当辽东军众将正磨刀霍霍，兵锋直指辽西郡时，刚刚回到东都没多久的杨广，却在筹备一件大事：南巡江都。
经历了雁门关一阵之后，杨广便似乎受了惊吓，胆子变得特别小。虽然东突厥的始毕可汗已死，突厥内部围绕权利展开了明争暗斗，对北方边塞已经完全无瑕顾忌。但杨广却似乎对彻底灭掉这个大敌失去了信心，不再策划北伐之事了。
虽然裴矩、虞世基、裴蕴都提出，可趁草原内部大战之机，一举剿灭突厥，一劳永逸地解决这一大敌，消除大隋北部边境的隐患。但杨广却只同意派使者去草原，挑动突厥内部的矛盾，扶持弱的一方，让草原始终形不成一个强势的部落。
这个方略说实话，并没有什么大错，就连王世充、卫玄等人也无法指责杨广。但从此事却让几位相国感觉到，这位快五十岁的皇帝，已经没有了当年的霸气，开始颓废起来了。
好吧，既然皇帝不想再起兵北上，那也没有什么大碍，反正几年之内，突厥人也很难打出个胜负来，北方边塞暂时不会出现大的侵扰。那朝廷总应该集中兵力解决中原各地的乱匪了吧？
几位相国心中都是如此考虑，兵部尚书王世充甚至还草拟了一个剿灭各地匪徒的方案。
眼下中原乱匪的猖獗已经到了触目惊心的地步。
由于之前杨广将北方各地之兵皆抽调出来，进兵河东，准备北伐突厥。各地郡守兵力空虚，无法出兵剿匪，给了各地义军很好的发展机会。
河北的窦建德连克邯郸、河间等郡城，声势浩大，河北南部大半县城都为他控制。甚至他一度派兵打到北平附近，幸好这时罗艺赶了回来，才算得保北平不失。
而江淮的杜伏威，也是连战连捷，九江、庐州、丹阳等淮南诸郡皆被其拿下，他的结拜兄弟辅公佐渡过了长江，占领了湖口和豫章郡，让原本一直安享和平的江南各地大为振动。
当然，最让人恐惧的还是瓦岗军。翟让在得到李密加盟之后，便如画龙点睛一般，势力大涨，不但连续攻破了黎阳仓和金堤关，还占领了东郡、荥阳郡、河南郡、东平郡、陈留郡等六个郡县。一时之间，大有兵临虎牢关下，一举攻克东都的气势。
在这种情况下，东都洛阳的粮食价格，比杨广出征河东前几乎翻了五倍。斗米价格竟然达到了五百文。让许多贫苦人家几乎无米下锅，甚至有人卖儿卖女，以求一食。
而雪上加霜的是：从东面失陷的几个郡县，又涌来了大批败兵和难民，加剧了洛阳的紧张局势。京兆尹和东都的几个衙门，天天为城内频繁出现的抢米事件，疲于奔命。而城中大户又对目前的治安极为不满，纷纷上书朝廷，要求禁止外来人员进入东都。
就在几位相国为此焦头烂额之际，杨广却作出了一个让所有人出乎意料的决定：他宣布要南巡江都！
明眼人一下子就看得出，这是圣上想逃避了。现在不要说天下的局势已经完全糜烂，就连大隋的都城洛阳，也已经到了崩溃的边缘。杨广对此束手无策。
特别是在雁门关一役中，他受到了极大的惊吓，从原来的胆大妄为走到了另一个极端。现在的杨广，心态发生了巨大的变化，他是抱着过一天算一天的想法，已经不再考虑做什么千古一帝了。
杨广想南巡江都之事，自然遭受到了众多大臣的反对。特别是卫玄、樊子盖等人更是陈述了这样做的巨大危害。
樊子盖便道：“圣上，洛阳来是天下之枢，可西控关陇、东临江淮，北上河东、南下荆襄。当初圣上将都城从长安改为洛阳也是这个原因。洛阳的重要性不言而喻，关系着大隋的兴亡，万万不可抛弃洛阳啊！。
卫玄也道：“陛下，如今匪军已经兵临虎牢关下，东都危在旦夕。如果圣上在此时前去江都，则东都军民将士气大衰。洛阳沦陷便是极有可能发生之事。而洛阳一旦沦陷，各地有异心之豪强必然起兵，届时便会天下大乱，大隋也有可能被颠覆了！”
而虞世基、卢楚等人也纷纷发言反对，认为在此时不宜南巡江都。特别是如今瓦岗军和江淮军势力大盛，运河两岸便在他们威胁之下。一旦翟让和杜伏威知道杨广要南下，必然截断道路，让皇帝去了江都就回不了东都了。
不过，任凭朝中群臣如何苦口婆心，杨广却是主意已决。而唯一能够让他听得进话的女儿洛琪公主却在辽东，萧皇后又是个妇道人家，不懂政治，只听杨广说江南乱匪少，比在东都安全，就连声赞同。如此一来，南巡之事便再无挽回的余地。
大业十二年十月十五日，杨广便带着萧皇后、宫中嫔妃和朝中群臣，在十万府兵的保护下，浩浩荡荡地乘船南下江都了。
而杨广任命皇孙越王杨侗留守东都监国。由兵部尚书王世充、刑部尚书卫玄、户部尚书樊子盖、工部尚书虞世基等四名相国辅佐。
此消息传出之后，天下各郡郡守和地方豪强皆瞠目结舌。众人纷纷意识到，隋朝已经大势去矣，杨广再无进取之心，采取了逃避的方法，任由中原局势糜烂下去。而他的后代中，不管是皇子还是皇孙，皆年龄幼小，且无一个才华出众之人。在天下安稳的治世，或许还能将大隋延续下去。可现在却是乱世，才能平庸的皇子是绝对无法继承隋朝的大统的。
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