“这两日娘和芸儿、秀苗挤挤，汪师傅和庆有住一间，出门在外，咱也计较不了那么多，都将就些吧。”她凑近了同孟老娘等人嘱咐，正说着，就听得身畔传来一个带着笑意的声音。
“小夫人，许久不见，一向可好？这回也是孟镖头与您同来罢？”
她抬起头，就见这东安客栈的掌柜正一脸和善地冲她笑。
“您还记得我？”她立时有点诧异，眉尾不自觉一扬，“我若没记错，上回来这客栈投宿，还是一年多以前的事了呐。”
“怎能不记得？”那掌柜一拍掌，笑哈哈道，“一来，孟镖头每次来省城，都是住在我们这里，见得次数多也就熟了，您是他家里人，我自然有印象；这二来嘛，上次您在我们店里住，还帮过我大忙哩，我若给忘了，岂不成个白眼狼？只我也是今日方知，原来小夫人您便是那稻香园的东家，这一回敢也是冲着那八珍会来的吧？”
花小麦没料想他这样好记性，兴致一来，也很高兴与他多说两句，点头道：“正是，今年这八珍会如此盛大，想必您这客栈，也能赚得盆满钵满。”
说着便转头看看周围的人，细声道：“这些……也都是来各酒楼的人？”
那掌柜不假思索地点点头：“可不是吗？八珍会年年都办，似今年这样热闹，还真是头一遭，我们能跟着沾沾光，心里也乐呵呐！要我说啊，多亏您想得周全，事先就来我们东安客栈订了房，否则光是找住处，都够您挠头的！这两天我都见着好几拨了，一进门就急吼吼地打听还有没有空房——嗐，我们客栈就这么大点地方，如今全住满了，我总不能把他们安顿到柴房去，再想挣钱也不能办这种事，您说是不？如今城中各家客栈房子都紧张，许多外地客商怕与人打挤，都提前离开了！”
花小麦在心里猜逢过，今年的八珍会的规模，与往日肯定不可同日而语，却没想到竟能热闹到这地步，心中不禁有点犯嘀咕。
她倒不怕对手多，只担心人太过拥挤，便容易生变故，可不要闹出甚么纰漏才好。
“您曾帮我们客栈的大忙，这次又来光顾，我虽不能做主免了您的房钱，却能给您个大折扣。您与孟镖头只管在这儿安心住着，有事吩咐一句就成！”
客栈掌柜寒暄了两句，便走开去忙着招呼客人，待孟郁槐等人从楼上下来，菜也陆陆续续上了桌，几人赶了一天的路，都有些疲累，也不管是咸是甜，草草吃过，便各自回房歇下不提。
一夜无话，第二日一早，用过饭后，孟老娘带着小核桃，与周芸儿和秀苗两个进城闲逛，花小麦则同孟郁槐一起去见了见薛老先生，问候之余，也算是在他那里应个卯，好叫他知道自己已然来了，定会在那八珍会上准时出现。
薛老头是城中极有名的饕客，对于今年的八珍会抱足了期待，十分兴头地扯着他二人，将那八珍会十多年的历史全都翻出来说了一遍，又告诉他们今年因为参与酒楼太多，这八珍会破天荒地要连办两天，直到临近巳时末，才有些意犹未尽地放两人离开。
天气太热，花小麦与孟郁槐两个都没心思逛街，便回了客栈，在房中说话。
“你可觉得紧张？”
孟郁槐靠在桌边，勾唇微笑道：“连薛老先生这样参与了多年八珍会的老饕都那样兴奋，可见今年的八珍会，正经是前所未有的大阵仗。我晓得你对于自个儿的厨艺向来有信心，汪师傅也同样是个得力帮手，但毕竟是高手如林……”
“我有什么可紧张？”
花小麦心中当然不可能半点涟漪不起，但在孟某人面前，她却偏生要摆出一副满不在乎的模样，得意洋洋道，“你也不打听打听，论厨艺，你媳妇我怕过谁？我……”
话还没说完，就听得外头传来敲门声，小伙计恭恭敬敬地道：“孟镖头，孟夫人，有访客。”
访客？他们在省城认识的人并不多，会是谁跑来探望？
花小麦与孟郁槐揣着狐疑出了屋，不等下楼，遥遥地便看见客栈大门口站着个一身白衣的影子。
“糟糕糟糕！”那人显然也瞧见了他两个，指着花小麦哈哈笑起来，“斜刺里杀出个程咬金，眼见着今年，我又要陪太子读书了！”
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