蔡瑁更是惦记着他们蔡氏一族在襄阳的产业，心急如焚，得知孙坚要直扑襄阳，比刘表还要着急，赶紧点兵六万，杀回襄阳！
而这时的孙坚和鲁肃，只派了几千人马，去大肆鼓噪的进攻襄阳，主力大军早已兵贵神速，北渡过了长江！
刘表命蔡瑁率领六万精兵去镇守襄阳，略感心安，毕竟孙坚来势汹汹，但以襄阳城的坚固，急切间是打不下来的！
故此，刘表统帅着余下的四万荆州兵，一边往回赶，一边不断的派人向各郡召集人马，让他们齐聚襄阳守城。
精锐都被蔡瑁带走，连骑兵和荆州水师，也随着蔡瑁星夜赶奔襄阳了，刘表剩下的这四万兵马，早已是疲惫之师，无论战力还是士气，都大打折扣。尤其是兵士们听到襄阳告急，老家都要被孙坚端了，更是人心惶惶，军心不稳。
就在刘表率领这些疲兵一路南下时，忽见前方烟尘四起，还道是赶来支援的荆襄郡县兵马，哪知等对面攻势如潮水般的杀到，刘表这才看清楚，迎风招展的帅旗上，赫然写着大大的孙字！
“啊！是孙坚贼子的兵马！快，快放箭！”刘表惊的魂飞天外，赶紧喝令手下的兵士结阵放箭。
但刘表的命令终究是迟了一步，一时间，破虏将军孙坚的前军，箭如飞蝗般的射入荆州军中，彻底压制了刘表手下的弓箭手，令四万大军乱了阵脚。
紧接着，孙坚座下的勇将，率领兵卒争先恐后的扑向刘表军中，如同潮水一般，喊杀声四起！
“杀！切莫放走了刘表！”孙坚身先士卒的攻上，厉声喊喝。
鲁肃在后头压阵，一看刘表的几万人马乱成了一团，被孙坚的交州兵虎入羊群一般的，很快就冲散了，败局已定！
“抓住刘表的，重重有赏！”鲁肃也在中军大喊，令一路势如破竹的交州兵将更是精神为之振奋，不到一个时辰，就将荆州四万军马杀的七零八落，刘表更是像惊弓之鸟似的落荒而逃。
眼看孙坚还要率兵追逐，鲁肃赶紧劝诫：
“穷寇勿追！孙将军的大军深入荆州腹地，可以说是由南至北杀了一遍，将荆襄九郡折腾的日夜不宁，只是后头没有粮草补给，全靠沿途抢掠，定然不能长久，一旦战事不利，大军危矣！”鲁肃陈破利害，点明了交州兵的一连串胜利下，还有后顾之忧。
毕竟鲁肃是穆歌的谋士，自然要为丞相所思所想！不能任由孙坚跨江击刘表后做大，因为比起昏庸的刘表来，孙坚更有野心，更有气魄，手下的精兵悍将众多，万一让孙坚拿下了荆襄九郡，对丞相平定天下，大为不利！故此，鲁肃才极力的劝阻孙坚，让他筹谋退路。
“先生所言极是！我军长途奔袭，除了占领了桂阳，这一路上都靠着兵锋正盛，杀了荆州一个措手不及！粮草没法运到此地，只能靠抢粮，确实不是长久之计。眼下该怎么办？全听先生的。”孙坚点了点头道。
孙坚很明白这个道理，交州和荆襄九郡这等富庶之地没法比，虽然能占据一时的先机，但从整体上说，两州还存在着巨大差距，就凭交州兵的这些士卒，还不足以占领整个荆襄。
“依我看，将军不如见好就收，趁着蔡瑁和荆州各郡的兵马赶来之际，撤回南边，集中力量，夺取零陵几座城池，也不枉了北上走这一遭。与此同时，还能震慑荆襄各郡的文武，让他们再不敢小觑了交州！”鲁肃提议道。
“好！就依先生之言，大军南归！”孙坚也恐怕深入荆州腹地，等到襄阳大军反应过来，围追堵截，很有可能会落个有来无回，还不如像鲁肃所说，劫掠一番，再占领几座邻近交州的郡县，较为稳妥。
随着孙坚交州兵马的迅速南下，荆襄各郡又经历了一番鸡飞狗跳，蔡瑁赶到襄阳，得到消息，已然迟了！再想追击孙坚的兵马，势必登天。
刘表败逃回了襄阳，气急病倒，没过了多久，就传回了零陵也被孙坚攻破的消息，再加上之前丢失的桂阳，荆襄九郡沦为了荆襄七郡！刘表卧病之下，仍然坚持着让蔡瑁领军南下去收复失地。
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