵向来诡谲，总不会打草惊蛇只为了吓唬刘琦、张绣、贾诩他们这么简单吧？关某倒以为，不如我们命各将分兵埋伏在各个密林深处，待刘琦再次率军大举进攻宛城，我们再一并杀出，断其中军，使其首尾难顾，如此，敌军自溃！”
楚云这支精骑部队目前最大的优势就是并未暴露自己的存在，也就是说，第一次出手对刘琦大军发动奇袭效果是最为明显的，一旦一击不成，让贾诩知道有一股如此强大的骑兵部队在附近游荡，他定会立刻有所应对，精骑们对数量大于己方数倍且列好阵势的大军，是很难造成威胁的。
所以关羽的计划既合理又有效，可以将骑兵的机动性，冲击性结合敌军情报上的疏忽，打一场出奇制胜的攻袭。
但楚云在马背上连连摇头，道：“不知关将军敢不敢与在下打个赌？”
“打赌？”关羽来了兴致，没想到楚云这个平日里一本正经的人，也会提出这种市井无赖才经常想到的主意。
“不错。”漆黑幽暗的夜色成为楚云眼中狡黠的保护伞，“在下料定今夜贾诩必会向刘琦进言，让张绣率军趁夜大举进攻宛城。”
“不大可能吧？据报今日荆州军连续攻城五个时辰，早已是筋疲力竭，却连一个城门也未曾攻破，又怎会再做这无用之功？”
极度疲惫的士兵几乎没有任何战斗力，这是常识，关羽不相信从无败绩的楚云连这都不知道。
“既然将军不相信，不妨与在下赌上一把？”即使是如此拙劣的激将法，楚云还是觉得关羽会答应。
“中郎将倒是先说说，赌注为何物？”关羽兴致大起，在不自觉地催动下，胯下赤兔马的速度也逐渐在加快，缓缓与楚云的坐骑拉开距离后，关羽才后知后觉地放慢马速。
“很简单，将军是爱马之人，在下又素有成人之美，若是在下输给将军，自当陪将军千匹骏马，任凭将军如何处理，在下都不会多管，至于将军若一时不慎输给在下，在下暂且还未想好，权当将军欠我一个人情吧。”
如此不平等的赌注，让关羽宛若置身梦中，他努力让自己表现得震惊，可一双丹凤眼中难以掩盖的惊骇之色，还是出卖了他。
“中郎将所言，当真？”关羽声音发颤地问道。
楚云知道，关羽已是被饵诱惑住的游鱼，眼看就会上钩。
关羽的心思不难猜测，若是他能赢得赌约，有朝一日他收到兄长刘备的消息时，就可以带着这一千匹迎来的战马一并投奔刘备，并借此组建一支优秀的骑兵部队。
这近乎雪中送炭的赌注，让关羽想不出任何拒绝的理由，至于自己的人情？与一千匹战马相比，又算得了什么？
“希望中郎将言而有信。”
“大丈夫一言既出，驷马难追！”
二人干笑着对望一眼，若不是此刻不合时宜，真当大笑几声，才算痛快。
其实，楚云并不是料事如神，而是提前知晓关羽所未知的情报。
昨日白天刘琦大军攻打宛城时，虽气势汹汹，实则只调动了两万五千人马，也就是大军总数的一半。
若当真打算全力攻城，贾诩怎会不劝谏刘琦投入全部兵力，四门齐攻，力求在最短时间内攻克城门呢？
可见贾诩这白天不过是佯攻，看似倾尽全力，实则是利用兵力优势消耗宛城守军的体力，并借此麻痹宛城守军，入夜后，待子时一过，张绣或刘琦定会先前未曾参战，养精蓄锐一日的另外两万五千将士趁夜主攻一道城门，一旦路招应对不善，城门定会在短时间内被攻，届时，宛城顷刻间便会沦陷。
跟随在楚云坐骑之后的甘宁、许褚等羽林将领同样知道此军情，见关羽被楚云算计，各个神色怪异，啼笑皆非的样子，显得格外滑稽。
精骑们以菱形阵继续于林中穿梭西进，楚云为不善骑术的乔紫清专门准备了一辆由四匹骏马齐拉的豪华车驾，并交由吴尘护卫在侧。
吴尘的武艺在今时今日的羽林诸将中，自是比不上甘宁、许褚，但他跟随楚云的时间最长，其品性纯良，忠勇敦厚，楚云相信只要他还有一口气在，就不会让任何人伤到乔紫清半根头发。
半个时辰后，子时一过，悄然隐匿地摸到刘琦大营东侧密林中的楚云等人，眼睁睁看着数以万计的荆州军自北门而出，笔直而行，除了打头的将士外，中军后军一律不得举火把，看着模样，似是要有所行动。
见状，关羽无奈地长叹一声，不情不愿地向楚云遗憾道：“中郎将果然神机妙算啊，关某输了！”
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