“小孩子家，就爱听故事。”二公主笑道，再不看红药，只向三公主招手：“快进屋吧，这时候虽还早着，暑气也重，瞧瞧你这一头的汗，过会儿沐浴了换身衣裳再听故事，好不好？”
三公主拉着红药的手紧了紧，歪着脑袋，大大的眼睛如天空般澄澈：
“好呀，就听二皇姐的。一会儿还要劳二皇姐叫人给红药嬷嬷上杯茶，让她先润润嗓子，好给我说故事。皇祖母说啦，御下要宽，严则生怨。我要听皇祖母的话，当个宽以待人的好主子。”
这一番话，再配合她时而嘟嘴、时而展颜的神情，竟是严丝合缝，在情在理，又不令人过于难堪。
红药心里流过一丝暖意。
三公主这是给她撑腰呢。
以这段看似孩子气，实则滴水不漏之语，告诉二公主，红药是她哕鸾宫的人，而太后娘娘对哕鸾宫亦很看中。
果然长大了，晓得护着下头人了。
红药蹲身替三公主理着发鬓，面无异色，心下却大是感慨。
二公主像是听得怔住了。
其后，便弯腰笑了起来。
根本就没生气。
也根本不以为意。
事实上，她面上的神情几乎是嘉许的，伸手轻轻一捏三公主的脸颊，笑嘻嘻地道：“是，是，我听明白啦，还请三殿下快去沐浴，别叫汗沤出病来。”
三公主本就聪敏，见她开起了玩笑，立时见好就收，蹦蹦跳跳地跟着小宫人进屋去了，行止间一派天真，哪里瞧得出半点心机？
二公主似是颇为满意，接下来果然信守承诺，再不曾以言语试探红药，茶点也命人赏了，还额外多赏了红药一块银角子。
红药闹不清她在想什么，索性也不多想，陪着三公主说了会故事，又玩了两个游戏，一行人便辞出了喈凤宫。
此时已近巳正，日头毒得很，红药惦记着中午那一顿药膳，匆匆安顿好了三公主，便撑着把青油伞，一路擦着汗去了尚膳监。
药膳房位于尚膳监的西南角，颇雅致的一所小院，围墙是一圈篱笆，篱角开着不知名的小花。
红药亮出腰牌，那守门的太监早识得她了，笑眯眯唤了声“顾典事好”，便将她让进了院。
院中只三间正房，打通成了一大间，以及顶的大药柜隔作三段，每只药柜皆开着一个一个的小抽斗，抽斗外标注着药材名目
红药进屋时，便离见了浓重的药材与食物混合的香气。
最外间有一具大石台，上置着药杵、石臼、竹匾等物，又有未经收拾完的食材，这里一堆、那里一堆地散落着，十来名太监宫女正弯腰忙碌，见了红药，俱皆含笑致意。另有六、七名样貌干净的小太监、小宫女，端端正正坐在角落。
红药笑着依次打过招呼，便自来到了第二间屋子。
这里比外间安静些，几名上了年纪的宫人守在最里间的门口，红药将腰牌予她们验了，方坐在了药柜下方的矮凳上。
里间乃是灶台，亦是药膳重地，闲杂人等是绝不可入内的，便是红药这样的品级，也只能在外等候。
她原本就是探风来的，此时自是不急，只闲闲坐着，控制着速度与频率，偶尔往旁扫上一眼。
这数月间，她每隔三日便来一次药膳房，里里外外都仔细瞧过了，人头也全认齐了，有几个还混了个脸熟，连他们与后宫千丝万缕的关系，她亦查了个七七八八。
然而，并没有什么用。
于她而言，药膳房是全然陌生的所在，前世她一次都不曾来过这里，这些人与事究竟与前有何不同，她察觉不出。
好在她自己亦知晓，此事不可操之过切，只能拿出水磨功夫来，一点一点地往下查，是故这么久以来，她没有做出任何出格的举动，一直老老实实地，很不惹人注意。
坐了约有一刻，里间屋门忽地开启，一阵浓郁的甜香随风传来，刺激得人口舌生津。
正是红药惯熟的药膳味道。
她立时起身笑道：“今儿倒是快。”
一名圆脸老宫人皮笑肉不笑地道：“三殿下正长身子呢，耽误不得。”
说话间，另一个老宫人已然转进槅扇，很着便捧着托盘走了出来。
“哕鸾宫朱子雪莲羹，成——”圆脸宫人拖着长腔，唱出了药膳名目。
红药徐步上前，将抄录好的方子奉上。
老宫人接过方子，认真对了一遍，确认无误后，方示意旁边的宫人将托盘交给红药，同时再度唱道：“离灶两刻，温汤缓食。”
先说名目，再说药膳食用的时间与办法，这是药膳的规矩，每次皆是一样，红药已经很习惯了。
她捧起托盘，并不及走，而是转行至屋子东角，背墙而立，耳听得那老宫人第三次唱道：“试膳——”
语声落地，一名小太监、一名小宫人便自外而来。
他们是专门试毒的，方才一直候在外屋，听唤方可进来。
两个人一脸平静，先向红药行过礼，方执起银匙，各试了两匙羹汤。
再等了约半刻，小太监并小宫女便退了下去，老宫人最后唱道：“三殿下福寿安康——”
“三殿下福寿安康。”红药随众念了一声，这整个过程便算是结束了。
说起来，尚膳监别处并没这样的规矩，只药膳牵涉到不少药材，比寻常吃食更容易出纰漏，因此规矩也特别地大。
而方才试毒的二人，则表明这药膳在离开药膳房时是干净、可食用的的，若三公主吃出了问题，则药膳房可以首先排除。
自然，若三公主当真中了毒，药膳房也绝不可能脱了干系，但此举有胜过无，不过求个安心而已。
将药膳搁进备好的食盒，又依着礼数与众人打过招呼，红药便离开了这个是非之地。
两名哕鸾宫的小宫人正守在院外，见她出来了，双双接过食盒，红药依旧撑起油伞，顶着毒日头往回赶。
可谁想，行不出数步，前方忽地行来一个宫女，观其服色，乃是三等宫人，眉目平平，唯身量高挑，倒也颇为打眼。
红药忍不住多瞧了一眼。
几乎就在她抬眸的同时，那宫女恰也看了过来，二人的视线地半空里略略一触，又飞快分开。
那宫女显是瞧出了红药的身份，屈膝道：“典事姑姑好。”
虽语声很轻，却有着一种尖脆的穿透力。
红药登时汗毛竖起，执伞的险些松开。
是她！
榕树下的那个宫女！
就算那张脸红药始终没瞧见，可是，那两道阴沉的视线，以及那独特的尖脆语声，她却记得清清楚楚。
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