“他要找的人，是谁？”邱葵问。
“不知道啊，问也不说，就自个儿无头苍蝇一样乱转悠。”尖嘴猴腮的男人摇摇头。
邱葵旋即，压下想要打探奇嫂子和安安的事，明问，不如暗访。
“不知大哥怎么称呼？”
“大家都叫我候子。我姓候。”
“候子哥。我叫邱葵，您可以叫我小葵。”
……
邱葵跟着候子来到后院的一间厢房，站在门口等了一会儿后，出来一个面白无须，但瞧着上了年纪的男人。
“主管，就是这位小葵姑娘，应聘咱楼里的墩子，你瞧，是不是得先试试手？”候子在旁弓着身，一脸小心翼翼地陪着笑。
“主管好。我叫邱葵，来应聘墩子。”邱葵落落大方地站立着，任由这白面大叔打量。
“条儿顺。”主管微微颔首，“走吧，后厨试试刀去。”
“谢主管。”邱葵跟在主管后面，候子并没有跟来，只是冲邱葵挥挥手，目送他们离开。
后厨很大，比烛泷沟内耳鼠一族的公共膳房还要大出数倍。
邱葵从未见过这么大的厨房！
环境虽然不是露天的，但屋顶的琉璃瓦应是掺入特殊材质，晶莹剔透，亮的就像没有屋顶似的。太阳悬挂在头顶，明晃晃的，却并不觉得热。
而且整个厨房，鸦雀无声，所有人都是统一服饰，统一用具在做工，流水线操作，有条不紊，却也冰冰冷冷。
邱葵环顾一周，并没有发现主厨。
“试试。”主管大叔递过来一根青翠的黄瓜，道了句，“切片，三米。”
一根黄瓜，切成三米，还得是片状。
那就是需要连刀了。
邱葵下意识地摸向腰后侧的刀套，却发现空空如也。这才想起，她的砍骨刀随峇厘短暂出离了。
“没刀？”主管大叔略微有些惊愕，看这姑娘的虎口，应该是长期握刀之人，腰间也挂着刀套，却没有刀。
“不好意思，忘记带了。”邱葵尴尬一笑。
主管大叔去到另外一边的工具架中，取出一把锋利的切片刀，递给邱葵，“开始吧。”
“哎，好。”
邱葵洗干净手，握着刀，掂量掂量手感后，开始摁住黄瓜，平稳又轻快地运起刀来。
主管大叔蹙蹙眉，略显惊愕，问道：“你只做墩子？”
“我能做主厨吗？”邱葵得意一笑，见主管大叔神色多出几分警惕后，她立即收起笑脸，认认真真道：“实不相瞒，我是来禽夕镇寻亲的，但是没寻到，还坏了一头妖兽的参赛食材，这不，连祖传的刀，都赔进去了。眼下囊中羞涩，连客栈都支付不起，这……才想着能不能找点儿事儿干。我在镇上转悠很久后，无意间走到巷子里，发现招聘墩子，冲动之下，就自荐来了。”
她可怜巴巴地说完，放下刀，单手捏着黄瓜蒂，往上一抛一甩，薄如蝉翼的黄瓜片正反相接，连成长长的一条线，正好铺完三米长的厨台，一寸不多，一寸不少。
“你祖上，做厨的？”主管见她刀工一流，神色和悦不少，又听她将祖传的刀都押了出去，便问起名讳，“哪族的？”
邱葵一愣，回道：“母系一族长者却有厨者出身，姓霖，居于惊施河附近，现已搬离，沦为散落小族群，定居在西莽原林附近。”
她结合了霖壹的身世，半真半假地说着。
“那是饕鬄塚附近啊。”主管大叔微微蹙眉，看向邱葵的眼光，倒少了几分警惕，多出几分怜悯来。
难怪这姑娘穷困潦倒至此。
“你来禽夕镇找谁？待多久？”主管大叔又问。
“找我小姑姑，她七年前随姑父去妖市做事，而后就不曾归家。我听闻妖市附近，仅禽夕镇适合定居，便想在镇子上找一找。主管大叔，我实话实说，其实我原本没计划在禽夕镇久留，看完厨艺大赛再找不到小姑，就准备归家了。只是这突然负债，所以得暂时滞留到还清钱财为止。毕竟欠的是妖族的钱，我这就是想赖账，也没得地儿跑啊。”邱葵谎话编的滴水不漏，防的就是主管私下找人查访。
虽然她只是一介小小的墩子，但有备无患。
“欠多少？”主管大叔又问。
邱葵眼睛也不眨地诚实作答：“十颗灵珠。”
主管大叔的脸上，闪过一丝笑意，而后点点头，“看样子，你这小姑娘在咱禽夕镇，至少要待十月之久。”
“这么说，我一个月的工钱是一颗灵珠？”邱葵装出一副欣喜若狂的样子。
主管大叔满意地点点头，“来吧，今儿就给你安排上。正好，包食宿，也省得你一个小姑娘家家的，流落街头。”
“谢主管大叔大恩！”邱葵鞠了个垂直的躬，毕恭毕敬又乖巧无依的样子，看起来，十分好拿捏。
主管大叔那张亮白的老脸，笑出层层叠叠的褶子，显然是更满意了。
邱葵跟着主管大叔，领取了工作服饰和统一形制的工作菜刀后，就到了编号七十九的操作台。
分配到她手里的活儿不难，只是将山药根切成又长又透的薄卷儿而已。这玩意滑腻腻，又脆，工序虽不复杂，却也极其细致。
见主管离开后，邱葵神色放松许多。
她一边切着山药卷，一边环顾起四周来。
虽然与她一同工作的人，都带着口罩，但粗略一看，并没有奇嫂子和安安的身影。
邱葵安安静静地做着事，她发现这后厨里没有一点儿烟火气，与她印象中的酒店后厨的嘈杂纷扰完全不同。
这里实在太冷清了，每个人都不说话，甚至眼神都不会离开操作台，木讷的就像是提线木偶。
午休是分批休息。
后厨里一共是一百张操作台，但是加上邱葵，只有七十九个人。
第一批去的是一号到五十号，剩下的人，自成第二批。
邱葵随着第二批的人潮走出后厨，往偏房的小食堂去。
小食堂里面都是条桌条凳，三三俩俩坐在一起，摘掉口罩吃着午膳，偶尔有轻声细语的交谈声，让邱葵确定这批人都不是木偶人。
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