自打顾氏母女回了老宅，蒋府便由沈氏当家，沈氏为人聪明伶俐，心中又有算计，把个蒋府打理得井井有条。哪知，没几个月，又有了身孕，且孕吐得厉害，两相权衡，便向老太太推了差事。
老太太无奈之下，把管家的差事交给了大太太。
陈氏进府二十几年，头一回当家作主，心里自然是乐开了花，喜滋滋的粉墨登场。
刚开始还算风平浪静，那周姨娘因着二老爷刻意冷落倒也安分守己，哪知日子一长，便有了口角。
陈氏与周姨娘向来不和，一个有意寻事，一个不甘示弱，便如同针尖对麦芒，较上了劲。老太太懒得理这些个破事，只不要太过，睁只眼闭只眼日子也就过去了。
府里几个月前放出去一批年龄大的丫鬟，把事先买来的十几个丫鬟，调教一番后，分给各房。
因着陈氏的喜好，这批丫鬟的姿色都很平常。别人倒也罢了，那蒋元航是个爱绝色的，便在老太太跟前闹了一通。周姨娘在边上时不时添个柴，加个火。老太太一气之下，便把大太太叫到跟前，好一顿骂，过后从自己院里选了几个好颜色的送到孙子房里。
陈氏碍着老太太，硬生生忍下这口气，关起门来，在房里掉了半天眼泪，亏得沈氏在旁软语相劝。
蒋元航与蒋元晨同在书院读书，蒋元航今秋参加乡试，落了第，面上有些挂不住，在老太太跟前也是懒懒的。老太太见航哥儿过了年就十六了，心道老爷当年也是先成家后立的业，便与二老爷商量给航哥儿相看人家，先把亲事定了，等来年出了孝，再完婚。蒋宏生自是一切听从母亲安排。
老太太叫来侄女，请来官媒，三人把苏州府门当户对的人家细细捋了一遍，倒也有几个才貌俱佳的小姐，最后选定了苏州府同知蔡家的嫡次女。
蔡家见蒋府来求亲，客客气气把人请进来，好生招待。官媒一通分说，见蔡老太太面有喜色，便知有戏，屁颠屁颠到蒋府回话。
两家私下正相看着，哪知，在这个节骨眼上，蒋元航房里一个叫媚儿的丫鬟晨起忽然昏倒在地。大夫一把脉，说是喜脉，有两个月了。
这一下，府里炸开了锅，老太太勃然大怒，当即下了封口令，一碗滑胎药灌下去，那丫鬟痛了整整一夜。次日清晨，一团血肉模糊的东西掉了下来。
没几日，蔡家就找了个借口，回了这门亲事。媒人一打听，说是有人把这事捅到蔡家，蔡老爷勃然大怒。
按理说，谁家爷们成亲前屋里没几个通房丫鬟，不小心怀了身子也是有的。蒋元航背就背在，这边刚说着亲，那边就传了丑事。闺女还未出门子，就做了现成的嫡母，这不是生生打蔡家的脸吗？蔡家便是再贪图蒋家的门第，也不敢把女儿嫁到这样的人家。
钱嬷嬷暗中查了半天，也没查出谁把这事泄了密。老太太躺在床上又怒又恨，一口恶气正找不到人出，跟前侍疾的大太太陈氏便倒了大霉。被搓揉的没几天，人就憔悴了下去。
陈氏这厢边一府吃喝拉撒的破事都得找她，那厢边老太太支使来支使去，也没个好脸色，忍不住在自家男人面前报怨了几句。哪晓得蒋宏建脸色一变，极不客气的把话堵了回去。
陈氏原本是想听男人心疼她几句，哪知男人不仅没个安慰，还责怪她没有孝心。陈氏素来心高气傲的人，哪里能受得住？张嘴顶了几回。
蒋宏建一气之下，拂袖而去，恁间一个月没进她的房。
陈氏气了个倒仰。苦活累活她一个人干，好事落不到她头上，尽受那冤枉气了。陈氏只觉着自个是猪八戒照镜子—里外不是人。半月下来，哪里还有刚当家时的春风得意。
陈氏想起顾氏当家时，一派悠然自得的样子，几年了，也没见过有什么为难事。于是一咬牙，一跺脚，起了个大早，偷偷往青阳镇取经来了。
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