“下手会不会太重了……”
“怎么了吗？”一旁的真菰有些疑惑地看着突然将炭治郎打倒在地的锖兔。
她有些不解，这打晕了还怎么接着训练？
“那位先生没有在和我们开玩笑。”锖兔摘下脸上的面具，脸上露出苦笑，“这个少年或许真的能在一年之内击败我们呢。”
刚才他有些急了，所以才没能控制好力度敲晕了炭治郎，如果接着打下去说不定炭治郎很快就能适应他的攻击节奏甚至开始反击。
当然锖兔有信心如果他手里拿着的是真的刀，这个少年撑不过一刀。但问题是这个少年现在连呼吸法都没有学习过啊！
锖兔几乎已经可以想象，炭治郎未来一定会成为鬼杀队中数一数二的剑士，因为炭治郎的起点就已经比普通剑士高上太多了，按照他现在的实力，只要给他一把日轮刀，通过‘最终选拔’应该是完全没有任何压力的。
但是那位先生给炭治郎定的目标是先战胜他们才能够去参加‘最终选拔’。
“还记得我们来这里前麟泷老师说的话吗？”锖兔问真菰。
“嗯……”真菰微笑着蹲在倒地的炭治郎身前，伸出手戳着炭治郎的脸，“我们期待的愿望或许很快就会实现了。”
锖兔的脸上也不自觉地浮现出笑容。
两人静静地坐下，守护在昏睡的炭治郎身边等待着他醒来。
······
时间一天一天地过去。
锖兔每天都在山上指导着炭治郎的训练，这两人从上山开始就没有离开过山顶。
食物都是不时上山查看的轩浩送来或是真菰下山进行补充。
炭治郎没日没夜地认真向锖兔学习‘水之呼吸’的呼吸方式和剑技。
呼吸法的基础是掌握‘全集中呼吸’，即加快体内血液循环，以及心脏跳动的速度，这会让使用者的体温迅速上升，从而令人类变得如同鬼一样强大。
当他完全掌握了正确的呼吸方式之后，才发现之前老师对他进行的‘魔鬼训练’究竟有多大的意义。
身体素质越强，上限就越高，能够维持呼吸法的时间就越长。
而现在的他有了身体素质作为基础，学习呼吸法的速度比常人快上许多倍，并且仅仅是刚刚学会就已经足以发挥出绝大部分力量，只要稍微习惯一下，或许很快就能掌握‘全集中呼吸’的进阶‘全集中·常中’。
一年的时间很快过去。
而炭治郎自己都不知道，此刻的他其实已经在不知不觉之间有了接近‘柱’级的实力。
某天清晨。
做好准备的炭治郎再次朝着锖兔发起挑战。
这一次锖兔终于拔出了真正的刀。
炭治郎知道老师给他的任务说是要战胜锖兔和真菰两人，但其实他要战胜的目标只有锖兔一个。
人类与人类的正面对决，和与鬼之间的厮杀是不同的。
如果双方都掌握了同样的技巧，那么这种对决的本质就是纯粹力量之间的比拼。在他掌握‘水之呼吸’后，身材娇小的真菰已经没有力量能与他正面对决了。
就结论而言，炭治郎在生与死之间徘徊锤炼的身体要比力量的话已经注定了胜局。
一年前他之所以会输，是因为不会呼吸法，也不会剑术。
而现在，即使面对锖兔，他的剑技虽然依旧有所不如，但力量已经足以弥补其中的差距并且颠覆胜败。
“锵——”
两柄有些残缺的铁刀同时出鞘。
炭治郎和锖兔迎面而立摆好架势等待着时机，就像武士之间的对决。
整个树林一片宁静。
锖兔有些无奈地看着看着眼前的炭治郎，他知道自己大概是要丢人了。
一旁观战的真菰也是一脸无奈的笑容，
片刻后。
锖兔叹了一口气，握住刀的双手微微用力，罢了，丢人就丢人吧！
他是亲眼看着眼前这个少年从什么都不会成长到如今的模样，说实话心里还有些欣慰。
僵持不下的局面在一瞬间被打破，一阵劲风在山林中呼啸而过，下一刻响起的便是刀剑相接的声音。
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