孟老娘却是已腾腾地去了厨房备茶水和瓜子糖，一股脑地都铺排在院子里，登时这小院儿便热闹起来。
可巧这大年初一是个好天气，一大早的，太阳虽是还没露头，天色却格外亮堂，仿佛也比平日里要暖和一些，众人热热络络地坐在院子里，也并不觉得冷。
闲坐一阵，不过说些吉利话，大家笑闹一回而已。孟老娘纵是脾气不好，不耐烦应酬人，今日也多少收敛性子，留大伙儿就在家中吃饭。
镖局的男人们多数性子大大咧咧，也不与她客套，乐颠颠地便一口答应。花小麦在旁听他们说话，蓦地想起一事来，拉了拉孟郁槐的袖子，与她低语了两句。
“嫂子，你和郁槐哥有亲热话，就不能等我们走了再说吗？你……”韩虎眯着眼正要取笑，忽见孟郁槐神色一凛，忙不迭将后半截话吞了回去。
“你们今日……”孟郁槐拧了一下眉头，“一大早便赶来我这里拜年，我多谢各位好意，但柯叔那里……”
余下的话他没有说出来，但意思，却是再明显不过了。
估摸着正月初一拜年的人多，他原本与花小麦商量，是预备明日再去城中探望柯震武，在心中猜测，镖局的这些人也该同自己打得是一个主意才对。方才冷不丁家里涌入一群人，他也没工夫细作考虑，经花小麦一提醒，才省起此事似是有些不妥。
他现下的确是连顺镖局正经管事的不假，且柯震武同他商议过，待二月初二春酒宴那天，预备在稻香园里摆一桌，将城中平日里来往稠密的商家都请来，算是正式在众人面前，将连顺镖局交予他。可无论如何，柯震武才是这连顺镖局的创始人，也是一手一脚将面前这些个汉子带进走镖这行当里的，这群人跑来火刀村拜年，却不曾想到理应先去柯震武那处，不仅不合适，还让人难免有种人走茶凉的感觉，心中很不是滋味。
韩虎方才还是笑嘻嘻的，听了这话，当即便怔住了，其余人也都面面相觑。沉默好一会儿，方才讪讪道：“是……想着火刀村离城远，才先往这边来，柯叔那里，自然也是要去的……”
“该分个先后才是。”孟郁槐沉声道，“虽柯叔并不计较这些虚套，咱们却不能不做得妥当些——明日咱们一同去他家中探望，在他面前勿要提起今日你们已来过我这里，往后也不可如此行事。”
“呃……好。”韩虎挠了挠头，颇有些尴尬地应承下来。
原本高高兴兴的气氛，一下子有点冷，花小麦看了孟郁槐一眼，见他面色沉沉，便拍了他一下，示意他别再说下去，自个儿则笑呵呵打圆场。
“过会子我下厨做两道菜请大家尝尝，明日你们去探柯叔，我不便当，就不跟着一块儿去了，烦大伙儿帮我带个好，若是柯叔发压岁钱，你们可别忘了替我也讨一份！”
李应春第一个没憋住，哈地笑出声来，赶紧连连点头答应，拍着胸脯保证，必定带个大元宝给她，其余人暗暗松了口气，也都纷纷附和，院子里这才复又气氛和睦起来。
……
韩虎他们直到吃过午饭，下晌方才离开，这其间，来孟家拜年的人便一拨一拨没停过。家里有孟郁槐和孟老娘照应，花小麦得以脱身，便跑去景家老宅也瞧了瞧花二娘和小铁锤。
临近傍晚，日头偏西，院子里总算是恢复了平静，厨房里孟老娘已张罗着做晚饭了，这当口，周芸儿却跑了来。
按理说拜年是该在上午，眼下这辰光，委实是有些晚了，周芸儿一路跑得气喘吁吁，扑到花小麦面前便连声道歉。
“师傅对不住，我原本是想着上午来的，可我娘一大早便领着妹妹们去串门，我一个人在厨房里摆弄食材，一个没留神，就耽搁到这时候，你别怪我……”
她有些惴惴，一面说着，一面还低头搓弄衣角。
花小麦很是吃了一惊，将她上下打量一遍，摇头不可置信道：“你在厨房里呆了整整一天？这大过年的，你也不说放自己两日假？就算是为了准备那四菜一汤，也不必忙到这地步——我说，你究竟准备成什么样了？”
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