小饭馆的大门已开了半扇，春喜和腊梅正在里面扫地抹桌，周芸儿则在厨房归置一早送来的各样菜蔬。正忙得不亦乐乎，门口似有一个人影闪过。
春喜回了回头，就见外头站了个十六七岁的半大小子，正探头探脑朝大堂里张望。
“你有事儿？”春喜有点犯嘀咕，扔下手中的帕子一脚踏出门，“我们不做早上生意，你若是来吃饭的，得等到午间呢。”
“我不吃饭。”那小子笑嘻嘻摇了摇头，口齿伶俐得很，“借问一句，花大厨在不？”
“找小麦妹子？”春喜便将他上上下下打量一遍，摇摇头，“她还没来哩！我瞧你不是本村人，你若寻她有事，要不……你进来坐会儿？”
“不用不用！”那小子连连摆手，“我在这儿等着她就行——她今儿肯定会来是吧？”
春喜噗嗤一笑，挥手道：“她要是不来啊，我们这馆子生意都没法儿做了！”
说罢，也不与他多话了，转头接着四处清扫收拾。
于是，当花小麦抵达小饭馆儿门前时，便看见一个瘦小机灵、猴儿一般的少年在门外盘桓。
天气冷，他把手抄在袖筒子里，在地上不住地蹦来跳去，脚边还搁着一个竹篓子，里头塞得满满当当，也瞧不出是些甚么物事。
花小麦心下疑惑，脚下便又快了两分。许是听见脚步声，那小子便回过头，眼睛瞬间一亮，巴巴儿地跑上来，笑容满面道：“您就是花大厨吧？”
“花大厨”……这还是生平第一次有人这么称呼她，花小麦有点不习惯，不由得愣了愣，面上也带出来一点笑意：“你是哪位？”
“我叫东子。”那小子笑答道，一边说，一边就将放在门口的竹篓搬了过来，往花小麦面前一推，“这是我家老爷让我给送来的，都是给花大厨您的东西，您瞧瞧？”
花小麦愈加丈二和尚摸不着头脑，低头往那篓子里瞟了一眼，并未曾细看，皱了一下眉：“你家老爷是……”
“喏，就是前几日，我家老爷和夫人才来过一趟的，亏得您帮忙，我家夫人那病才有了些许起色。”东子说起话来如爆豆子一般爽利清脆，笑呵呵道，“我家老爷感激得紧，满心里想着一定要好好报答您，这不是吗？忙活了好两日，淘换来这些个东西，说是您一定能用得上，你瞧瞧，看合不合心意？”
“你家老爷姓吴，你是从青平县来的吧？”花小麦有点明白过来。
那日吴文洪和他夫人离开之前，便口口声声说多谢她相助，必要好生报答，其时她也没往心里去，只觉反正收了饭钱，自己没亏还有得赚，便已经很不错。却不料那吴文洪真个将此事存在了心里，巴巴儿地打发人给她送礼来了！
“可不是，您想起来了吧？”东子嘿嘿直乐，“我家老爷说了，您给帮了那么大忙，就算再怎么谢您都不为过，我家夫人如今虽胃口仍不大好，可至少每顿都能吃些东西，闻见油烟气儿，也不觉得那样难受了。她成日惦记着花大厨您做的那一种什么软糕子，我家老爷说，待夫人身子再好些，一定领着她来好好儿品尝您的手艺呐！”又百般催促她快些看看那篓子里的物件。
花小麦只得依言蹲下身，将那竹篓子表面的一层油纸扒拉开，里头是数个用草绳系得扎扎实实的纸包。
这当口，春喜和腊梅听见外面的说话声，也都走了出来。东子乐颠颠同她二人点头招呼了，便将那几个纸包一样样翻出来给花小麦瞧，不停口地道：“您瞧，莳萝子、肉桂、肉豆蔻，还有正宗岭秀府出产的八角，都比市面上常见的要好些，您是大厨，平日里肯定能用得上，也不必使钱再去买。还有这个，这是我家老爷吩咐，一定要妥当交到您手中的。”说着便从篓子底部掏出两个大纸包，直直递到花小麦手里。
他说得这样郑重，花小麦心下便起了两分猜疑，再将那纸包凑到鼻间一嗅，眸子里立时就是一闪，也顾不得许多，忙三两下打开来。
那是两大包塞得满满的番椒，早已晒干了，个个儿饱满红亮，瞧着十分喜人。
“这玩意儿可不好弄了！我家老爷那天看见您用它做菜，又听得您随口说，您手头拢共也没多少，当即便放在了心上。我估摸着，整个青平县所有的番椒种，恐怕此刻都在您这儿了。”东子见花小麦神色仿佛十分讶异似的，嘴就咧得更大了些，“您别忙着高兴，这竹篓子里所有的东西，只算头一份礼，还有两样正在置办中，等办得妥当了，再给你送来！”
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