一场大火，令襄阳风声鹤唳，一种不安的气氛取代了，浓浓的年味，百姓躲在家里不敢出门。如若死城一般的襄阳，只有忠心看家护主的狗，不知天高地厚对着搜查士兵吡牙裂嘴，它们的叫声杂在士兵的脚步和喝骂声中，让这座大城市多少有点生机。
士兵入坊入户的搜查，使家家户户有了大战来临的紧迫感，当士兵一离开，百姓们开始收拾可得可怜的细软钱财，准备在危机到来时，能够及时逃出襄阳，投奔乡下亲戚。
在东城北大门叙对面，有一个名叫凌云酒坊的酒楼，它的规模在襄阳只能算是中等，不过地段不错，每天生意兴隆。这家酒楼的背景是齐王李元吉，所以从未受到武川卒盘查骚扰，久而久之，反而成了官员聚会之所，至少在这里吃饭喝酒，不用担心武川卒抓捕。实际上，包括凌云酒坊在内的凌云商行都是隋朝商部在李唐治下的情报机构。
李元吉当年还在太原留守的时候，凌云商行便已成为齐王的下属，最先是通过给予大量红利的方式获得李元吉支持，慢慢的发展成为李元吉直系商行，替他销赃的事情没少做过，当纸质书籍泛滥天下，李渊不也与世家门阀为敌，不能直接引入李唐治下疆域，便让李元吉通过凌云商行，从隋朝走私大量书籍入唐，转手卖给各地小商铺，从而让纸质书籍在全境铺开。李渊的手段瞒不住世家门阀，但李渊一没有公开支持纸书，二没有普及郡县之学，三没有开科取士，并且一直用九品正中制保护世家门阀的政治特权，他们想到寒士成才难，又没有出仕机遇，再加上不是每个家族都是独孤整那种，胆大到支持他人谋朝篡位的地步，大家也都没有跟李渊为难。这种默契也使世家门阀误以为凌云商行是皇帝赚钱工具，这些年在李唐治下发展得顺风顺水，可以说，哪里有‘凌云’二字的店铺，哪里就有大隋的细作，能把间谍事业做到此等光明正大，凌云商行称得上是当世第一。
正午是用膳的高峰期，由于有官员的捧场，凌云酒坊的生意并没有受到大火的影响，和往常一样的兴隆。
三楼雅间都坐满了客人，一间间都小声说着大火之事，传到现在，凶犯来历已经衍生出了十多种说法，有的说是大隋细作所为，有的说是暗中投靠大隋的世家门阀所为……每种说法都像真的一样，但最让人接受得了的还是世家门阀这种，道理就像听故事似的，若是大隋细作所为，那就没有让人‘自嗨’的趣味性了，总之，各种小道消息就是在凌云酒坊衍生，并传播出去。
这时一名青年文士走进酒坊，坐着收账的掌柜看见这名文士，连忙迎上来笑道：“原来是杨公子，好久不见了，还是老位子吗？”
“嗯！”年轻文士矜持的点了点头，便自己走上楼去。
这个名叫杨经的青年，来历不凡。乃是卫昭王杨爽的重孙，祖父杨集和滕王杨纶当年遭到有谋反之志的杨素陷害，目的是一一剪除皇族的中坚之力，杨素威望素著，他一发声，满朝响应。搞得杨广也保不住二王，再加上遭到亲弟杨谅反过，众所呼应之下，疑神疑鬼的杨广感叹着说‘……虽复王法无私，恩从义断，但法隐公族，礼有亲亲。致之极辟，情所未忍。’于是把杨集、杨纶除去宗籍，罢黜为民，杨集远徙定襄，得到江凤仪（义成公主）的庇护，化名杨隼，充当江凤仪和朝廷的联系纽带，与杨侗相认之后，杨集一家潜入李唐治下，继续从事谍者之事。
不过凌云商行乃是杨侗最锋利、最有力的刀子，不到万不得绝对不会取用，所以很多就近录用的掌柜不知道大东主韩志是大隋的零零一，由于襄阳是最重要的情报收集点，所以这家凌云酒坊掌柜是黑冰台成员。
杨集是自立于外的另一系，根本不知道凌云商行是大隋的谍报组织，可以说，两者之间互不相识，这也是杨侗为了保护另外凌云商行之所为，凌云商行如今家大业大，牵一发而动全身，一旦暴露出去，黑冰台将会遭到致命打击。最主要是韩志不但是李元吉第一心腹幕僚，还是领李唐俸禄的齐王府长史，官居从四品上，他全权代替李元吉处理军政事务，总是让杨侗在第一时间获得李唐军政动向，他和颉利可汗身边的赵德言，所起到的作用不亚于十万雄师，是绝对不能牺牲的重要人物，只可惜，韩志和凌云商行摆脱不了关系，若不然，杨侗会让他成为单独的存在。
杨经在襄阳很低调，一般在家里读书练武，学习兵书战策，很少外出，主要和李唐一名高官单线联系，每逢城中发生大事，便会跑到凌云酒坊碰头。
他轻车熟路走到三楼，这一层全部是雅间，目前已经客满，但他目的并不是这里，而是一个南望的宽阔阳台。客人此时都在雅间用膳，走道上只有偶尔出现的送菜侍者；阳台上有一名客人观看景致，这是一个十指身材修长、皮肤白皙的中年男子，他头戴纱帽，身穿唐朝深绯色官袍，正负手站在栏杆之前。
自古以来，不同品级官员之间的服色被严格区分，然则从五胡乱华至隋这段时间，各种规则遭到前所未有的冲击；大隋立国之后，严守汉制，服饰方面，五品以上的官员可以穿紫袍，六品以下的官员分别用红、绿两色，小吏用青色，平民用白色，而屠夫、商人、家奴只许用黑色，士兵可穿黄色衣袍，任何等级都不得使用其他等级的服装颜色。
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