孟老娘从早到晚都在嘟囔，说是小核桃去了县城，家里好似少了点甚么似的，唠叨了两句便火起，找茬与花小麦斗嘴。花小麦懒怠与她周旋，稻香园里又放了假，便唯有领着两个小闺女有事没事就往厨房里钻，三不五时做两道点心出来，不为吃，只为了打发时间而已。
家里三个孩子，满打满算，也唯有柚子对厨艺还算有点兴趣。
说起这事儿，花小麦始终纳闷得紧。
与活灵活跳的柚子不同，橙子生来是个乖顺的性子，花小麦本以为，她应当会很喜欢做厨才对，却不想橙子对此全无好感，压根儿在灶边呆不住，一会儿嫌火烤得身上热，一会儿抱怨油烟子重，硬着头皮在厨房里站上片刻，便找借口要溜。
反而是成日闲不住的柚子，很喜欢立在一旁看花小麦做菜，一天之中也唯独这个时候，她能够安静一会儿。
花小麦没有甚么非把一身厨艺传给自家人不可的想法。做厨实在太辛劳，尤其是女孩子，在这一行更是艰难，家里日子过得不错，无论是她还是孟郁槐，都觉得没必要让闺女吃这个苦。
只不过，小柚子有兴趣，她便也愿意教，多一项本领傍身，总是不会错的。
这日下晌，娘仨在厨房里做一道栗子糕，橙子帮着递拿了两回东西，便照例偷空跑了，柚子却从始至终，一直给花小麦打下手，专心致志地将面粉与栗子面儿搅和在一块儿，弄得手上脸上皆白乎乎，瞧着既可爱又好笑。
“娘，我能放糖了吗？”
搅和了足有半柱香的时间，柚子抬手蹭了蹭脸颊上的碎发，转脸细声细气地问。
“唔……”
花小麦偏头去看了她一眼：“再搅和一百下，娘替你数着，然后咱们就放糖。”
三岁的小女娃，哪里懂如何做吃食？柚子能做到这地步，已经很厉害了。
“好。”小柚子兴致勃勃地答应一声，手上不停忙活，略有些犹豫地抿了抿嘴角，“娘，哥哥什么时候回来？我想他了。”
“你想哥哥？”
花小麦满面诧异：“奇了，你不是常说他整天欺负你吗？怎么倒还挂念上了？”
“我就是想他了啊……”柚子骨朵着嘴，“他答应了帮我做一个竹叫叫，还没做好呢。”
“嗯，原来是想他的东西。”
花小麦笑个不住，使坏心，将沾满了面粉的手指在她鼻间上一点：“咱不是说好了，明日请姨妈和姨丈来家里吃羊肉炉吗？等汤头上了桌，哥哥就该回来了。放心，娘保证催着他把那竹叫叫给你做好，行不？”
小柚子这才高兴起来，连连点头，将注意力重新放回眼前的面碗里。
隔日傍晚，景泰和与花二娘两口子果然领着铁锤来了孟家。
花二娘此时也怀上了第二胎，已是七个多月的身孕，走道儿没那么利落，偏偏不服输，想去厨房里帮忙。花小麦哪里肯答应，赶她不走，又不敢使大力推她，便唯有让她在灶台边陪着说话。
“小核桃今日准回来？”
花二娘是不会闲下来的，不能动灶火，便自顾自取了一颗白菘来摘洗，一面笑嘻嘻地道：“你是不晓得，铁锤跟着我们住在城里，整日念叨要回来找弟弟玩，如今好容易回来了，小核桃却又去了镖局。方才临出门的时候，他还一直跟我嘀咕，生怕今儿见不着呢！”
“准回来。”花小麦也回身冲她笑笑，“也不知这两日瘦了不曾，在家都不肯好好吃饭，去了镖局，只怕一日三顿更难捱，我只盼着，能将他这毛病扳过来才好。”
说着便小心翼翼捧起汤锅，一径端进堂屋，坐在风炉上。
羊肉汤的香味渐渐在屋中弥漫开来。
“不是我说，你也真够狠心的。”
花二娘跟着她去了堂屋，半真半假拍了她一下：“才那点大的孩子，你让他学什么武？我家铁锤比小核桃还年长些，我都不忍让他吃苦。”
“你明知道我不是为了让他学武，何必……”
花小麦摇摇头，话还没说完，就听得那秦大嫂欢欢喜喜叫了一声。
“回来啦？！”
小核桃被孟郁槐抱下马，立刻飞扑进门，撞到堂屋里，一眼瞧见桌上的羊肉炉，鼻子里全是浓厚的汤香，便忍不住“咕噜”，吞了一口唾沫。
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