昆仑山北麓的荒原上，一列看不到首尾的军队正在凛冽的风雪中艰难地跋涉着。风起之前点然的火把此时早已被风吹灭，军士们只能裹着单薄的棉衣在黑暗中摸索前行，不时有人滑倒在雪地当中，再也没有起来。
这很可能是今冬最后一场风雪，却凛冽的出人意料。爱新觉罗.奕詝握着马鞭，心底的寒意却比这场突如其来的风雪更甚。
就在半个月前，他安排在河西走廊的探子给他带来了惊人的消息，他曾经的对手，也是他的六弟奕欣，已经在去年年底前被明军俘获斩首了！买卖城中的三万八旗子弟兵全军覆没，统统被明军斩尽杀绝（这是误传）。不过比弟弟的死更让他心寒的是，盘踞河西和哈密的太平军得到了天兵天将洋兄弟的帮助——这个消息已经传遍了河西，据说洪秀全在天上的爹给他派来了1000名托生洋人的天兵天将。个个都有两丈高一丈宽，而且刀枪不入，拳头比脸盆还大，力气比耗牛还强，随随便便就能一个打一千个……
这个鬼话奕詝当然是不相信的，他又不是没有见过洋人。不过他还是在得到这个消息后立即下令他的主力部队离开叶儿羌城向北边的迪化进发。由于太平军的西进，奕詝也不敢在青海久留，去年夏天就放弃了西宁（那里现在被柴达木蒙古控制），也不敢和柴达木蒙古一起行动，只带着自己的8万八旗军民（其实也不都是旗人，还包括不少忠于满清的汉人和H民），通过柴达木盆地进入新疆，一路跑到了叶儿羌城——这里是满清在新疆最后的据点，从哈密、迪化、伊犁、喀什等地退出来的一部分八旗兵和绿营兵（还有一部分早就和奕詝汇合了）还有官兵家属，现在都集中在叶儿羌城以及附近的绿洲。奕詝和他们会师之后，总共还有不到十三万人，其中带甲之士只剩下五万四千。
而且之前一度向他效忠的柴达木蒙古和套西蒙古，在听说他们的蒙古同胞在木兰围场召开库里台大会，选出了一个有100万大军还干翻了大清朝的腾格里大汗之后，就不再理睬奕詝这条丧家之犬了。
现在青海草原上的蒙古人，人人都在高唱“我们是腾格里汗的弯刀，我们是腾格里汗鹰犬”。没有发兵攻击奕詝的人马已经很给面子了。
本来，奕詝是怎么也不舍得把自己手中最后的本钱拿出去拼的。所以在接到浩罕汗国摄政大毛拉阿里姆库里邀请他带领八旗兵去迪化会师，共讨太平天国的亲笔信后置之不理。还想在叶儿羌城坐观成败，但是太平天国抱上洋人粗腿的消息却让他十分不安。他是不大相信朱济世会真心援助太平天国的，所以也不认为太平天国有横扫中亚三汗国的实力——他们的宗教和三汗国水火不容，没准会在新疆拼个两败俱伤。到时候，西清说不定真能捡个便宜当西辽了。可现在，太平天国很可能得到了英法的强援。
所以奕詝顾不得天气还没有转暖，便急忙下令出兵迪化。可谁知道会在半道遇上这场该死的风雪，这恐怕不是什么吉兆吧！
“皇上！皇上……”
一个微弱的声音穿透风雪到了奕詝的耳朵里面，奕詝回头一看，原来是祁寯藻在两个家人的搀扶下从马车上下来，一瘸一拐到了他身后。奕詝干嘛摘下羊皮儿套，在侍卫的帮助下，从马上翻身下来。
“祁师傅，外面风大，您老还是上车吧。”
那车是奕詝让给祁寯藻的，祁寯藻的车子在半道坏掉了，一个车轱辘没来由折了——也够不祥的！
“皇上，老臣有话要说。”祁寯藻压低了声音，凑到奕詝耳边，“老臣这些日子同和卓（圣裔）家的使臣还有叶儿羌城附近的几个伯克，还有阿里姆库里大毛拉派来的信使反复交往过了。老臣发现，这些人的心思多比较单纯，没有我们中原汉人那么多心眼，辨别是非的能力不强，对宗教大多非常痴迷，而对异教徒则非常反感……皇上如果要博取他们的信任，让他们为皇上所用，最好还是入他们的教。”
“入教……”奕詝皱眉，这事儿那个什么大毛拉已经在信里面和他说过了，要他加入组织，还说只要加入了组织，全世界教民就都会来支援他的。
不过奕詝觉得他们的组织不怎么强大，而且组织的最高领袖不就是土耳其帝国苏丹，哈里发就是苏丹兼任的。这个苏丹现在好像是朱济世的铁杆盟友，正一块儿打毛子呢。他要是加入了，算是哪头的？真要入个组织，也该入俄国的东正教啊，那才是粗腿。
“祁师傅，朕觉得东正教比较好……”
听了奕詝的心里话，祁寯藻微微笑了笑，忽然就是一阵咳嗽，老人家的身体看来已经不大好了。
“皇上，东正教、西正教的以后有的是机会去相信，可是现在不能信……要不然到了迪化，咱们就要被孤立了。”祁寯藻低声道，“皇上，咱们现在就好比是赤壁大战前的刘皇叔，据了新疆的那些毛拉、和卓、伯克就好比是孙权、周瑜。”
“太平天国是曹操？”奕詝眉头皱皱，天国是曹操，那朱济世算什么？
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