向北！向北！
汉江两岸，大队大队的军队在滚滚向前运动，一片人喊马嘶的声音。汉江的水面上，还有首尾相接长达数十里的船队。太平天国的七十万之众，在武昌、汉阳和汉口休整了整整一个月之后，现在已经全数沿着汉江往襄樊而去了。他们身后的重镇武昌，依旧不留一兵的抛弃，沿途依旧不断裹挟抢掠，滚雪球一般壮大着这支已经庞大到难以想象的大军。在这个时空，洪秀全和杨秀清的战略目标非常清晰而且坚定，就是满清王朝的统治中心北京！就是要拥众百万，浩浩荡荡往北京而且，一战定鼎中原！
“天王，东王，林妖头的军队一天前占了武昌、汉阳和汉口。”
一艘装饰精美的龙舟之上，太平天国的天王洪秀全刚刚得到了后卫部队的报告。林则徐指挥的练军在太平天国放弃武昌后的第二天，夺回了这座几乎空无一人的城市。
“这个林妖头总跟在我们屁股后面真是讨厌！天王，不如让我带人回师灭了他！”
说话的是曾天养，太平天国的五虎大将之一，在城前岭战后受封天官正丞相，地位仅次于几个兼任军师的王。
“一个吃屁总督，有什么打紧？”杨秀清嗤地一笑，摆摆手道：“不必同他纠缠，咱们现在就要尽快北上，最好一天也别耽误，免得让清廷缓过劲儿来……而且李开芳和林凤祥已经带人沿江东下袭扰两江去了，林则徐如果识相，一定会尾随而去，不会来找咱们的麻烦。”
李开芳和林凤祥带的是一队偏师，人数不过两万，都是能战的精锐，没有老弱随行。分乘百艘沙船携带火炮东下。目的是吸引满清的注意力，不让满清在江南的军队北上中原。另外，这两万人也不会一直东下，而是会在安徽境内登岸北上，同太平天国主力会师。
他得意洋洋地摸摸自己的胡须，朝洪秀全笑道：“天王，现在就是抢时间，不是和朱天使而是和道光妖头。他在南边的军队已经折损大半，剩下的又要防备朱天使取四川，防备李开芳和林凤祥他们取江南，所以顾及不到我们的。现在就要和道光妖头在北方的兵打……估计就是甘陕绿营、山西、直隶、山东的绿营，还有妖头的八旗兵。林林总总加起来最多就二十万，如果和城前岭的兵一样，肯定不是咱们的对手。所以一定要快，绝不能让道光妖头有时间整顿军队！”
洪秀全捋着胡子看了看汉江两岸的大军，思索了一下，重重点头：“传令各部，加快行进速度！限七日，不，限五日内抵达襄阳城下！”
……
“王爷，湖广总督林则徐的八百里加急，他已经收复武昌城了。”
北京，丰台大营。
僧格林沁捏着紧急军报，脸色极难看地从门外走了进来，朝一个三十多岁的中年男子拱拱手。那男子一身顶戴花翎的朝服，正面的补子是五爪龙四团，这是亲王才能用的补子。而这一位亲王正是道光皇帝的弟弟，惠亲王爱新觉罗.绵愉，刚刚领了奉命大将军印。
“这是好事啊，僧贝勒（僧格林沁的郡王变贝勒了），你干嘛愁眉苦脸的？”惠亲王一笑，接过加急军报细细看了起来。
僧格林沁跺跺脚，“好什么呀，王爷，您真以为林则徐是打跑粤匪后才占领武昌城的？”
惠亲王点了点头，“不是吗？军报上说斩了一千多个粤匪……想来是个大捷吧？”
“唉，王爷，这是林则徐在虚报战功……都是老规矩了，打平三藩的时候起咱大清朝就是这个规矩。”僧格林沁叹了口气，容色又凝重几分。“这林则徐还报称有一股粤匪沿江而下，似往两江而去，正准备带兵往追。”
“那是得追啊！”惠亲王点了点头，此人就是个老实孩子，人倒不坏，不过从小到大一直养尊处优，根本没经过什么事儿。道光派他当奉命大将军不过是个摆设，真正当家的还是僧格林沁。
“那不过是粤匪的偏师，赛尚阿的江宁八旗新军就足够对付了，根本用不着林则徐的练军……他这是要跑啊！”
“跑？”惠亲王一脸迷茫地看着僧格林沁，“为什么啊？他是湖广总督啊！”
“当然是躲着朱逆了！”僧格林沁摇了摇头，“总督怎么啦？总督就该挺着白白送死？”
他摇摇头道：“林则徐的军报上还说朱逆军刚刚攻占了长沙，现在正往岳州而去，留守长沙的湖南巡抚陆费瑔也下落不明了。”
“湖南……丢了？”惠亲王不确定地问了一句。
“丢了！”僧格林沁长叹了一声，“林则徐再一走，这湖北多半也保不住！”
“不至于吧？乌兰泰手里不是还有一万多八旗新军？”
僧格林沁嗨了一声：“什么新军啊！该给乌兰泰的洋枪洋炮都叫林则徐给截留了，他的荆州八旗兵有一半是赤手空拳，剩下一半勉强都凑齐刀矛弓箭，怎么和明逆去打？”
“湖北也丢？那朱逆不也很快要来中原了？”惠亲王有些着急了。“僧贝勒，这可怎么办啊？”
“现在就盼乌兰泰机灵一点，看到苗头不对就把荆州八旗往四川带，然后再北上关中，把西面儿给大清守住了。”僧格林沁也只是叹气。湖北真是顾不了了，乌兰泰能守则守，不能守最好还是赶紧跑路。
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