赵青山和刘二狗在果园做工，赵家老太太又是个大嘴巴，所以村里众人常能听到些琐事。果园因为得罪了人没有卖出一个果子的消息，曹家也是知道的。
曹老头儿一听这话赶紧拒绝道，“不用，你留着银子给雇工们开工钱吧。这年头儿，家里人饿不到肚子就成了，别的东西不添置也没啥。”
曹二姐儿也说道，“是啊，嫂子，你先前还给我添了那么多衣料和首饰呢，别再往家里拿银子了。”
曹婆子气得狠狠瞪了自家老头子和闺女一眼，一副生怕董蓉反悔的模样，死死盯着她问道，“别光话儿说的好听，晚上赶紧把银子送来。我等着明日进城呢，若是晚了衣料棉花怕是都要涨价了！”
董蓉淡淡一笑，“娘放心，晚上我就让柱子送回来。”
曹大姐儿眼见老娘又在弟媳妇身上榨到了好处，于是也欲欲跃试想要效仿一二。曹老头儿可是个精明人又摸清楚了儿媳的脾气，见此赶紧见好就收说道，“家里只剩两亩地没收了，用不了这么多人手。蓉姐儿和柱子回山吧，多盯着雇工做活儿，省得没有主家在，他们糟蹋了果树。”
董蓉说心里话也不愿意留下受曹婆子的闲气，但还是客套道，“山上再忙也不差这一两日啊。”
曹婆子却是生怕她反悔不肯送银子，难得发善心撵人，“说不用你们就是不用！赶紧回去吧，然后早些把银子送来。”
曹二姐儿听老娘说得如此直白，红着脸上前挽了董蓉就走，一直到了地头儿她才小声说道，“嫂子，以后有事我去山上喊你，家里这边……你不用惦记。”
董蓉怎会不明白小姑是要她少回来受剥削压榨，于是笑着点头，“好啊，晚上我让刘嫂子把银子捎回来。等田里活计忙完了，你也上山去住几日啊。”
曹二姐儿眼见嫂子确实不像恼怒的模样，又听得这话就欢喜道，“好啊，嫂子。我想吃红烧肉！”
“好，等过几日下雪能冻住肉了，咱们买头猪杀了，想怎么吃就怎么吃！”
董蓉哄得小姑重新露了笑脸，这才同傻柱一起往回走。路上忍不住叹气道，“真是歹竹出好笋！”
傻柱只是憨憨笑了笑，并不多吭声，惹得董蓉抱了他的胳膊嗔怪道，“你笑什么，我又没夸你，你可不是咱娘亲生的啊！”
两人这般说笑着回了山上，晚上就让刘嫂子给曹婆子带了一只五两的银锞子回去。曹婆子这半下午盼得眼睛都绿了，若不是曹老头儿拦着，许是都要撵到果园去了。这会儿终于把银子抓在手里，欢喜得嘴巴都要咧到耳根儿了。曹大姐儿上前想要摸摸银锞子，被她一把推倒旁边，然后躲进屋子里藏了起来。
曹大姐儿委屈的撇撇嘴，恼道，“娘真是小气，等我家老二赚银子回来，我也不让你见着！”说完，伸手扯着两个灌了一肚子苞谷粥的儿子回了家。
不说董蓉在家里如何忙着枪收红薯，打理果树，只说董平与张管事等人一路坐着马车往京都赶去，路上餐风露宿很是辛苦。好在张管事出门在外行走多年，一应事体很是熟悉。事先在县城找了家商队搭伴儿，虽然要付十两银子的费用，但打尖住店外加过城关都有人张罗。他们倒是省了许多麻烦，甚至还有镖局的武师护卫，可谓万事无忧。
董平第一次出门，难免见到什么都觉得新鲜。但他牢记姐姐的嘱咐，凡事都以张管事的决定为准，他本身又是个翩翩秀才公子，行事温和有礼，所以几乎受到商队所有人的喜爱和照顾。
青县到京都这七八百里，听着不算远，但走起来也足足耗了十日功夫。张管事坐在马车辕上远远望见京都巍峨的暗红色城墙，心里长长松了一口气。这一路上，他可是连睡觉都要守着那口红木箱子，生怕一时没注意让哪个鼻子好使的伙计把果子翻出来。
从前几日开始路上的流民就越来越多，董平晚上睡在客栈里，隐隐听见外面的哭泣之声怎么也睡不着。今早上路后才靠着车窗勉强阖了阖眼睛，就听见张管事在外面招呼，于是掀了窗帘仔细观瞧。
上京作为大齐皇都确实与别处大大不同，只这城墙就有青县两倍高，墙砖也是用红土特意烧制的，雕刻着各色图案，华丽大气。城门处把守的兵丁穿着全套护甲，刀枪擦得蹭凉，腰背挺得笔直，眼神冰冷的盯着进出城门的百姓，若是胆子小的怕是都能吓出一脸冷汗来。而那些排队进城的马车大半儿也都装饰的极华丽，偶尔某个车窗里瞧瞧露出一张美人脸，犹如四月羞答答半掩在墙头里的杏花，惹得路人议论指点后又赶紧避了回去。
有的小贩趁着等待的功夫向周围的行人兜售着扇子、荷包、帕子一类的小物件儿，吆喝声如同唱歌一般音调或高或低，很是宛转清脆……
这一切似乎都美好之极，施施然向世人显示着大齐国的苍生繁荣、国泰民安。可惜那被拦在城门二里外的大批流民们却成为了美玉上的瑕疵，锦缎上的霉斑……
董平眼见那些孩子跪在路旁乞讨，禁不住就想起小时候。那时他和姐姐也是这般大小，牛氏不断打骂还不给饼子吃，他们就上山采野菜充饥，姐姐总是先把他喂饱才开始往自己嘴里塞。那种肚子里空得火烧火燎的滋味，他真是一辈子也忘不了。
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